Limites interdites

Charlotte Byrd

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Limites interdit

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

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Livres de Charlotte Byrd

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

1. Ellie

2. Ellie

3. Aiden

4. Ellie

5. Ellie

6. Ellie

7. Ellie

8. Ellie

9. Aiden

10. Ellie

11. Ellie

12. Ellie

13. Ellie

14. Aiden

15. Ellie

16. Aiden

17. Ellie

18. Ellie

19. Aiden

20. Ellie

21. Aiden

22. Ellie

23. Aiden

24. Aiden

25. Aiden

26. Ellie

27. Ellie

28. Ellie

29. Ellie

30. Ellie

31. Ellie

32. Ellie

33. Aiden

34. Ellie

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38. Ellie

39. Ellie

40. Ellie

41. Aiden

42. Ellie

43. Ellie

44. Ellie

45. Ellie

46. Aiden

47. Ellie

48. Ellie

49. Ellie

50. Ellie

51. Ellie

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Livres de Charlotte Byrd

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Copyright : 2019, Charlotte Byrd, LLC

Tous droits réservés

Couverture : Charlotte Byrd

Ce livre ne peut-être reproduit d’aucune manière, que ce soit électroniquement ou manuellement, ce qui inclut le stockage d’information ou de récupération de données, sans la permission de l’auteur, sauf pour de brèves citations pour une critique du livre.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les nom, personnages, les endroits et les péripéties sont toutes issues de l’imagination de l’auteur ou ont été utilisées pour encadrer la fiction. Toute ressemblance avec une personne vivante ou morte, des évènements ou lieux sont tout à fait fortuits. L’auteur reconnaît les marques ainsi que leurs ayants droit des différents produits cités qui ont été mis dans cette œuvre de fiction sans en demander la permission. La publication/utilisation de marques est non autorisée, non associée, à un sponsoring de ces marques.

Limites interdit

Est-ce notre fin ?

J’ai trouvé la femme sans laquelle je ne peux plus vivre.

Je n’ai jamais traversé autant d’épreuves. Nous avons eu nos déboires. Toutefois notre amour est plus fort que jamais.

Nous sommes des survivants.

Lorsqu’ils me l’ont prise près de l’autel, un instant avant qu’elle devienne ma femme, tout se brise.

Je ferai tout pour la libérer. Je ferai tout pour qu’elle soit mienne pour de bon.

Est-ce que ce sera suffisant ? Et si ça ne l’était pas ?

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

« Décadent, délicieux et dangereusement addictif ! » — Avis ★★★★★

« L’érotisme si magistralement tissé qu’aucun lecteur ne peut y résister ! Un INCONTOURNABLE ! » — Bobbi Koe, Avis ★★★★★

« Captivant ! » — Crystal Jones, Avis ★★★★★

« Excitant, intense, sensuel » Rock, Avis ★★★★★

« Sexy, mystérieux, palpitant… » Mrs K, Avis ★★★★★

« Charlotte Byrd est une auteure remarquable. J’ai lu beaucoup de ses livres, j’ai ri et pleuré. Elle a une écriture équilibrée avec des personnages brillants. Bravo ! » — Avis ★★★★★

« Rapide, sombre, addictif et percutant » — Avis ★★★★★

« Chaud, torride et une intrigue géniale. » — Christine Reese ★★★★★

« Oh la la… Charlotte a fait de moi une fan à vie » — JJ, Avis ★★★★★.

« La tension et l’alchimie sont au niveau d’alerte cinq. » — Sharon, Avis ★★★★★

« Chaud, sexy, le voyage fascinant d’Ellie et M Aiden Black. » — Robin Langelier ★★★★★

« Waouh. Tout simplement waouh. Charlotte Byrd me laisse sans voix et humble… Il m’a tenue en haleine. Une fois que vous l’ouvrez, vous ne pourrez plus le poser. » — Avis ★★★★★

« Sexy, torride et captivant ! — Charmaine, Avis ★★★★★

“Intrigue, luxure et de superbes personnages… que demander de plus ?!” — Dragonfly Lady.

“Un livre incroyable. Une lecture excitante, très divertissante, captivante et intéressante. Je ne pouvais pas le poser.” — Kim F, Avis ★★★★★

“C’est tout simplement la meilleure histoire. Tout ce que j’aime et plus. Une histoire tellement géniale que je la relirai encore et encore. À conserver !!” — Wendy Ballard ★★★★★

“Il y a le nombre parfait de revirement de situations. Je me suis sentie instantanément lié à l’héroïne et bien sûr à M Black. MIAM. Le roman est excitant, insolent, torride. Il est tout.” — Khardine Gray, auteur de romance à succès ★★★★★

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Série Soirée interdite

Soirée interdite

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Contrat interdit

Limites interdites

La trilogie de La maison de York

La maison de York

La couronne de York

Le trône de York

Série Dangereux inconnu

Dangereux inconnu

Dangereuse Douleur

Dangereuse Obsession

Dangereux mensonges

Dangereux Amour

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

Contactez-la ici : charlotte@charlotte-byrd.com

Trouvez ses autres livres ici : www.charlotte-byrd.com

Suivez-la ici : www.facebook.com/charlottebyrdbooks

Instagram : www.instagram.com/charlottebyrdbooks

Twitter : www.twitter.com/ByrdAuthor

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1

Ellie

Le son de sa voix me fit frissonner toute entière.

Que fait-il dans mon appartement ?

M’a-t-il suivi jusqu’ici ?

Il s’en est pris à Aiden et maintenant, il vient pour moi.

Que puis-je faire ?

Reste calme, Ellie, me dis-je. Reste seulement calme.

– Que faites-vous ici, Blake ? demandé-je.

– Je voulais simplement venir vous voir. En souvenir du bon vieux temps, dit-il.

Lorsque je me retourne, je tombe nez à nez avec un homme débraillé sur le point de s’écrouler.

Ses cheveux sont ébouriffés et ses vêtements froissés.

Ses yeux paraissent affolés et terrifiés, et pourtant il a cet air méchant en même temps. Il pointe une arme dans ma direction.

– Nous n’avons pas de bon vieux temps à partager, Blake, dis-je.

Je recule, pour m’appuyer contre le comptoir de la cuisine. Je ne sais pas quoi faire, mais je dois trouver un plan. Et vite.

- Vous n’êtes pas curieuse de savoir comment j’ai pu atterrir ici ? demande-t-il, en agitant son arme dans sa main.

Je hausse les épaules. Je ne sais pas s’il est mieux d’être d’accord avec lui ou de le contredire.

– Que faites-vous ici, Blake ? Dis-je, répétant ma première question.

– J’ai entendu que la police me recherchait. Vous savez, pour avoir tiré sur Aiden. Comment va-t-il ?

Sa question me transperce le cœur. Comment ose-t-il me demander comment va Aiden ? Comment ose-t-il même prononcer son nom.

Puis, il me vient une idée sortie de nulle part.

Mon sac à main se porte en bandoulière et il est derrière moi. Je me détourne de lui légèrement pour qu’il ne puisse pas voir ce que je fais derrière l’îlot de cuisine. Lorsque je suis certaine qu’il ne peut plus me voir, je glisse ma main dans mon sac. Je cherche mon téléphone.

– Il va bien, dis-je. Pas grâce à vous.

Je dis ces mots, mais mes pensées sont dirigées vers mon téléphone et la tâche à accomplir. Tout ce que je dois faire, c’est me rappeler comment allumer le magnétophone. Je l’ai regardé il y a quelques jours. Je pensais que ça pourrait être une bonne idée d’enregistrer les grandes lignes de mes livres plutôt que de les écrire. D’accord, maintenant, essaie de te souvenir, Ellie. Tu l’as déjà fait. Sur quels boutons as-tu appuyé ?

– Oh, allez, dit Blake en faisant quelques pas dans ma direction. Vous n’êtes pas vraiment en colère pour cela.

Pour enregistrer, je dois ouvrir l’application Voice Memo. J’essaie de me rappeler visuellement où elle se trouve sur l’écran parce que je ne peux pas vraiment baisser les yeux sans qu’il ne le remarque.

– Vous ne croyez pas que je devrais l’être ? demandé-je.

Blake se détourne de moi. Rapidement, je jette un coup d’œil à mon téléphone et j’appuie sur le bouton de l’App Store. Puis je cherche Voice Memo et j’appuie sur ouvrir.

– Comment êtes-vous entré ici ? demandé-je en appuyant sur le gros bouton rouge pour enregistrer. 

Au moment où je laisse tomber mon téléphone dans mon sac et que je pose les mains sur le comptoir pour qu’il puisse les voir, Blake dit :

– Oh, vous savez, c’est fou tout ce que l’on trouve sur YouTube de nos jours.

– Que veux-tu dire ?

Il hausse les épaules.

– Un de vos voisins m’a laissé entrer lorsque je lui ai dit que j’avais oublié mes clés, puis j’ai crocheté la serrure.

– Vous avez crocheté ma serrure ? Comment ?

– J’ai regardé quelques vidéos sur YouTube. Elles n’ont pas toutes été utiles, vous savez. Certaines ne sont que de la foutaise.

Je prends une grande inspiration. Je ne savais pas ce qui arriverait, mais au moins j’étais en train de l’enregistrer. Maintenant, je dois penser à un moyen de m’en sortir.

– Vous avez tiré sur Aiden, dis-je, n’est-ce pas ?

– Bien sûr que je l’ai fait, dit Blake nonchalamment. Qui d’autre aurait pu le faire, croyez-vous ?

Mon cœur se brise. La manière dont il a admis cela. Il y a comme du désespoir dans sa voix. Cela n’est jamais bon signe.

– Je ne peux pas croire que vous venez de dire ça, dis-je avant que je n’arrive à m’en empêcher.

– C’est la fin, Ellie. Il n’y a aucune raison de mentir quand on arrive à la fin.

Mes mains deviennent froides en entendant cela. Non. Ce n’est pas la fin pour moi. Je dois faire quelque chose. Je dois me sauver mon bébé et moi. Peu importe à quel prix.

– La police sera ici d’une minute à l’autre, dis-je finalement.

– Non, ce n’est pas vrai. Ils ne savent pas que je suis ici. Ils me cherchent, mais ils n’ont aucune idée d’où je pourrais être.

Il a raison, bien sûr. Merde. D’accord, réfléchis, Ellie. Réfléchis.

– Cela ne sert à rien, Ellie, dit Blake comme s’il pouvait lire dans mes pensées. Il n’y a rien que vous puissiez faire.

Non, il a tort, me dis-je. Il ne pensait pas que je pourrais enregistrer toute cette conversation et pourtant c’est ce que je fais. Non, je peux faire pas mal de choses. Je dois seulement y penser d’abord. Pendant que je fais cela, je dois seulement le faire parler.

– Est-ce que je peux vous demander quelque chose, Blake ? Qu’est-ce qui s’est passé entre Aiden et vous ?

Blake se retourne. L’expression de son visage me dit qu’il ne s’attendait pas du tout à cette question, mais qu’il est agréablement surpris.

– Je vais vous dire la vérité, dit-il au bout d’un moment. Je veux dire, rien n’a vraiment d’importance, non ?

J’attends.

– J’ai toujours été jaloux d’Aiden. Il était un de mes plus proches amis à Yale et je l’ai toujours aimé, mais il obtenait tout plus facilement que moi. Je le détestais en même temps pour cela. 

D’accord, me dis-je. Continue de le faire parler jusqu’à ce tu trouves quelque chose.

– Pourquoi ? demandé-je.

– Alors, il n’était pas aussi riche que moi. Mes parents possédaient ces grandes maisons ridicules recouvertes de végétation avec un concierge et du personnel de maison. Le problème est quand on est tout petit, on se moque de tout cela. Tout ce que l’on veut, ce sont nos parents.

– Vous ne les aviez pas ?

– Non. Mes parents n’étaient là que l’un pour l’autre. Ils passaient tout leur temps à voyager et ils me laissaient toujours avec mes grands-parents, une gouvernante ou une autre personne.

– J’en suis désolée, dis-je.

Je veux dire que c’est un mensonge et cela n’en est pas réellement un. Je suis réellement désolée. Ce sont des petites choses comme cela qui font basculer certaines personnes et qui ruinent leur enfance. Ensuite, ces personnes font payer leur enfance à d’autres personnes. Comme à Aiden et moi. J’emmerde ses parents !

– Je vous ai désiré dès que je vous ai vu, dit Blake. À la vente aux enchères. Bien sûr, Aiden vous eu le premier et en tant qu’amis je devais faire avec. Est-ce que vous savez à quel point j’ai détesté cela ?

– Non, pas vraiment, dis-je.

– Aiden détestait ses parents. Il a toujours cru qu’ils ne l’aimaient pas, mais il ne savait pas à quel point c’était une chance de les avoir. Comme avec vous. C’est un tel connard. Qu’est-ce que vous lui trouvez, Ellie ?

Je hausse les épaules. Je ne sais pas trop quoi lui répondre, mais heureusement il n’attend pas que je le fasse.

– J’étais si heureux quand j’ai eu ce travail. J’avais finalement quelque chose que je méritais. Puis, ils me l’ont retiré. Tout cela parce que le prix de l’action a chuté. J’ai essayé d’implanter sa stratégie de publicité, mais je ne savais pas comment faire. Maintenant, vous êtes de nouveau ensemble. Alors, à quoi ça a servi tout cela ?

Il passait outre de grands passages de ce qui s’était passé entre nous, mais je n’ose pas le soulever. Je dois mettre mon propre plan en marche.

– Blake, s’il vous plaît, laissez-moi partir. Je suis enceinte. S’il vous plaît. Je ne dirai à personne que vous étiez ici. Mais, s’il vous plaît, laissez-moi partir.

– Vous êtes enceinte ?

– C’est arrivé comme ça. C’est un accident.

– Et vous le gardez ?

– Je ne sais pas encore, je mens.

Je ne sais pas vraiment quelle réponse pourrait rendre cette situation pire qu’elle ne l’est déjà pour moi.

– Est-ce qu’Aiden sait ?

– Aiden est… mort.

Les mots sortent de ma bouche sans préméditation. Je ne l’avais pas prévu. Cela m’a échappé. Peut-être que s’il pense qu’Aiden est mort il me laissera tranquille ? Peut-être qu’il n’aurait plus personne à jalouser.

– Blake, je ne dirai rien sur le fait que vous étiez ici, mais vous devez partir. La police vous recherche. Partez. Prenez votre voiture et allez le plus loin possible de New York que vous le pouvez. Allez au Mexique. Recommencez votre vie à zéro sur une plage.

Je parle et je me déplace centimètre par centimètre vers le tiroir des ustensiles au centre de l’îlot de cuisine. Lorsqu’il baisse les yeux vers le sol, j’agis rapidement. J’ouvre le tiroir et j’attrape un couteau. Dans l’espace de quelques secondes, Blake est à côté de moi. Il essaie de m’arracher le couteau des mains. Nous commençons à lutter. Alors que je le repousse, je vois qu’il a laissé son arme sur l’îlot de la cuisine et je me penche sur lui pour la pousser au loin. Elle vole au travers de la pièce, me laissant une chance de m’en sortir.

Blake frappe ma main sur le comptoir, ce qui me fait lâcher le couteau. Puis, il presse ses mains sur ma gorge et commence à serrer. Mes voies respiratoires sont complètement obstruées. Je ne peux ni inspirer ni expirer. Je n’ai pas beaucoup de temps. Mes mains sont libres et je touche à tâtons pour trouver quelque chose à attraper. Lorsque je trouve enfin quelque chose, mes doigts se referment dessus et je plonge l’objet dans sa gorge. Le sang jaillit partout, recouvrant mon visage de cette substance épaisse et gluante. Il lâche ma gorge et je m’effondre sur le sol. Cela me prend quelques instants pour reprendre mon souffle. Lorsque j’y parviens finalement, j’entends des sons gutturaux quelque part près de moi. Je vomis et tout vire au noir.

2

Ellie

Je me réveille dans un lit d’hôpital avec des lumières éblouissantes au-dessus de moi.

– Tu es réveillée, dit Brie en se penchant au-dessus de moi. Tu vas bien.

J’acquiesce en essayant de savoir où je suis. Brie m’explique. Blake a crocheté la serrure de mon appartement. Je l’ai frappé dans le cou avec un stylo-bille. Il s’est vidé de son sang pendant que je vomissais et je me suis évanouie près de lui. Un voisin de palier qui avait entendu le tumulte avait appelé la police. Lorsqu’ils étaient arrivés, ils nous avaient trouvés et ils ont écouté l’enregistrement que j’avais fait avec mon téléphone. Tout cela me paraissait correct.

– Comment va Aiden ?

Brie m’aide à me relever et me montre le chemin jusqu’à sa chambre qui est cinq étages au-dessus de nous. Je m’assois près de lui sur le lit et je prends sa main dans la mienne.

– Tout ira bien maintenant, chéri, je murmure en ayant des larmes qui coule sur les joues. Je t’aime.

3

Aiden

LORSQU’ELLE EST TOUT CE DONT JE RËVE…

Je l’entends parler. Sa voix douce et sensuelle me rappelle la maison. Elle est là. Sa présence est indéniable. Pourtant, elle me semble si loin. Glissant au loin. Se battant pour essayer de me rejoindre, mais elle est retenue par quelque chose de plus fort que nous.

Je sens ses bras tendus vers moi. J’essaie de lever la main, mais je ne le peux pas. C’est comme s’il y avait une large et incroyablement lourde charge sur mon torse, me rendant tout mouvement impossible.

- Ellie, je crie le plus fort que je le peux, mais aucun son ne sort.

Je n’ai pas de voix.

- Ellie ! Ellie !

J’essaie de nouveau, mais rien ne vient. Elle se languit de moi, des larmes coulent sur ses joues, mais elle ne peut pas m’entendre. C’est comme si nous étions séparé par un de ces miroir sans tain dans les postes de police. Je peux la voir, mais elle non. Je peux l’entendre, mais pas elle.

Je ne veux pas abandonner. Je n’ai pas le choix. Je me rallonge sur le lit, penché contre le dur oreiller de l’hôpital et je la regarde. Ses cheveux tombes en cascade sur ses épaules. Son visage est gonflé par les larmes. Ses cils, lourds de ses larmes, encadraient ses yeux en forme d’amande. Elle tient ma main. Ses ongles sont abîmées et rongés, un signe de nervosité. Ses cheveux tombent sur son visage et je ferais tout pour me lever et le dégager. Je donnerais tout pour pouvoir toucher sa joue à nouveau, la, la sentir contre la mienne et lui dire que tout va bien se passer.

Quelque part au loin, les médecins se regroupent pour parler de mon cas. Des larmes coulent sur le visage d’Ellie et elle l’enfouie dans ses mains. Un des médecins, le plus jeune, met ses bras autour d’elle pour la réconforter. Que lui a-t-il dit ? Pourquoi je n’arrive pas à les entendre ? Pourquoi je n’arrive pas à bouger ?

Mon esprit commence à dériver. J’essaie de me rappeler comment je me suis retrouvé ici. Je me rappelle que de petits morceaux ici et là. Les lumières éblouissantes des véhicules d’urgence. Les hommes et des femmes qui s’agglutine autour de moi. Tout cet équipement qui bipe qui m’entoure lorsqu’ils me posent sur une civière et nous sommes partis. Les lumières vives de la salle d’opération. Il y avait encore plus de personnes qui se pressaient autour de moi. Tout le monde parlait de moi, mais pas à moi. Il y a quelqu’un qui dit ;

- Est-ce vraiment lui ? Aiden Black ?

Par contre, avant ça ? Qu’en est-il de ces souvenir ? Je vois Ellie attachée à un poteau sur mon yacht. La plus belle que j’ai vu de ma vie. Je la désire depuis que j’ai posé les yeux sur elle. Je vois Ellie nager dans la mer turquoise des Caraïbes dans son bikini. Ses hanches bien dessinées et ses superbes seins, tels deux temples, bougeant au rythme de ses pas quand elle court vers moi. Pour une fois, elle n’a rien pour couvrir ses délicieuses courbes.

Nous voilà marchant dans les bois dans le Maine. L’odeur des feuilles mortes trempée par la pluie de novembre. Ses doigts sont gelées et ils cherchent de la chaleur auprès des miens. Les choses avaient changés pour nous la nuit dernière. La vie nous avait frappé de plein fouet et avait tenté de nous faire tomber, mais elle n’avait pas réussi.

Qu’est-ce que je me rappelle d’autre ? La manière dont ses cheveux sentent la lavande, l’espoir et l’été. Lorsqu’elle me sourit, je sais que rien de mal ne peut nous arriver et que et si jamais cela arrive, nous nous en sortirons, peu importe ce qu’il se passe. Comme maintenant ? N’est-ce-pas ? Elle ne se tient pas loin de moi, mais je ne peux pas l’atteindre. Elle pleure et elle n’arrive pas à arrêter. Elle s’étouffe au milieu de ses larmes. Elles arrivent de plus en plus vite. Elle arrive à peine à suivre. Je veux la toucher. La prendre dans mes bras. Lui dire que tout ira bien. Toutefois, il y a un lourd rideau qui nous sépare. C’est irréel, tout est dans ma tête. Ou peut-être pas. Je ne sais pas vraiment.

- Ellie ! j’essaie à nouveau. Ellie !

Je crie son nom encore et encore jusqu’à ce que ma gorge soit rêche et desséchée. Elle n’arrive pas à m’entendre. Personne ne le peuxt Je suis tout seul. Inatteignable.

4

Ellie

QUAND TOUT NE VA PAS BIEN…

Tout est supposé aller bien. Blake est parti et je vais bien. Je suis sévèrement secouée et un peu blessée, mais pas avec des cicatrices qui resteront bien longtemps. Pourtant, tout va mal. Aiden est en vie, mais pas vraiment. Je peux le voir étendu dans son lit d’hôpital et il n’est pas vraiment présent. Il respire. On dirait qu’il dort, mais il est loin de moi. Les médecins ne savent pas ce qui ne va pas. Ils l’ont plongé dans un coma artificiel. Ils sont en train de débattre s’ils devaient l’en sortir ou non. Le médecin le plus âgé pense que le plus tôt sera le mieux. Les plus jeunes n’en sont pas aussi sûrs. Ils pensent que son corps a besoin de plus de temps pour se reposer. Guérir. Aucun d’entre eux ne sait vraiment comment il sera quand ils l’en sortiront. Je pouvais voir la peur dans leurs yeux. Ils ne le disent pas, mais ils se serrent les uns contre les autres et murmurent. Ils ne veulent pas me dire la vérité. Mon cœur sombre. J’attends et j’attends alors que de plus en plus de temps passe, et plus mes espoirs s’amenuisent.

– Tout va bien aller maintenant, chéri, je murmure avec des larmes coulant sur mon visage.

Je lui tiens la main. Je peux le sentir ici avec moi. Son corps est frêle. Son visage est aussi blanc que l’albâtre. Ses longs cils et ses cheveux ont perdu leur lustre. Sa peau est sèche par plaque et j’applique une crème hydratante, mais cela n’aide pas beaucoup. La sévérité des lumières de l’hôpital aggrave les choses. Plus lugubre.

Je dis à Aiden que tout va bien se passer encore et encore jusqu’à ce que j’y crois moi-même.

– Ellie.

Brie vient vers moi et met sa main sur la mienne. Je lève les yeux vers elle.

– Tu es restée assise ici toute la journée. Tu devrais sortir. Prendre l’air.

Je hausse les épaules. Peut-être, mais ce n’est pas exactement ce que j’ai envie de faire. Je secoue la tête.

– Non, je ne le peux pas. Je veux rester ici. Avec lui.

– Je sais que c’est ce que tu veux, mais il est… endormi.

C’est une tournure de phrase inhabituelle. Aucune d’entre nous ne veut dire qu’Aiden est dans le coma. Cela sonne tellement médical. Si surréaliste. Irréel. Comme quelque chose qui arrive seulement dans des histoires. Nous sommes dans la vraie vie. Les véritables personnes ne tombent pas dans le coma, n’est-ce pas ? Nous ne les mettons pas dans le coma, non ? C’est faux, bien sûr.

Je regarde Aiden. Il semble fatigué, épuisé et endormi. Puis, il y a… un mouvement !

- Oh, mon Dieu ! dis-je en attrapant la main de Brie. Oh, mon Dieu ! Il a bougé !

J’appuie sur le bouton d’appel de son lit.

– Il a bougé, Brie ! Il a bougé !

Brie se penche vers moi. Nous regardons toutes les deux son visage. Ses yeux bougent sous ses paupières. Ses doigts me serrent un peu. Il a serré une fois. Puis une autre et encore une autre fois.

– Aiden, Aiden. Est-ce que tu m’entends ? je murmure en essuyant les larmes qui coulent sur mes joues. Tu vas aller mieux, chéri. Je suis là pour toi.

J’appuie sur le bouton pour appeler le personnel médical.

– Où est l’infirmière ? Pourquoi ne vient-elle pas ?

– Je vais aller en chercher une, dit Brie en sortant en courant.

Lorsqu’elle revient quelques minutes plus tard, elle ramène non seulement une infirmière, mais deux étudiants et un des plus jeunes médecins d’Aiden. Dr Briggs.

Je m’éloigne alors qu’ils s’agglutinent autour du lit d’Aiden. Ils prennent ses constantes et vérifient l’équipement.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande avec impatience.

Mon rythme cardiaque va si vite, c’est comme si mon cœur allait exploser dans ma poitrine. Je serre les poings d’anticipation. Les bords dentelés de mes ongles s’enfoncent dans les paumes de mes mains.

– Je suis désolée, Ellie, dit Dr Briggs au bout d’un moment avec un air maussade sur le visage.

Elle évite mon regard, regardant vers le sol.

– Ce que vous avez vu est quelque chose d’assez commun chez les patients dans le coma. On dirait qu’ils se réveillent, mais ce sont en fait des réactions involontaires. Ils sont vivants et leurs nerfs ont seulement des impulsions, leur font faire ces mouvements.

– Non, non, non.

Je secoue la tête. Plus de larmes coulent sur mes joues, toutefois celles-ci sont des larmes de colère et de tristesses plutôt que d’espoir. Brie m’entoure de ses bras. Dr Briggs continue de parler pour expliquer plus encore la situation d’Aiden. Par contre, elle ne me parle pas vraiment à moi, mais plus à l’infirmière et aux étudiants. Je ne supporte pas de l’écouter. J’enfouis ma tête dans les bras de Brie et pleure.

Lorsque finalement je me relève pour reprendre mon souffle, tout le monde est parti. C’est seulement Brie, Aiden et moi à nouveau.

– Je vais aller chercher du café, dit-elle. Est-ce que ça va aller ?

Je hoche la tête et je lui demande de me ramener une tasse de thé.

– Je t’aime Aiden, dis-je quand nous sommes seuls. Je serai là, quoi qu’il arrive. Jusqu’à ce que tu sortes du coma.

Ses paupières bougent à nouveau, me donnant une lueur d’espoir. Au moins, il est toujours en vie. Au moins, il est toujours là.

– Reviens-moi, Aiden, je murmure. Reviens-moi.

* * *

Les heures passent et les ténèbres tombent. Je ne prends même plus la peine de regarder l’heure. Brie rentre à la maison, mais je reste. Je rapproche la chaise près du lit d’Aiden et je l’incline. Techniquement, il se déplie pour former une sorte de canapé, mais je n’ai pas l’énergie de le faire. À la place, je me recroqueville et je regarde quelque chose de stupide sur mon téléphone. Lorsque mes yeux deviennent fatigués, je mets un livre audio, Le Chardon et le Tartan. La voix lancinante du narrateur au bel accent anglais me berce dans un état de sérénité. Les terres lointaines avec toutes ces coutumes étrangères et ses vieilles traditions me permettent de dériver, échapper à la réalité.

Je le vois. Son sourire trop sûr de lui. Ses yeux impitoyables. Il essaie d’attraper mon couteau. Il me domine. Il est plus fort que moi. Je sens ma vie me quitter. Je vois ma vie défiler devant mes yeux. Mes parents jouant avec moi dans la piscine pour bébé. Marchant le long de l’allée le jour du mariage de ma mère. Rendre visite à mon père chez lui et regardant des jeux télévisés silencieusement dans le noir. Me tenant debout devant tout le monde à la vente aux enchères. Sentir le regard d’Aiden sur moi. Sentir son corps chaud près du mien. Le voir atteindre les sommets de l’extase alors qu’il plonge profondément en moi. Puis, il y a Blake à nouveau. Il est au-dessus de moi, me dominant. J’envoie valser son fusil. Il frappe ma main contre le comptoir. Une peur lancinante parcourt mon bras de bas en haut. Puis, il enveloppe mon cou de ses mains. M’étranglant. Je ne peux pas respirer. Mes bras s’agitent dans tous les sens, essayant de trouver une issue. Les ténèbres descendent sur moi et tout ce que je vois c’est Aiden devant moi, me demandant de l’épouser.

Non, non, non, je m’entends crier. La lumière disparaît tout autour de moi, mais je dois me battre. Je dois m’imposer. Ma respiration devient de plus en plus hasardeuse. Je continue d’inspirer, mais aucun air n’entre. Je suffoque alors que la main de Blake se referme sur ma gorge. Mes yeux commencent à me donner l’impression qu’ils vont me sortir des orbites. Tout commence à devenir flou et lointain. Ma vie s’écoule hors de moi. Toutefois, mes doigts continuent leur recherche. Il doit y avoir une issue. Finalement, je tombe sur une possibilité. Quelque chose de lisse, mais dur et aussi long. Je referme les doigts de ma main droite fermement autour de l’objet et d’un geste rapide, je le fais venir vers son visage. Je le plonge dans son cou. Du sang chaud surgit. Finalement, sa forte emprise sur mon cou se desserre. Par contre, je n’abandonne pas. Je n’aurai pas d’autre chose. Je resserre mon emprise sur l’objet. Il glisse maintenant et je suis sur le point de le perdre. Cette fois, je le plonge encore plus profondément. Le sang éclabousse partout et tombe sur le sol. Alors que je halète pour avoir de l’air, je me réveille.

5

Ellie

LORSQU’ELLE VIENT ME VOIR…

Deux jours plus tard, rien n’est vraiment différent. Les docteurs viennent, vérifient ses progrès, remarque qu’il n’en fait pas vraiment, puis ils repartent. Les infirmières et les aides-soignantes passent pour vérifier ses constantes et noter ce qu’indiquent les impressions de toutes les machines qui bipent. Brie reste avec moi jusqu’à ce qu’elle s’ennuie, puis elle erre dans les couloirs en cherchant quelque chose à faire. Moi, je reste sur place. Je ne sais pas vraiment quoi faire d’autre. Je ne veux pas aller à la maison. C’est toujours une scène de crime. De plus, j’ai peur d’y aller. Je ne peux pas aller chez ma mère. C’est trop loin et trop triste. Alors, je reste dans sa chambre et j’attends. Et j’attends. Et j’attends encore.

Un détective vient me voir pour me parler de ce qui s’est passé avec Blake. Il écoute, griffonne des notes sur son calepin, puis revient plus tard dans la même journée pour me poser plus de questions. Les voisins corroborent ma version des faits. Pour le moment, ils ne veulent pas engager de poursuites. Par contre, ils vont continuer les investigations.

– Vous pouvez retourner à la maison, dit-il quand il est sur le point de partir. Ce n’est plus une scène de crime active.

J’acquiesce comme si cela avait du sens. Ma maison, une scène de crime active. Je ne veux pas y retourner, alors Brie y va toute seule. Elle revient avec mon ordinateur portable, un cahier de notes et des vêtements. Je regarde ce qu’elle m’a apporté. Il y a un jean, mais il me semble ambitieux de vouloir les mettre. Heureusement, elle a aussi pris deux pantalons de yoga, des t-shirts amples et une veste à capuche. Parfait. Je n’ai besoin de rien d’autre. Sauf peut-être du maquillage pour ne pas avoir l’air d’une morte-vivante. C’est une mauvaise blague à faire dans un hôpital. Je le sais. Alors je la garde pour moi.

Lorsque Brie va au cinéma, je m’assois près d’Aiden et j’ouvre mon ordinateur portable. J’ai besoin d’écrire. Lorsque je n’ai plus d’énergie du tout, j’écoute des livres audios. Lorsque j’ai un peu d’énergie, mais pas assez pour me permettre de tenir complètement, je lis pour m’évader. Par contre, maintenant, je sens une boule se former dans le creux de mon estomac. C’est l’énergie que j’ai besoin d’évacuer, d’une manière ou d’une autre. Le meilleur moyen de le faire c’est en écrivant. J’ouvre un nouveau document et je commence à écrire. Cela commence avec une émotion. Je décris à quel point je déteste Blake et combien j’aime Aiden. Ces mots se transforment rapidement en une histoire. Je tape jusqu’à ce que mes doigts commencent à avoir mal et qu’une douleur prenne naissance dans mes poignets et me remonte jusque dans les épaules. J’ai toujours été sensible des canaux carpiens, mais habituellement cela me prend plus que quelques milliers de mots pour me sentir aussi mal.

Je secoue la tête et je referme mon ordinateur portable. C’est la faute de Blake. Encore une chose qu’il a causée. Je l’emmerde.

– Excusez-moi, dit une voix que je ne connais pas.

Je lève les yeux et je vois une femme aux cheveux noirs, coupés au carré au niveau de ses épaules. Elle a les pommettes hautes et les yeux fatigués. Je ne l’ai jamais rencontrée auparavant, mais la ressemblance est troublante.

– Oh, Aiden.

Elle court vers lui et lui prend la main. Je me relève de ma chaise pour faire de la place. Des larmes coulent sur ses joues alors qu’elle embrasse sa main encore et encore. Soudain, je recommence à me sentir mal. Les nausées sont loin d’être parties, même si les médicaments aident. Par contre, à chaque fois que je me sens contrariée ou surexcitée, je me sens nauséeuse à nouveau. Je me dirige vers le canapé et je m’assois.

– Je suis vraiment désolée, marmonne-t-elle me regardant à moitié tout en touchant Aiden comme pour s’assurer qu’il est bien réel.

Cela lui prend quelques minutes pour se ressaisir complètement. Lorsque c’est finalement le cas, elle regarde dans ma direction. Ses joues sont toujours humides et ses lèvres sont gonflées suite à l’avalanche de larme.

– Bonjour, je suis Ellie, je murmure en tendant la main.

Elle m’attire vers elle et me serre chaleureusement dans ses bras. J’expire profondément, je me détends dans son étreinte.

– Bonjour chérie, dit-elle. Je suis Arlene Black, la mère d’Aiden.

La dernière partie n’était pas nécessaire. Quiconque connaissait Aiden saurait tout de suite qu’il s’agissait de sa mère. Ils ont le même regard lointain, les mêmes grands yeux et la même mâchoire ciselée. Cela n’implique pas qu’elle ait une allure masculine. Non, en fait, elle est même assez féminine.

– Je suis désolée que nous nous rencontrions en de telles circonstances, dit-elle en s’assoyant à côté de moi. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais Arlene est assez ordinaire. Elle est de taille et corpulence normale et elle est vêtue d’un pantalon et de bottes noires avec un chemisier blanc décontracté. J’essaie de me rappeler dans quel domaine elle travaille, mais rien ne me revient.

– Avez-vous parlé avec les médecins, Mme Black ? je demande.

– Oh, s’il vous plaît, appelez-moi Arlene, dit-elle. Oui, je l’ai fait. Est-ce que vous croyez qu’ils savent ce qu’ils font ?

Je hausse les épaules.

– Je n’en ai aucune idée.

– Je vais regarder ça un petit peu quand j’aurai repris mes esprits un peu. Je viens seulement de l’apprendre.

– Je suis désolée de ne pas vous avoir appelée. C’est que… je n’avais aucune de vos coordonnées.

La vérité c’était que cela ne m’était pas vraiment venu à l’esprit de l’appeler. Aiden m’avait parlé d’elle qu’une fois. Toutefois, je n’aurais eu aucune idée de comment la contacter. J’étais trop accaparé par ma propre peine pour penser à appeler ses parents.

– La police m’a appelé. Ils m’ont dit que Blake l’avait agressé.

– Oui.

– J’ai toujours eu un mauvais pressentiment le concernant, et ce, même quand ils commençaient à être amis à Yale, dit Arlene en secouant la tête.

Je doute que c’était aussi évident, mais nous devons tous nous dire quelque chose pour que nous puissions nous sentir mieux.

– Il vous a agressé aussi ?

J’acquiesce. Ce mot, agressé, me donne des frissons dans le dos. Soudain, un souvenir refait surface. Je vois le visage de Blake devant moi. J’essaie de respirer, mais je m’étouffe.

– Oh, chérie, je suis tellement désolée, je ne voulais pas…

Sa voix s’estompe alors qu’elle me tend un verre d’eau. Dès qu’un glaçon touche ma langue, le souvenir de Blake s’évanouit et je me retrouve à nouveau dans la chambre de l’hôpital.

– Non, je suis désolée. C’est toujours… très frais à ma mémoire.

Elle hoche de la tête et se rassoit aux côtés d’Aiden. Je me mets confortable à ses côtés. Aucun de nous ne parle pendant un bon moment. Le silence est, en fait, réconfortant. Je laisse mes pensées dérivées et pendant un moment, je n’entends rien d’autre que les bips des machines.

– Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ?

6

Ellie

LORSQUE NOUS APPRENONS À NOUS CONNAÎTRE…

Avec cette question, Arlene rompt le silence et me ramène à la réalité. Comment nous sommes-nous rencontrés ? Alors, en fait, je me suis vendue aux meilleurs enchérisseurs au cours d’enchères privées que votre fils a tenue sur son yacht. C’est lui qui a fini par payer le plus haut prix et ensuite il m’a fait de vilaines choses. De très vilaines choses que j’ai bien aimées. Ce n’est pas le genre de vérité que les mères veulent entendre. Je veux mentir, mais je ne le peux pas. Si elle connaissait la vérité ? Ce n’est pas comme si notre relation avait échappé aux magazines people.

– Nous nous sommes rencontrés sur son yacht, dis-je.

Ce n’est pas un mensonge et ce n’est pas toute la vérité non plus.

- Il est beau, n’est-ce pas ? demande Arlene.

J’acquiesce et souris.

– C’est toujours difficile de croire que mon fils puisse s’offrir quelque chose comme ça. Il n’a pas grandi dans ce que nous pourrions appeler le luxe.

– Très peu de personnes sont aussi riches que lui, dis-je au bout d’un moment. Vous devez être très fière.

Elle hausse les épaules.

– J’ai toujours voulu qu’il poursuive ses passions, mais je ne me suis jamais vraiment soucié de l’argent. Ce côté vient de son père.

– Dans quel domaine travaille son père ? je demande.

– C’est un ouvrier d’assainissement. Un éboueur.

– Oh, d’accord, j’acquiesce.

Sentant que je suis en quelque sorte troublée par sa déclaration, elle s’explique.

– Dean, mon mari, était… est… un rêveur. Il a travaillé dans les poubelles toute sa vie, mais cela ne l’a pas empêché de penser à un million de manières différentes de faire de l’argent. Lorsqu’il n’est pas en train de boire, il fait des magouilles. Il a toujours cette idée d’entreprise parfaite dans un coin de sa tête.

Je ne sais pas trop comment répondre, alors je hoche la tête.

– Aiden n’est pas comme Dean. Lorsqu’il était enfant, il commençait toujours des entreprises. Un kiosque de vente de limonade. Une entreprise de déneigement, même s’il ne possédait pas de pelle. Il a emprunté la nôtre, l’a brisé, a obtenu un prêt d’un de ses clients pour en acheter une autre. La différence entre Aiden et son père c’est qu’il est dévoué et persévérant. Il a une bonne, très bonne, éthique de travail.

– Oui, Aiden est un travailleur acharné.

– Dean et moi sommes en plein divorce. Je ne sais pas si Aiden vous l’a dit. Nous sommes séparés depuis des années.

– Non, il ne l’a pas fait.

En réalité, en y pensant, Aiden m’a très peu parlé de sa famille. Jusqu’à maintenant, je ne connaissais même pas le nom de sa mère.

– Je suis désolée, j’ajoute.

– Ne le soyez pas. Dean et moi avons eu une relation compliquée pendant de nombreuses années. Il est alcoolique, vous savez.

Je hoche la tête. Non, je ne savais pas. Je ne sais pas trop comment répondre à cette déclaration non plus. Je n’avais jamais rencontré le père d’Aiden et je n’ai rien à ajouter à la conversation si ce n’est d’autres questions.

– Alors, Aiden m’a dit qu’il avait grandi à Boston ?

– Oui, à Waltham. Ce n’est pas trop loin de là.

– Alors, dans quel domaine travailliez-vous ? je demande.

Et merde. C’est une question délicate. Et si elle était femme au foyer ? Je ne voudrais pas qu’elle soit mal à l’aise.

– Travaillais ? Mais je travaille toujours. Je suis infirmière.

– Oh, d’accord, dis-je en soupirant de soulagement. Je pensais que puisqu’Aiden était si… riche que vous n’auriez plus à travailler.

– Je n’en ai plus besoin, mais j’aime ce que je fais. J’ai travaillé en tant qu’infirmière de nombreuses années. Je ne travaille plus dans les hôpitaux, mais je ne peux pas rester assise toute la journée comme Dean à boire jusqu’à ce que mort s’ensuive. J’enseigne les arts infirmiers maintenant.

– Oh, c’est intéressant.

Brie ne pourrait pas revenir assez vite. Je suis épuisée de tenir la conversation avec elle et je suis toujours mal à l’aise. Soudain, je me sens si mal que je dois m’excuser pour courir aux toilettes.

- Alors, vous en êtes à combien ? demande Arlene à ma grande surprise.

Je la fixe, sidérée.

– Heu, douze semaines, je marmonne. Comment avez-vous… ?

– Comme je l’ai dit, je suis infirmière. Une excellente. Vous avez le visage plein, vos seins semblent tendres et vous venez de courir aux toilettes pour vomir. Pas besoin d’être un détective pour le savoir.

Je me frotte les yeux et fais courir mes mains dans mes cheveux. 

– Nous ne l’avons pas vraiment dit à quiconque, dis-je au bout d’un moment. C’est pour cela qu’Aiden ne vous l’a pas dit.

– Non.

Arlène secoue la tête.

– Aiden ne me l’a pas dit parce qu’il me déteste. Je doute qu’il me l’aurait dit un jour s’il n’était pas dans le coma.

Je détourne le regard. Je veux désespérément savoir pourquoi il la déteste, mais cela ne semble pas être le bon moment. Elle vient seulement d’apprendre qu’elle va être grand-mère. Je veux qu’elle en profite plutôt qu’elle se concentre sur le pourquoi son enfant la déteste tellement qu’il voulait garder ça secret.

– Je suis très heureuse pour vous deux, dit-elle au bout d’un moment.

– Merci. C’était une surprise.

– Je peux le dire à vos yeux de biche ahurie.

Dire qu’Arlene n’avait pas un caractère uni serait peu dire. Si elle agit ainsi avec une personne qui lui est pratiquement étrangère, je peux seulement imaginer comment elle doit être à la maison. Je ne la déteste pas vraiment, mais je suis sur mes gardes.

– Tout va bien se passer, vous savez, dit Arlene au bout d’un moment. Vous vous rendrez compte bien vite que vous êtes capable d’être mère. Et une bonne mère.

– Waouh, merci, dis-je tout en étant étonné de sa générosité. J’apprécie beaucoup.

– Je n’ai pas été la meilleure des mères, mais j’ai fait de mon mieux. Les enfants sont toujours déçus. Le moins que l’on puisse faire s’est de tout donné.

7

Ellie

LORSQU’IL FAIT SON APPARITION…

Je ne sais pas trop quoi faire de toutes les informations qu’elle vient de me donner, alors je décroche et je hoche la tête. Elle est définitivement un professeur, une personne gentille qui aime donner des conseils, sans prêter attention si la personne écoute ou pas.

– Alors, comment était Aiden quand il était petit ?

– Un garçon adorable. Vraiment adorable, en fait. Par contre, il était aussi reclus. Il avait du mal à se faire des amis.

J’acquiesce. Qui n’en a pas ?

– Il passait tout son temps sur les ordinateurs. Il aimait lire de la science-fiction et de la fantasy, regarder Star Wars et le Seigneur des Anneaux et tout ce qui a de plus normal. Toutefois, il n’était pas un intello dans le sens traditionnel du terme. Il n’était pas un grand admirateur, qui va à toutes les conventions de comics ou des endroits comme ça. Alors, il ne se faisait pas beaucoup d’amis avec des enfants qui avaient les mêmes intérêts que les siens.

Il y a quelque chose dans sa manière de parler. C’est comme si elle était là, sans l’être vraiment. Détachée. Comme une psychologue qui donne son avis à propos d’un patient à une collègue.

– Plus vieux, il s’est effacé, secret. Encore plus fermé.

J’ai soudain l’envie folle de la gifler. Elle est assise là, à parler de son fils, mon fiancé, comme s’il n’était pas là. Comme s’il ne pouvait pas l’entendre.

– Il semblerait qu’il a réussi à surmonter ses problèmes avec les gens, je le défends. Il a créé Owl.

– Une entreprise sur la technologie ? Les endroits comme cela encouragent seulement l’isolement.

– Je ne suis pas certaine de ce que vous essayez de dire, Arlène.

– Que mon fils a des difficultés quand il s’agit de relations avec les gens, dit-elle d’un air révolté. C’est vous qui m’avez demandé comment il était enfant.

Je ne connais pas les problèmes que peut avoir Aiden avec sa mère. Tout ce que je sais, c’est que je ne l’apprécie pas. Vraiment. Ses jugements et son attitude dédaigneuse me donnent seulement envie de lui dire d’aller se faire foutre.

À ce moment-là, quelqu’un surgit dans la pièce. Il court vers Aiden et laisse tomber son corps sur le sien. Arlene se détourne vers la fenêtre d’un air de dégoût. L’homme a environ son âge avec une importante calvitie. Il arborait une pense de buveur de bière importante qui le fait ressembler à un grizzly quand il se déplace.

Il appelle Aiden encore et encore, contrariant ainsi Arlene.

– Ellie, voici Dean, le père d’Aiden.

Je marmonne un bonjour poli. Cela ne semble pas le bon moment pour autre chose. Finalement, Dean laisse Aiden et me regarde.

– Tu vas être grand-père, Dean, affirme Arlene.

Maintenant, je veux sérieusement lui mettre un coup de poing dans son stupide visage. Pour qui se prend-elle ? Seulement parce qu’elle a deviné quelque chose à mon propos, et que j’ai été assez stupide pour le confirmer, est-ce que cela veut dire qu’elle peut le divulguer à tout le monde ?

– Vraiment ? Oh, waouh !

Dean vient vers moi et me prend chaleureusement dans ses bras. Il y a une réelle affection qui émane de lui en plus de la forte odeur d’alcool.

Nous nous tenons tous les trois près d’Aiden en le regardant pendant un moment. Aucun d’entre nous ne serait ici s’il ne l’était pas et il est étendu là, apathique. Endormi. Qui sait pour combien de temps encore ?

Brie entre avec quelques médecins qui se réunissent à nouveau au fond de la pièce pour discuter de la situation avant de nous dire quoi que ce soit. Je fais de brèves présentations et ensuite je me rassois dans le canapé. Il y avait bien trop d’interactions sociales pour moi en une seule journée. Être épuisée, vidée émotionnellement et malade par ma grossesse cela ne donne pas des conditions idéales pour rencontrer les parents de mon fiancé. Peut-être que je n’aurais pas eu autant de mépris envers Arlene si je l’avais rencontré en d’autres circonstances. Je suppose que la vie nous envoie ce qu’elle nous envoie.

Enfin, les médecins se retournent et nous donnent leur opinion. C’est une bonne idée de le garder dans le coma artificiel un peu plus longtemps. Combien de temps ? Ils ne le savent pas. Leur stratégie est de superviser la situation pour voir comment les choses évoluent. Je secoue la tête. Dean s’effondre sur une chaise tout près. Arlene plisse les yeux.

– Je crois que nous aimerions avoir une seconde opinion, dit-elle.

– Oui, bien sûr. Vous en avez tout à fait le droit.

Arlene parle de faire venir un médecin qu’on lui a recommandé. Ou encore de faire transporter Aiden par la voie des airs vers un meilleur hôpital. Brie et moi échangeons des regards pendant que Dean regarde le sol.

– Je ne crois pas que transporter M. Black soit une bonne idée, dit Dr Briggs. Son état doit être surveillé. Il est très précaire. Cela pourrait empirer les choses.

- À quel point les choses pourraient être pire ? s’exclame Arlene. Il est déjà dans le coma.

– Nombreux sont ceux qui sortent indemnes d’un coma artificiel. Nous devons seulement surveiller et attendre. Je sais que cela peut paraître difficile, dit Dr Briggs. Elle est polie et posée, mais je peux voir qu’Arlene joue avec ses nerfs.

– Non, non, non. Les choses ne peuvent pas se passer comme cela. L’argent n’est pas un problème. Comprenez-vous cela ? Nous pouvons faire venir qui nous voulons ici.

Dr Briggs la regarde ébahi.

- Êtes-vous en train de nous dire que vous êtes la meilleure dans le monde ? demande Arlene en croisant les bras.

Je sens que je dois intervenir.

– Arlene, je vous en prie, ils font du mieux qu’ils peuvent, dis-je.

– Ce n’est pas mon problème. Ils font peut-être du mieux qu’ils peuvent, mais mon fils mérite mieux que cela. Ils pensent que je ne sais pas comment fonctionne la médecine ? La raison pour laquelle ils s’entretiennent comme ça, c’est pour trouver une position et s’y tenir. Alors, cela ne fait pas office de loi. Ce n’est pas un cas hypothétique. Nous parlons de mon fils. Aiden Black.

Le Dr Briggs continue de répondre, en essayant de la convaincre qu’ils font ce qu’il faut. D’autres médecins et infirmière s’immiscent dans la conversation, mais en vain. Plus ils argumentent, plus elle devient insistante et sûre d’elle. Cela doit être son point de vue et rien d’autre.

Je ne sais toujours pas ce qui s’est passé entre elle et Aiden, mais j’ai le sentiment qu’elle essayait de l’écraser de la même manière qu’elle essaie de le faire avec les médecins et qu’elle écrasait clairement son père. Je suis presque certaine qu’Aiden en a eu assez. On ne le contrôle pas facilement.

- Qu’en pensez-vous, Ellie ? demande Arlene en se tournant vers moi.

Je hausse les épaules et secoue la tête.

– Honnêtement, je ne sais pas, je marmonne.

Arlene plisse les yeux. Je ne prends pas son côté et c’est un problème.

– Par contre, une seconde opinion ne peut pas faire de mal.

- Vous avez tout à fait raison ! s’exclame-t-elle en me donnant une accolade chaleureuse. Vous voyez. La femme qui aime cet homme comprend.

J’ai à nouveau mal au cœur et pas seulement parce que je suis enceinte. La vérité est que je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire. Je veux croire Dr Briggs et le reste des médecins, et si j’avais tort ? Et si attendre n’était pas la chose à faire ? Et si…

Il y a tant de choses que je ne sais pas, que je ne peux pas savoir. Je veux dire, si les médecins ne savent pas, qui sommes-nous, simple mortel, pour prendre de telles décisions ?

– Je crois qu’il serait préférable de faire venir un autre médecin ici pour la seconde opinion au lieu de faire quelque chose d’imprudent comme de gérer tous les problèmes liés à un déplacement, dis-je.

Brie me fait un sourire approbateur, mais lorsque je me tourne vers Arlene, je vois une expression tout autre. Elle semble en colère. Son visage est rouge et on dirait que de la fumée va sortir de ses oreilles.

– Voyons ce qu’ils ont à dire, dis-je pour l’apaiser. Je veux ce qu’il y a de mieux pour lui.

- Et qu’est-ce que tu crois que je veux ? m’aboie-t-elle.

Je mordille ma lèvre inférieure et je détourne les yeux. Je ne suis pas douée pour les confrontations et les disputes. En fait, je les déteste. Par contre, cela ne veut pas dire que je vais me laisser tyranniser par elle ou quelqu’un d’autre. Avoir une seconde opinion est la bonne chose à faire. Plus nombreux sont les médecins qui seront d’accord avec Dr Briggs et son équipe, le meilleur ça sera, surtout que l’argent n’est pas vraiment un problème dans ce cas précis.

Finalement, tous les médecins et les infirmières et les seules personnes qui restent sont Arlene, Dean, Brie et moi. Bien sûr, il y a aussi Aiden. Je voudrais leur demander à tous de partir pour que je sois toute seule avec Aiden, à nouveau, mais cela ne me semble pas approprié. Les choses sont déjà assez tendues entre Arlene, Dean et moi et je dois faire quelque chose pour adoucir nos relations.

– Aiden ira bien, dis-je en lui prenant la main. Tu vas bien aller, d’accord ?

Je voudrais qu’elle mette ses bras autour de moi. Je veux qu’elle y croie aussi. Cela devient plus vrai quand plusieurs personnes y croient, non ?

– Avec des médecins comme ceux-là, je n’en suis pas certaine, dit Arlene.

L’heure suivante passe à une allure d’escargot. Je regarde l’horloge encore et encore, mais cela n’aide pas. Brie et moi parlons de tout et de rien. Les informations, rien de politique ou de controversé. Les commérages. La météo. J’espère qu’en bavardant assez longtemps, l’un d’entre eux comprendra enfin le message. D’accord, allez, il est temps pour vous et Dean de partir, je n’arrête de me répéter à moi-même.

- Alors, à quelle heure revenez-vous demain ? demande Arlène sans même prendre la peine de lever la tête de son magazine.

– Attendez, quoi ?

Mon cœur se serre.

– Demain ? Vous revenez demain, non ?

– Oui, je serai là demain, mais je reste cette nuit.

– Oh, cela ne sera pas nécessaire, dit-elle d’un ton dédaigneux.

Je la fixe, sidérée.

– Je sais que cela n’est pas nécessaire, mais c’est quelque chose que je veux faire. Je veux être ici pour Aiden.

– Chérie, vous êtes enceinte. Vous avez besoin d’une bonne nuit de sommeil. Il sera là demain. De plus, je serai avec lui.

Ses mots sont doux et mielleux, comme ceux de notre rencontre, mais ce ne sont que des conneries. Ce n’est qu’une façade.

– J’aimerais beaucoup rester, dis-je fermement.

Ce petit jeu peut se jouer à deux. Je veux être là pour Aident et elle ne va pas me repousser.

– Ellie, s’il te plaît. Je n’ai pas vu mon fils depuis longtemps. J’ai besoin d’être seule avec lui, dit-elle.

Je suis stupéfaite par sa franchise. Je ne sais pas si c’est une nouvelle tactique ou la vérité. Dans les deux cas, je n’ai pas beaucoup le choix. J’ai le sentiment que je dois y aller. Du moins, pour cette nuit.

8

Ellie

LORSQUE JE RETOURNE À LA MAISON…

– Tout va bien se passer, chérie, dit Brie quand nous sortons de l’hôpital dans une légère tempête de neige du début de printemps.

Elle ne le sait pas vraiment, mais joue le jeu. C’est exactement le genre de chose que j’ai besoin d’entendre en ce moment. Je ne veux pas prendre de taxi ni le métro. C’est à environ une demi-heure de marche de l’hôpital et l’air frais fait du bien. Même s’il est glacial. Pendant que nous marchons, je me penche contre Brie et je la laisse me soutenir.

– Je ne veux pas aller à l’intérieur, dis-je lorsque nous tournons dans ma rue.

Je n’avais pas réalisé à quel point je repoussais l’échéance jusqu’à ce moment précis.

– Tout va bien se passer, dit Brie en me serrant l’épaule.

Je secoue la tête. Des larmes coulent sur mes joues.

– Est-ce que tu veux aller à l’hôtel ?

– Oui, marmonné-je. Non.

Elle attend que je prenne une décision.

– D’accord, entrons, décidé-je finalement.

– Tu en es sûre ?

– Non, mais c’est maintenant ou jamais.

* * *

En entrant, je m’attends à sentir sa présence à nouveau. Sa colère. Ma peur. Je m’attends à me revoir planter le stylo dans son cou. Le sang coulant le long de mon bras. Je suis surprise quand je constate que ce n’est pas le cas. Une fois que les policiers avaient fait retirer les rubans jaunes de la scène de crime et récupéré toutes leurs preuves, Brie a demandé à une équipe de nettoyage de scène de crime de passer et de tout remettre en ordre. Ils ont fait du bon travail. C’est si propre maintenant, nous pourrions presque manger à même le sol. Trop propre, en fait. Nous n’avions jamais eu l’appartement dans un tel état quand Caroline et moi y vivions ensemble. Je jette un œil en direction de la porte de Caroline. Elle n’est plus là non plus. Des larmes coulent sur mes joues alors que Brie me conduit à ma chambre et défait mes couvertures.

– Tu as besoin de dormir.

Mes yeux sont fermés avant que Brie quitte la pièce.

Il est à nouveau ici. Je peux sentir la douceur de son souffle. Je peux sentir sa haine envers moi. Sa jalousie envers Aiden. Il se tient au-dessus de moi. Tu ne t’échapperas pas cette fois. Cette fois, tu vas payer. Je vais prendre ce qui m’appartient. Tu m’appartiens. Aiden est mort. Je l’ai tué. Maintenant, tu seras mienne pour toujours.

Tout l’air est propulsé hors de ma poitrine. J’ouvre les yeux, essayant de reprendre mon souffle. Ma tête tourne. Je suis trempée de sueurs froides. Je me relève lentement sur mes pieds et je titube vers la salle de bain. Je n’arrive pas jusqu’aux toilettes. Je vomis dans l’évier et je m’effondre par terre.

Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé. Mon corps tremble de froid. Je suis allongée sur le carrelage. Mes cheveux sont mouillés et collent au sol. J’essaie de me relever, mais ma tête me semble lourde. Il m’est impossible de bouger. Le mieux que j’arrive à faire est de rouler sur le côté. Non, je n’y arrive pas. Je ferme les yeux à nouveau et je me laisse dériver.

– Est-ce que ça va ? Ellie ?

Quelqu’un est en train de me secouer. Mes paupières refusent de se lever. Je ne suis pas assez forte pour les ouvrir.

– Ellie !

Elle me secoue.

– Brie… qu’est-ce que tu fais ? je marmonne.

Tous mes muscles sont raides. Je suis l’Homme de Fer, qui a besoin qu’on mette de l’huile sur ses joints.

– J’ai été malade dans la nuit, dis-je, et ensuite… je me suis rendormie ?

– Oh, mon Dieu, j’ai cru que quelque chose t’était arrivé, halète-t-elle.

Techniquement, quelque chose s’était en effet passé. Je me remets sur mes pieds et j’essaie de reprendre mes esprits. Ce n’était pas une nuit des plus agréable, c’est le moins qu’on puisse dire.

Brie m’aide à aller dans le salon et me fait des pancakes. Je couvre la mienne de sirop d’érable et je la dévore de bon cœur. Les glucides et le sucre n’ont plus beaucoup d’importance maintenant.

En regardant autour de moi, je ressens l’endroit. On dirait mon appartement. En plus propre, oui. En même temps, ça ne l’est pas du tout. Il n’y a plus Caroline dans la chambre à côté de la mienne. Maintenant, c’est Brie. Une invitée inattendue, mais la bienvenue. Ici, à l’îlot de cuisine, je sens sa présence. C’est ici que je l’ai tué. Est-ce que les choses vont revenir à la normale ?

* * *

Ne sachant pas trop quoi faire avant de retourner à l’hôpital voir Aiden, je me redirige vers ma chambre et je prends mon ordinateur portable. Mon écriture est mon vieil ami de confiance. Quand je suis stressée, effrayée, pas certaine, je m’assois devant mon ordinateur et je m’enfouis dans une histoire. D’une certaine manière, les problèmes des autres font paraître les miens moins importants. Ou peut-être que ça me distrait pendant un temps. Nous avons tous besoin de nous évader, non ?

J’ouvre la dernière histoire sur laquelle je travaillais. Contrairement à tout ce que j’avais écrit, ce n’était pas de la fiction. C’est la vérité, seulement, je le vends comme de la fiction, parce que je ne suis pas certaine que quelqu’un me croirait si je disais que c’est la vérité. Dans cette histoire, Caroline est toujours vivante. C’est agréable de pouvoir lui rendre visite à nouveau. Je peux presque sentir sa présence.

Quand tout est dit, nous ne sommes rien de plus que de la poussière dans le vent. Et des histoires.

Caroline est partie, mais elle est toujours avec moi. Sa vie est avec moi. Tant que je pourrai écrire son histoire, elle sera toujours avec moi.

Je sais que c’est pour cela que les gens lisent mes livres. Ils s’évadent en eux. Ils peuvent oublier tous leurs soucis de tous les jours. Pour cela, je suis reconnaissante.

On sonne à la porte. Brie répond, puis elle vient vers moi et frappe à la porte de ma chambre.

– Il y a un paquet pour toi.

– J’arrive.

Je ne retire pas mes écouteurs pendant que je continue de taper frénétiquement. Lorsque les mots coulent, je n’ose pas m’interrompre. Je dois voir où ils m’emmènent. Je suis l’auteur de l’histoire, mais je suis en voyage pour en découvrir autant que mon lecteur. La plupart du temps, je n’ai pas de plan. Lorsque j’en ai un, c’est seulement pour démarrer. Ensuite, je dévie et c’est à ce moment que les meilleurs passages apparaissent.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– C’est arrivé pour toi.

Je prends le petit paquet gris et je le fais tourner dans tous les sens. Pas d’adresse d’expéditeur. Pas de description sur le dessus. Mmm, c’est étrange. Je regarde de plus près, mais c’est du plastique dur et qui n’en dit pas plus. Au bout d’un moment, j’abandonne et je prends une paire de ciseaux dans le tiroir.

– Oh, mon Dieu, je murmure en ouvrant la petite boîte noire dans l’enveloppe.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je les sors et je les dépose délicatement dans la paume de ma main. Brie et moi fixons toutes les deux les délicates boucles d’oreilles en forme de goutte avec à la base deux cercles de teinte différente. Elles sont fortes et rigides dans leur dessin. Le cercle de fin est en deux parties, l’un en or et l’autre en marbre.

Il y a une note dans la boîte.

Elles m’ont fait penser à toi. J’espère que tu les aimeras.

Je t’aime pour toujours,

Aiden.

Mon cœur s’emballe. Des larmes coulent sur mes joues.

– Il a dû les commander avant qu’il… dit Brie dont la voix s’évanouit.

J’acquiesce et je caresse les boucles d’oreilles des doigts. Je les aime, Aiden. Elles sont parfaites. Soudain, Aiden me manque trop. Je me plie sous le poids de la douleur.

– Je dois le voir.

9

Aiden

LORSQUE JE SUIS ÉTENDU LÀ…

Ils pensent que je ne peux pas les entendre, mais j’entends tout. Ils discutent. Se disputent. Comme ils le faisaient dans mon enfance. Pourquoi se sont-ils mariés dans un premier temps, je n’en ai aucune idée. Étaient-ils comme ça avant que je naisse ? Ou est-ce moi qui les ai rendus comme ça ? Ils parlent bas et pourtant leurs voix portent. Ils murmurent, mais ils pourraient tout aussi bien parler. Je ne saisis qu’une partie de ce qu’ils disent.

– C’est ta faute.

– Garce.

– Alcoolique.

J’ai à nouveau neuf ans, assis dans ma chambre, écoutant mes parents se disputer en bas. Ils ne pensent pas que leur voix peut porter jusqu’à l’étage. Je ne leur ai jamais rien dit. C’est plus facile pour moi de faire comme si je ne les entendais pas. Lorsque j’ai eu ma première paire d’écouteurs, je mettais le son si fort que je ne les entendais plus. Depuis, j’associe la musique forte avec les disputes de mes parents. Cela ne rend pas les concerts très agréables.

Pourquoi sont-ils là ? Qui les a invités ? Qui leur a dit ? Je n’ai pas parlé d’eux à Ellie exprès. Je voulais faire comme s’ils n’avaient jamais existé. Je voulais faire semblant d’être cet homme adulte solide sans attaches. Toutefois, personne ne grandit sans attaches, n’est-ce pas ? Peut-être que pardonner à ses parents, pour ce qu’ils vous ont fait, entre dans le processus de la croissance et de la maturité. Pardonner, mais ne pas oublier. Personne ne peut oublier. Nous cherchons tous à être de meilleures versions de nous-même avec nos propres enfants. Était-ce le but de mes parents aussi ?

Mes grands-parents des deux côtés sont morts quand j’étais assez jeune. Je n’ai pas de frères et sœurs, j’ai seulement ces deux-là. Ils n’arrêtent pas de dire qu’ils sont restés ensemble toutes ces années pour moi. Mais qui leur a demandé de le faire ?

Mes pensées divergent vers mon propre enfant. Est-ce que je vais sortir de tout cela indemne pour pouvoir jouer le rôle de père qu’il ou elle mérite. Est-ce qu’Ellie et moi pourrons devenir une vraie famille ? Ma haine envers Blake avait subsisté dans le repli de mon esprit. Je ne dépenserai pas davantage d’énergie contre lui. Il n’en vaut pas la peine. Il a fait ce qu’il a fait. Il m’a mis dans cette situation. Je n’ai aucun contrôle sur le passé. Tout ce que je peux faire, c’est apprendre à vivre avec maintenant. Dans le présent.

Les moniteurs bipent quelque part en fond sonore, mais pas assez fort pour couvrir leur voix. Ellie n’est pas là, actuellement. Je ne peux pas sentir sa douce présence. Tout ce que je peux faire c’est espérer qu’elle reviendra bientôt. J’ai besoin d’elle. Je la désire. Je ne sais pas ce que je ferais sans elle.

Dean traîne les pieds quand il marche. Arlene tape ses talons hauts sur le sol. Elle utilise ses doigts pour appuyer l’agression, il se recroqueville dans un coin en réponse. Que se sont-ils fait mutuellement au cours des ans ? Est-ce qu’Ellie et moi allons devenir comme ça ? Non, non, non. Ellie et moi nous nous aimons. Ellie est mon âme-sœur et j’espère être la sienne. Nous nous avons. Nous ne sommes jamais cruels ou détestables. Si jamais je sens que je deviens comme mes parents… Je vais tout arrêter. Mon enfant n’entendra pas de gros mots. Mon enfant ne m’entendra pas manquer de respect à sa mère. Il ressentira que de l’amour de ma part. Les enfants méritent cela. Ce n’est pas quelque chose que j’ai déjà eu et c’est certainement quelque chose que je donnerai si j’en ai la chance.

Bip.

Bip.

Bip.

– Qu’est-ce que tu fais ? Arrête.

– Tu savais pour tout cela hier soir, sac à vin. Pourquoi ne bois-tu pas un peu moins pour être un peu plus présent pour ton fils.

– Je t’emmerde.

– Je t’emmerde.

– S’il vous plaît, s’il vous plaît, M et Mme Black. Vous devez arrêter de vous disputer. Cela a des effets sur votre fils.

– Oh, allez, c’est un légume, vous ne le voyez pas ? Il n’est pas là. Vous lui avez fait cela !

– Mme Black, je vais devoir vous demander de partir.

– Je m’en moque. J’ai signé les papiers. Je l’emmène dans un endroit où il pourra réellement avoir de l’aide.

– Mme Black, s’il vous plaît. Il n’est pas en état de voyager. Est-ce que sa fiancée est d’accord avec tout cela ?

– Je m’en fiche. Ellie n’a rien à dire. Elle n’est pas sa femme. Elle n’est personne.

Bip.

Bip.

Bip.

10

Ellie

LORSQUE JE RETOURNE À L’HÔPITAL…

Je caresse mes boucles d’oreille entre mes doigts en m’assoyant à l’arrière d’un taxi. Brie fixe l’extérieur par la fenêtre avec un air pensif sur son visage.

- Est-ce que ça va ? dit-elle en se tournant vers moi.

– Oui, j’acquiesce. J’espère seulement qu’il y aura du changement aujourd’hui.

Je fais courir mes doigts sur le doux métal à l’extrémité de la boucle d’oreille et je me sens soudain proche de lui. C’est presque comme s’il était à côté de moi. Mon cœur s’emballe. J’ai hâte de le revoir. Prendre sa main dans la mienne. Embrasser ses paumes et le remercier. Surtout pour lui dire que je serai près de lui quoiqu’il arrive.

– Tout va bien se passer, marmonne Brie.

Je plisse les yeux. Quelque chose ne tourne pas rond.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

Elle hausse les épaules.

– Rien.

– Quoi ?

– J’ai seulement un mauvais pressentiment à propos de quelque chose. Je ne veux pas t’inquiéter.

– À propos d’Aiden ?

– Oui.

– Brie…, supplié-je.

Retire tes paroles. Pourquoi me dis-tu cela ?

– Je n’aurais rien dû dire. Ce n’est pas à moi de le faire.

– Non, tu n’aurais pas dû. Je suis déjà assez inquiète.

– Je sais que tu l’es, marmonne-t-elle.

Le taxi ne peut pas nous emmener assez vite à l’hôpital. Pendant qu’Ellie paie, je cours à l’intérieur et je me précipite jusqu’à sa chambre. La fébrilité que je ressentais plus tôt s’était transformée en un vent d’anxiété dans l’espace de quelques minutes. Je n’arrête pas de repenser à la prémonition de Brie. Et si elle avait raison ? Et s’il s’était passé quelque chose la nuit dernière ? Comment ai-je pu être aussi stupide ? Pourquoi l’ai-je laissé tout seul avec ses horribles parents ?

Je cours au bureau des infirmières de son étage. Elles rient et bavardent joyeusement, des tasses de café à la main. Puis, elles me voient. Leurs visages s’effondrent. Mon cœur s’effondre.

– Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande.

Je cours dans sa chambre.

– Ellie, s’il vous plaît, disent-elles derrière moi.

Lorsque je surgis dans la pièce, je ne vois rien d’autre qu’un lit vide. Tout a été nettoyé. Les draps ont été faits. Avec une précision parfaite des hôpitaux. En attente du prochain patient.

– Qu’est-ce qui se passe ? Où est Aiden ?

Mon cœur se serre. Je n’arrive plus à respirer. Je commence à voir des petits points noirs dans ma vision périphérique.

– Ellie, s’il vous plaît, calmez-vous, me dit une des infirmières en mettant ses mains sur mes épaules

Je les retire.

– Où est Aiden ?! crié-je.

– Il… commence l’infirmière.

Je commence à me sentir étourdie. J’essaie de m’assoir, mais je rate la chaise derrière moi et j’atterris directement sur le carrelage froid.

– Oh mon Dieu, Ellie !

Brie cours vers moi pour me venir en aide. D’une certaine manière, la chute me fait sortir de ce sentiment d’impuissance. Je n’ai plus l’impression que la pièce se referme plus sur moi. Je prends quelques grandes inspirations et je regarde l’infirmière dont je ne me rappelle plus le nom.

– Dites-moi, dis-je en me préparant au pire.

– Ses parents l’ont emmené dans un hôpital à Boston.

J’entends les mots dans ma tête, mais je n’arrive pas vraiment à les comprendre. Quoi ? Pourquoi ? Qui leur a donné le droit ?

– Sa mère a pris la décision hier soir. Elle était convaincue que les médecins ici ne savaient pas ce qu’ils faisaient.

– Je pensais qu’ils feraient seulement venir quelqu’un pour une seconde opinion, dis-je.

Dr Briggs vient dans la chambre avec une tête d’enterrement sur son visage. Elle semble défaite.

– Dr Briggs, qu’est-ce qui se passe ?

Malheureusement, elle n’a pas beaucoup d’information complémentaire. Elle me répète sensiblement ce que l’infirmière m’avait dit ; au lieu d’attendre une seconde opinion et de faire venir le médecin ici, elle a décidé de l’emmener dans un hôpital à Boston.

– Est-ce que c’est un bon hôpital au moins ? je demande.

– Oui, mais c’est le mouvement qui est un problème. Ils ont engagé un hélicoptère médical, mais nous ne savons pas exactement quel dommage peut causer un déplacement dans ces conditions précaires. Aucun d’entre nous l’avons recommandé.

Je secoue ma tête.

– Où est-il ?

– Malheureusement, je ne peux pas vraiment vous le dire, dit Dr Briggs.

– Quoi ?

– Vous n’êtes pas vraiment une parente et Mme Black ne nous a pas donné son consentement pour partager cette information avec qui que ce soit.

– Je suis sa fiancée ! La mère de son enfant.

– Je sais, Ellie. Je suis vraiment désolée, dit Dr Briggs.

– Que voulez-vous que je fasse ? Je dois le voir. Vous ne me le direz tout simplement pas ?

– Vous pourriez peut-être contacter Mme Black directement et le lui demander. Je suis certaine que cela ne la dérangera pas de vous le dire.

– Si elle ne m’a pas donné l’autorisation et qu’elle l’a emmené au milieu de la nuit, je suis presque sûr qu’elle le fera.

– Je suis désolée, Ellie, mais je pourrais perdre mon droit d’exercer sur cette question. Je ne peux vraiment pas vous le dire. Les dossiers médicaux sont confidentiels.

– Je vous emmerde ! dis-je en tempêtant à l’extérieur de la pièce.

Une étrange pulsation de douleur parcourt la main que Blake a frappée contre l’îlot de cuisine. Elle guérit bien, mais chaque fois que je suis en colère, la douleur fait des siennes.

– Je vais la tuer, dis-je en faisant les cent pas devant le bureau des infirmières. Je vais vraiment la tuer.

Brie essaie de me calmer. Elle met ses bras autour de moi, mais je me dégage. Je fulmine.

– Pour qui se prend-elle ? Ce que je veux dire, c’est qui lui donne le droit de s’inviter comme ça dans nos vies et de prendre les commandes ? Depuis combien de temps Aiden ne lui a pas parlé  ? Il l’a à peine mentionné en ma présence et maintenant qu’il est complètement immobile, elle débarque et prend tout en charge ? Et merde !

– C’est vraiment injuste, Ellie. Je suis vraiment désolée.

– Allons prendre un café.

Je suis alerte. Agitée. Loin d’être fatiguée. J’ai toutefois le sentiment que je dois faire quelque chose et prendre un café semble être un bon choix. Nous nous dirigeons au rez-de-chaussée, vers la cafétéria. En prenant l’ascenseur, je serre la rambarde si fort que mes jointures deviennent blanches. Je le remarque seulement quand quelqu’un monte à bord et me fait un sourire chaleureux. J’arrive à hocher la tête en retour et cela me permet de me détendre un peu.

Meeeerde ! Je crie à l’intérieur. Pourquoi les choses ne peuvent-elles pas bien aller pour une fois ? Maintenant, non seulement Aiden est dans le coma, mais il est aussi dans un endroit que je ne peux pas trouver. Et le pire ? Ses parents ne veulent pas que je le sache. Alors, je les emmerde. Je ne les laisserai pas me repousser. Je l’aime et je vais me battre pour lui. Il le ferait pour moi. Je le sais.

Je me calme un peu lorsque je m’assois dans le café. Je m’assois près de la fenêtre et je prends quelques gorgées de mon café chaud. Je regarde la fumée remonter et tourbillonner dans la lumière. Dehors, de la neige tombe. Un mauvais vent du nord-est arrive. Il va recouvrir toute la côte Atlantique sous trente centimètres de neige. Si je vais à Boston, je dois le faire le plus vite possible.

– Je vais à Boston, dis-je.

– Quoi ?

– Je vais à Boston.

– Mais il peut être dans n’importe quel hôpital là-bas.

– Je sais, mais je ne sais pas quoi faire d’autre. Je dois essayer. En fait, il doit y avoir peu d’hôpitaux, ou peut-être même qu’un, où ils auraient pu l’emmener. Celui qui a les meilleurs médecins qui se spécialisent dans ce genre de chose, non ?

– Je suppose.

– Je dois essayer, Brie. Je ne sais pas quoi faire d’autre.

Nous nous assoyons pendant quelque temps en regardant la neige tomber.

– Je serai vite de retour, dit-elle au bout d’un moment.

Je suis heureuse d’avoir du temps pour moi. Je dois préparer un plan pour aborder cette situation. Qu’est-ce qu’Aiden ferait s’il était à ma place ? Le problème est qu’Arlene a beaucoup plus de ressources que moi. Je dois tout de même essayer. Je dois le retrouver et je dois la persuader de me laisser le voir. Je ne peux pas le perdre. Il est toute ma vie.

11

Ellie

LORSQUE JE PARS EN CHASSE…

Pendant que Brie n’est pas là, j’essaie de trouver un moyen de le trouver. La première chose que je fais en fait est de regarder en ligne. Je sais que c’est stupide, mais il est une célébrité. Peut-être que quelqu’un quelque part a découvert qu’il a été transporté dans un autre hôpital et l’aurait mentionné. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à trouver sur Google sauf quelques informations sur la fusillade et le fait que j’ai tué Blake après qu’il m’ait agressé. Des choses que je connais bien trop bien.

Ensuite, je cherche des médecins spécialisés pour les patients dans le coma. Je ne le savais pas, mais Boston est la Mecque de la médecine cérébrale et des hôpitaux en général. On dirait que si nous sommes affectés par quoi que ce soit, il fait bon d’être à Boston. Honnêtement, je ne sais pas par où commencer. La meilleure option que j’ai est de retourner à l’étage. Quelqu’un là-haut doit bien savoir quelque chose. Peut-être une infirmière ou une aide-soignante. Quelqu’un a bien dû entendre quelque chose lorsqu’ils l’ont transféré. Le Dr Briggs et tous les autres médecins avaient bien souligné qu’ils étaient contre cette idée.

Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ?

Où es-tu ? je lui envoie par message texte.

Pas de réponse. Je termine ma tasse de café et je me dirige vers l’étage.

Je vais directement vers le bureau des infirmières et j’en vois une avec qui j’ai discuté plus tôt. Malheureusement, tous les noms sont flous.

– Je suis désolée, je ne me rappelle plus de votre nom. Les derniers jours ont été difficiles, dis-je à la plus jeune.

Celle qui a le visage le plus amical.

– Je m’appelle Amber.

– Bonjour Amber, je suis Ellie. Mon petit ami, Aiden Black…

– Oui, je sais, m’interrompit-elle.

– Il s’est fait tirer dessus. Ils l’ont plongé dans un coma artificiel, je poursuis.

– Oui, j’étais là quand ça s’est passé.

– S’il vous plaît, Amber, vous devez m’aider. Je suis rentrée à la maison cette nuit et sa mère l’a tout simplement emmené ailleurs. Elle l’a fait transférer dans un autre hôpital, à Boston. Par contre, je ne sais pas où il est.

– Je suis désolée, marmonne-t-elle.

– Amber, je vous en supplie. C’est mon fiancé. Nous allons nous marier. Je porte son enfant. J’ai besoin d’être avec lui. Je dois savoir s’il va bien.

– Ne pourriez-vous pas tout simplement contacter sa mère ?

– C’est le problème… je ne sais pas comment. Elle ne m’a jamais dit qu’elle ferait cela. Elle est simplement partie.

– Je ne sais pas ce que je peux faire.

Est-ce que je fais des progrès ou pas, je l’ignore, mais je continue.

– Je suis certaine que si vous regardez sur votre ordinateur, vous pourrez trouver son dossier. Il doit bien y avoir une information sur l’endroit où il a été transféré.

– Je ne suis pas certaine que nous sommes supposés faire cela, dit-elle haussant les épaules, ce sont des informations médicales confidentielles, vous savez.

– Oui, je sais, mais je suis de la famille. Je suis la personne la plus proche de lui et ils l’ont éloigné de moi. Il n’avait pas parlé à sa mère depuis très longtemps. Je ne l’ai jamais rencontrée et nous étions sur le point de nous marier.

Je fais une pause. Non, cela n’est pas correct.

– Nous allons nous marier, je me corrige. Je veux seulement être avec lui. Je veux m’assurer qu’il va bien.

Amber regarde autour d’elle. Les autres infirmières sont occupées à discuter entre elles ou au téléphone. Une autre vérifie des papiers. Allez, s’il vous plaît, Amber, dis-je silencieusement. S’il vous plaît, aidez-moi.

– J’ai vraiment besoin de votre aide, je murmure en me penchant par-dessus le comptoir.

– D’accord, finit-elle par accepter.

Je laisse échapper un soupir de soulagement. D’accord, d’accord, ça va fonctionner.

– Quel est son nom complet déjà ?

Je lui donne. Elle le rentre dans l’ordinateur dont je ne vois pas l’écran.

– Est-il le Aiden Black ?

– Oui.

– Le fondateur d’Owl ?

– Oui.

– Waouh, vous avez de la chance, dit-elle d’une manière très féminine avant de se ressaisir. Je suis désolée, je ne voulais pas dire cela de cette manière.

– Il n’y a aucun problème, marmonné-je.

– D’accord, alors voyons voir. Il semblerait qu’il a été transporté vers…

– Amber, l’interrompt une voix grave et désapprobatrice.

– Où ? Où l’ont-ils emmené ? je murmure.

– Amber, s’il vous plaît venez avec moi.

– Pourquoi, demande-t-elle.

– Vous savez très bien que vous n’êtes pas autorisée à divulguer des informations médicales à des membres extérieurs à la famille, dit la vieille infirmière aux longs cheveux et au large derrière.

– Amber, où l’ont-ils emmené ? je supplie ? Dites-le-moi et je m’en vais.

Amber est sur le point d’ouvrir la bouche, mais l’autre infirmière dit :

– Si vous lui dites, vous serez renvoyée.

Amber fait un pas en arrière.

– Quoi ? Mais vous ne pouvez pas faire ça.

– Si, je le peux. Vous serez licencié pour avoir divulgué des informations médicales à une étrangère.

– Je ne suis pas une étrangère.

– J’aimerais que vous partiez, Melle Rhodes. Je vais appeler la sécurité pour qu’ils vous escortent à l’extérieur.

Je secoue la tête. Non, non, non. Cela ne peut pas être vrai, j’étais si près du but.

– S’il vous plaît, madame, je ne crois pas que vous compreniez.

– Je comprends, dit-elle calmement le ton de sa voix est glacial. Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas vous le dire.

Je regarde dans la direction d’Amber. Ses yeux sont écarquillés et remplis d’horreur.

Je suis désolée, articule-t-elle sans émettre un son.

– Maintenant, vous allez partir, Melle Rhodes, ou dois-je appeler la sécurité ?

– J’y vais, je murmure, j’y vais.

*****

Je marche le long du couloir. Mes épaules s’affaissaient comme si je portais le poids du monde. Qu’est-ce que je vais faire maintenant ? Mes pensées tournent en round pour trouver une solution, mais je n’en trouve aucune. En tournant dans un couloir, je disparais de leur vue. J’espère que ça sera suffisant pour éviter qu’elles appellent la sécurité. Je dois toujours retrouver Brie.

– Psss, par ici, j’entends Bris murmurer.

Je me retourne et je la vois jeter un œil à l’extérieur d’un bureau.

– Qu’est-ce que tu fais ? je murmure en retour.

Elle me fait signe de me venir et disparaît à l’intérieur.

Je jette un œil des deux côtés du couloir. Lorsque je suis certaine d’être seule, je me faufile dans la petite pièce. Elle est exiguë et remplie à ras bord de papiers.

– On est où ? je demande en regardant la pièce qui est à peine plus grande qu’un placard à balais.

– C’est le bureau du Dr Briggs.

– Quoi ?

– Elle a laissé son ordinateur portable allumé.

Bris s’assoit derrière le bureau et fait bouger la souris sur l’écran.

– Elle est son médecin principal. Il doit bien y avoir quelque chose sur l’endroit où ils l’ont emmené.

Mon cœur battait à tout rompre et je me tenais par-dessus son épaule pendant qu’elle cherchait sur l’ordinateur du Dr Briggs. Mes mains étaient moites et je me balançais d’un pied à l’autre pour essayer de me calmer.

– Nous allons nous faire prendre, je murmure.

– Non, si tu te tais. Ou encore mieux, va faire le guet.

Je lui jette un regard. D’accord, oui, je peux faire ça.

Ma décision ne pouvait pas intervenir à un meilleur moment. Dès que je sors de son bureau et que je ferme la porte doucement derrière moi, la laissant légèrement entrouverte, je vois le Dr Briggs marcher dans le couloir.

– Dr Briggs, bonjour.

Je marche vers elle en attirant son attention jusqu’à ce qu’elle tourne le dos à son bureau.

– Bonjour, Ellie, dit-elle calmement.

Je suis certainement une des dernières personnes qu’elle a envie de voir maintenant.

– Je suis désolée de vous déranger à nouveau, dis-je, mais est-ce qu’il y a quelque chose que vous pourriez faire ? Je dois retrouver Aiden. Il y a tant d’hôpitaux à Boston ? Pouvez-vous me dire s’il est au Massachussetts General ?

Elle inspire et expire profondément.

- Est-ce que Mme Black vous a dit quelque chose ? demande-t-elle ?

Je secoue la tête.

– Je n’ai pas son numéro de téléphone et je n’ai aucun moyen de la contacter.

Elle sort son téléphone.

– Si je vous le dis, vous ne pourrez jamais dire à personne que cette information vient de moi.

– D’accord, oui bien sûr.

– Qu’est-ce que vous direz quand on vous demandera où vous avez obtenu l’information ?

– Je ne sais pas, dis-je en réfléchissant à une raison plausible. J’esquiverai le plus possible et quand ça ne le sera pas je dirai que j’ai appelé tous les hôpitaux de la région jusqu’à ce que quelqu’un me le dise. Aiden est assez célèbre.

Dr Briggs n’a pas l’air complètement convaincu, mais au bout d’un moment, elle lit l’information sur son téléphone.

– Dr Shannon Duhaine et le Dr Lawrence Chapman supervisent son cas. Oui, il est bien au Massachussetts General.

Un laisse échapper un soupir de soulagement.

– Merci ! Merci beaucoup, dis-je en lui donnant une accolade chaleureuse.

Elle me repousse rapidement.

– Je ne vous ai rien dit, vous vous souvenez ?

– Oui, bien sûr.

– Tout s’est bien passé ? Le transfert ?

– Oui, il semblerait ? Ce n’était toutefois pas une bonne idée.

– Oui, je suis d’accord.

– Bon, je dois y aller. J’ai des patients à voir. Bonne chance avec sa mère.

Je me rappelle soudain que Brie regarde toujours dans son ordinateur. Je suis sur le point de courir derrière elle pour la distraire à nouveau, mais heureusement elle marche le long de l’autre couloir et disparaît au coin.

– Brie, allons-y, je murmure. Elle m’a dit où il est.

– Vraiment ? elle semble choquée. Bien, parce que je n’ai rien trouvé sur son ordinateur. Ça doit être quelque part dans le système central.

12

Ellie

LORSQUE LES TÉNÈBRES DESCENDANTES…

Je ne suis plus. Je me suis dissipé. Ils m’ont. Que vont-ils faire ? Comment allons-nous nous sentir mieux ? Quelle étape allons-nous prendre. J’entends des bribes et des morceaux de conversation. Ils ne pensent pas que je puisse les entendre, mais je le peux. Très bien même. Ils crient, se disputent et rient. Ils font des commentaires sur mon allure. Mes cheveux ternes. Mon visage sec. Fatigué. Non, cela est seulement dû aux néons. IL ne ressemble pas à ça. Bien sûr que si. Mes parents ne sont pas les seuls à s’interposer. Il y a aussi les infirmières. Elles rient et pouffent autour de moi. Elles savent que je suis connu. Celles qui ne le savent pas sont rapidement mises au courant. Les autres leur montrent des photos de moi dans mes meilleurs jours. En dehors de la ville, dansant toute la nuit avec une personnalité ou une autre. Celles qui étaient venues la nuit dernière avaient lu le livre d’Ellie. Elles parlaient de notre rencontre. La vente aux enchères. L’une pense que c’est romantique et l’autre que c’est glauque. Elle soulève la ceinture de mon pantalon pour regarder mes bijoux de famille. Je ne les vois pas, mais je les entends. Je ne peux pas bouger. Je ne peux pas les arrêter. Je veux les repousser. Je veux leur dire que je suis là. Que ça me dérange. Je suis prisonnier de mon corps. Éveillé à l’intérieur de mon corps, mais pas en surface. À tous les égards, je suis parti. Est-ce que je reviendrai un jour ?

Je ne peux pas rester ainsi très longtemps. Mes pensées dérivent de leur propre chef. Ellie. Elles reviennent toujours à Ellie. Sa peau douce. Ses lèvres appétissantes. Les courbes de son corps. Sa poitrine généreuse. Ses jambes magnifiques. Ses chevilles délicates. Ses mains confiantes. Ses cheveux très doux. Et ses longs cils. Ceux qui me faisaient des baisers de papillons sur la joue. Comment va Ellie ? Je n’ai pas entendu sa voix depuis un moment. Combien de temps, je ne le sais pas. Est-elle ici ? Viendra-t-elle ? J’ai besoin d’elle plus que jamais. J’ai besoin de savoir qu’elle est là. Je veux qu’elle me dise que tout va bien se passer. Que nous serons ensemble à nouveau.

Ellie est enceinte. Cette idée vient de jaillir dans mon esprit. Il m’est impossible de la chasser. Ma femme va avoir un bébé. À quoi ressemblera-t-il ? Est-ce que ça sera une fille ou un garçon ? Est-ce qu’il aimerait les poupées ou les camions ? Je m’en moque. Que ce soir une fille qui aime les camions ou un garçon qui aime les poupées, ça me va. Tout ce que je veux, c’est que mon bébé soit heureux.

Reviens-moi, Ellie. Où que tu sois, s’il te plaît, reviens-moi. J’ai besoin de toi, chérie. J’ai besoin de toi, ici, me tenant la main. Je ne crois pas que je pourrai m’en sortir sans toi. Retrouve-moi. Retrouve-moi. Je serai à toi pour toujours.

13

Ellie

LORSQUE NOUS ALLONS À BOSTON…

Brie m’aide à faire mes sacs pour notre voyage. Je ne sais pas combien de temps je serai partie, donc je dois prendre avec moi au moins une semaine de vêtement. Je me sens malade à force de marcher en tournant en rond depuis si longtemps, alors je m’étends sur le canapé pour me calmer pendant qu’elle continue.

– Tu es certaine que tu veux venir avec moi ? demandé-je. Tu n’es vraiment pas obligée.

– Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre, hein ?

– Je sais, mais j’ai seulement le sentiment que ma vie prend le pas sur la tienne en ce moment.

– Tu traverses beaucoup de choses, El. Je veux être là pour toi. Par contre, si tu ne veux pas, je comprendrai totalement.

– Oh, non, ce n’est pas ce que je veux dire. Pas du tout, dis-je.

Je déteste l’admettre, mais j’ai besoin de son aide. Je suis étourdie et nauséeuse tout le temps et je ne suis pas certaine que je pourrais le faire sans elle.

– Je voudrais seulement que tu saches que je suis vraiment reconnaissante pour tout ce que tu fais pour moi, j’ajoute.

Je regarde sur les applications pour réserver un hôtel et j’en réserve un qui est assez près pour que je puisse aller à l’hôpital à pied. Rien d’extravagant, très pratique, et j’en ai tout de même pour plus de 250 $ la nuit. Je suppose que c’est Boston.

Une heure plus tard, nous sommes prêtes à partir. Brie va chercher la voiture pour me récupérer. Nous avions débattu pour savoir s’il valait mieux prendre l’avion ou conduire, pour nous dire qu’en y allant en voiture nous permettrait de l’avoir sous la main au cas où nous devrions nous déplacer là-bas. C’est seulement à trois heures quarante-cinq d’ici.

Après avoir fait quatre arrêts pour que je vomisse et que je me dégourdisse les jambes après être restée longtemps en voiture, nous arrivons finalement quatre heures plus tard. Des flocons commencent déjà à tomber et la ville se prépare pour une grosse tempête.

Les rues sont vides. Les quelques personnes que j’aperçois marchent rapidement vers leur domicile, en tenant leur manteau fermé. Brie gare la voiture. Nous laissons nos sacs dans le parking. Je me dirige vers le cinquième étage où sont situés les bureaux des Drs Duhaine et Chapman. Au bureau des infirmières, je le demande. Elle me fixe les yeux vides et elles me disent qu’elles doivent passer un appel d’abord. Merde. Après tout cela, ils ne me laisseront pas le voir ? J’attends patiemment. Je ne veux pas faire de scène.

– Ellie ?

Une voix familière me donne des frissons dans le dos. Je sais que c’est Arlene sans même me retourner.

– Bonjour, Arlene, dis-je.

– Que faites-vous ici ?

– Je suis là pour voir Aiden ?

Elle hoche la tête et croise les bras. Je me demande si je dois la confronter sur ce qu’elle a fait, mais avant que je puisse m’en empêcher je dis :

– Pourquoi avez-vous transféré Aiden, ici ?

Ferme ta bouche, me dis-je. Tu ne veux pas empirer les choses. Tu veux voir Aiden ou pas ?

– Pourquoi ne m’avez-vous pas dit où vous l’emmeniez ? je reformule.

– C’est une décision que j’ai prise sous l’impulsion du moment et je n’avais pas votre numéro de téléphone.

– D’accord, dis-je.

C’est un mensonge, de toute évidence, mais tant pis. Je vais laisser couler.

– Comment va-t-il ?

– Ça va. On prend bien soin de lui ici. De plus, mon appartement n’est pas loin d’ici.

Bien sûr, comme si cela devait entrer en ligne de compte.

– Est-ce que je peux le voir ?

Elle baisse le regard vers le sol, puis vers moi. Elle finit par expirer et dire :

– Pourquoi pas.

Je la suis jusque dans la dernière chambre au bout du couloir. Je cours vers lui dès que j’ai ouvert la porte. Il semble être comme la dernière fois que je l’ai vu. Pâle. Fatigué. Seul. Par contre, il est beau comme toujours.

– Je suis là, chéri, je murmure. Je suis là et je ne vais nulle part.

Je lui serre la main. Ses doigts bougent un peu, appuyant un peu contre ma paume. Mon cœur s’emballe. Je me concentre sur ses doigts.

– S’il te plaît, bouge à nouveau. Oh, Aiden, s’il te plaît, je murmure.

Toutefois, il ne rebouge pas. Cela devait être un autre de ces mouvements involontaires dont on m’avait parlé.

– Les heures de visites sont presque terminées, dit Arlène dans l’embrasure de la porte.

– Je suis sa fiancée. Je vais rester cette nuit, dis-je.

Le ton de ma voix est celui des affaires. Sérieux. Déterminé. Après tout ce qu’elle avait fait, elle ne va pas me jeter dehors maintenant.

À ma grande surprise, elle n’argumente pas.

– Je vous vois demain, alors, dit-elle en refermant la porte.

– Waouh, je souris en embrassant le revers de la main d’Aiden. Vraiment ? Est-ce que ta mère vient réellement de partir ? Je n’arrive pas à le croire !

Je me penche et presse mes lèvres contre les siennes. Elles sont sèches. Gercées. Je prends du gloss pour les lèvres et je lui applique pour les humidifier pour lui. Lorsque la lumière tombe sur elles, elles sont redevenues les superbes lèvres dont je suis tombée amoureuse.

Où es-tu ? m’envoie Brie par message.

Je lui envoie les directives pour trouver la chambre et je retourne toute mon attention vers Aiden. Cela me semble bizarre de rester assise là et seulement le fixer, alors je décide que la seule façon de rendre les choses le plus normal possible est de lui parler comme s’il pouvait m’entendre.

14

Aiden

LORSQU’ELLE ME PARLE…

Elle est là. Elle est là et elle me tient la main. Elle m’embrasse sur les lèvres ! Oh, mon Dieu, qu’est-ce que tu me fais, chérie ? Réveille-moi. Ramène-moi à la vie.

– Alors, Aiden. J’ai un compte à régler avec toi, dit Ellie. Merci beaucoup de ne pas m’avoir présenté ta mère.

J’espère que tu es sarcastique, Ellie, dis-je. Elle ne peut pas m’entendre. Je ne peux pas l’atteindre, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas lui parler de la même manière.

– Rencontrer ta mère en de telles circonstances n’a pas été la chose la plus agréable qu’il soit, je peux te le dire. D’un autre côté, je ne suis pas certaine que ça se serait mieux passé plus tôt. Elle est seulement désagréable, tu sais. Sans vouloir t’offenser.

Je ne le suis pas. Ma mère a ses problèmes. Elle est un peu névrosée et elle aime les choses à sa manière.

– Et qu’est-ce qui se passe entre elle et ton père ?

Se sont-ils disputés devant toi ? Ils l’ont fait à de nombreuses reprises ici.

– Ils sont divorcés, c’est bien ça ? D’où vient toute cette tension, s’ils sont déjà divorcés ?

Je n’en ai aucune idée. J’ai le sentiment que si quelqu’un peut répondre à cette question, il aura une réponse à toutes les questions de l’univers.

– Je ne veux pas seulement me plaindre de tes parents, par contre, dit Ellie. C’est que ta mère t’a transféré ici sans me prévenir.

Alors que je suis étendu là, les yeux fermés, Ellie me raconte tout ce qui s’est passé au cours des derniers jours. Elle me dit comment elle a rencontré ma mère et mon père. Toutes les tensions entre eux. Comment ma mère a pris sur elle de me faire transférer contre l’avis des médecins. Enfin, elle me dit comment elle m’a retrouvée. À quel point elle était à deux doigts et combien elle était déçue quand les choses n’ont pas fonctionné comme elle le souhaitait.

– J’ai vraiment cru à un moment que je ne te retrouverais pas, murmure-t-elle, mais c’était simplement… impensable.

– Tu m’as beaucoup manqué, Aiden.

Tu m’as beaucoup manqué aussi, dis-je silencieusement.

– Je veux seulement que tu saches que je ne vais nulle part. Je vais rester ici aussi longtemps que tu le seras. Je vais attendre que tu te réveilles aussi longtemps qu’il le faudra.

Je t’aime, Ellie. Je suis là. Même si tu ne peux pas m’entendre. Je sais que tu en es consciente. S’il te plaît, attends-moi. Je vais revenir vers toi, bientôt.

* * *

Je ne suis pas vraiment là, bien sûr. Je le suis tout en ne l’étant pas. Les médecins n’arrêtent pas de dire à Ellie et mes parents que je ne suis pas vraiment là. Que je ne peux les entendre. Je ne peux pas les voir. Je ne peux pas les sentir. Techniquement, mon corps est vivant. Mon cerveau fonctionne. L’EGG qui bipe monitore l’activité de mon cerveau et ils s’assurent qu’il respecte une certaine norme. Les patients qui ont eu des blessures au cerveau et sont dans le coma ont des encéphalogrammes qui se ressemblent. Si je suis dans la norme, alors ils savent que je suis bien dans un coma artificiel. Ce dernier a pour but de protéger mon cerveau.

- De quoi doit-on protéger son cerveau ? demande Ellie.

– Après une chirurgie sur le cerveau, le métabolisme de ce dernier est altéré de manière significative, dit quelqu’un qui doit être un médecin, il se peut que certaines zones n’aient pas assez d’afflux sanguins. Le but du coma est de réduire la quantité d’énergie que ces parties du cerveau ont besoin. Cela permet au cerveau de se soigner et de dégonfler.

Je ne suis pas censée connaître tout cela. Je ne l’entends pas vraiment. Je le sens. Je suis là. Pas vivant de la manière dont l’est Ellie, mais vivant tout de même. Reste avec moi, Ellie. Reste avec moi jusqu’à ce j’ai traversé tout cela.

15

Ellie

LORSQU’IL REVIENT…

Les médecins vont le sortir du coma. Je m’assois à ses côtés et je regarde la tempête de neige par la fenêtre. Tout est en teinte de blanc et de gris. Je repense à notre voyage dans les Caraïbes et à toutes ces explosions de couleurs de l’arc-en-ciel. Rose vif. Jaune profond. Les eaux turquoise qui semblaient toutes venir d’un autre monde.

– Nous allons y retourner, chéri, je murmure. J’ai réfléchi et c’est là-bas que j’aimerais célébrer le mariage. Je veux marcher les pieds nus sur le sable blanc. Je veux boire des boissons colorées avec des petits parapluies. Je veux danser avec toi sous le ciel étoilé. Tu dois seulement aller mieux et nous allons y retourner. Tu verras.

Je regarde son visage. Il est sans expression comme s’il était fait de marbre. J’attends qu’il me serre la main, mais rien ne se passe. Il n’a pas eu de réponses involontaires, comme les médecins les appellent, depuis plusieurs jours maintenant.

– Reviens-moi, dis-je. Reviens.

Brie et les infirmières entrent quelques minutes plus tard. Elles vont l’emmener dans une autre pièce pour la procédure. Ils nous ont déjà parlé de tout cela auparavant. Ils doivent faire la procédure et se préparer au cas où quelque chose ne se passe pas comme prévu.

– Est-ce que ça arrive souvent que les choses se passent mal ? je demande.

– C’est occasionnel.

C’est une non-réponse. Je résiste à la tentation de lever les yeux au ciel.

– Ce sont les meilleurs médecins, me rassure Arlene. S’ils ne peuvent pas le faire, personne ne le pourra.

Je hoche la tête comme si j’approuvais. Personnellement, je ne vois pas d’amélioration. Au moins, le Dr Briggs et son équipe me donnaient des nouvelles tous les jours. Ils venaient me parler de ce qui se passait. Ces médecins faisaient à peine une apparition. Toutefois, Arlene est certaine qu’ils sont meilleurs parce qu’elle les a trouvés. Je n’ai pas d’appuis pour argumenter, alors j’évite toute discussion.

Brie et moi attendons à l’extérieur avec Arlene et Dean pendant la procédure. Ces derniers sont assis sur des chaises adjacentes et semblent nerveux. Je ne sais pas pourquoi je suis surprise. Ils ont agi dans leur propre intérêt tout le temps, faisant à peine attention à Aiden. Maintenant, alors que je les observe, j’ai de la peine pour eux. Ils ont un poids sur les épaules. S’ils ne prient pas, ils espèrent au moins. Au moment où j’allais aller vers eux pour dire quelque chose, l’infirmière nous appelle à l’intérieur.

– Tout s’est bien passé. Il devrait se réveiller maintenant, dit-elle.

Je saute sur mes pieds et surgit dans la pièce. Je ne sais pas ce que je m’attendais à voir, mais je le vois seulement couché là.

– Il est toujours… endormi, dis-je en prenant sa main. Aiden ?

– Cela peut prendre quelques minutes. Ou un moment. Chaque patient est différent.

– Ensuite… Il ira bien ? demande Arlene.

– Nous devons voir combien de ses fonctions cérébrales reviendront intactes.

Mon cœur s’emballe pendant que nous attendons. Ma main tremble en tenant la sienne, mais je n’ose pas la lâcher.

– Reviens, Aiden. Revient, je murmure encore et encore.

Revient ! Crié-je à l’intérieur de ma tête. S’il te plaît, reviens !

Le temps s’écoule à un rythme d’escargot. Les secondes deviennent des minutes, puis je perds toute notion du temps. Je ne sais pas combien de temps cela devrait prendre, mais j’attends, fixant son visage sans expression.

– S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît, dit Arlene en prenant son autre main et en le tirant hors de mes doigts.

– S’il vous plaît, ne le secouez pas, dis-je.

– Je ne le secoue pas !

– Oui, vous le faites, j’insiste.

Notre agitation et l’anxiété de la situation resurgissent et nous éclaboussent les uns sur les autres. Sur le plan intellectuel, je sais que c’est ce qui se passe, mais sur le plan émotionnel, je n’arrive pas à l’arrêter.

– Ellie, regarde, murmure Brie.

Je regarde. Aiden ouvre lentement les yeux. Oh mon Dieu. Le monde s’arrête de tourner. Personne ne dit un mot. Ses paupières se relèvent et se plissent sous l’effet de la lumière. Il lèche ses lèvres.

– Aiden ? Aiden ? je demande.

Arlene tire son autre bras pour essayer de faire tourner sa tête dans sa direction. Je veux la repousser, mais j’essaie de me contenir. Ce moment est pour lui.

– Reviens-moi, Aiden, murmuré-je.

* * *

– Ellie, dit-il quelques instants plus tard.

Il me regarde droit dans les yeux.

– TU es là.

– Oui, oui, bien sûr que je suis là.

– Je t’aime, murmure-t-il.

– Moi aussi je t’aime .

Des larmes coulent sur mes joues. Je n’arriverais pas à les retenir même si je le voulais.

16

Aiden

LORSQUE JE REVIENS…

Je la sens avant même d’ouvrir les yeux. Je sens ses cheveux. Je hume sa douceur. Il y a ce parfum de lavande bien particulier. Pourtant, nous ne sommes pas à l’extérieur. Derrière Ellie, les yeux écarquillés et aux lèvres parfaitement dessinées, il n’y a rien d’autre que du blanc. Un blanc oppressant qui domine plus qu’il ne réconforte.

Elle lève ma main et l’embrasse. Je sens la sensation de picotement dans tout mon corps.

– Ellie, dis-je ?

Ma voix est rude et fatiguée. Elle éclate en morceau quand je répète son nom encore et encore. Je ne m’attends pas à ce qu’elle réponde. J’ai dit son nom des milliers de fois auparavant sans succès. Cette fois, par contre, elle lève ses yeux remplis de larmes vers moi. Elles commencent à rouler le long de ses joues et elle presse ma main dans sa paume.

– Oh, mon Dieu, tu peux m’entendre, dis-je.

Pas seulement cela, mais je peux m’entendre également.

– Bien sûr que je le peux.

Je me pose sur le lit et je regarde autour de moi. Rapidement, toutes les choses dans la pièce prennent forme. La télévision sur le mur. Le tableau blanc avec des gribouillages de médecin. Le rideau pour l’intimité même s’il s’agit d’une chambre privée. Mon père qui est debout d’une façon étrange au pied du lit d’hôpital. Les machines qui bipent près de moi sans cesse. Ma mère qui me fixe de l’autre côté de la pièce. Est-ce un sourire que je vois sur son visage ? Je rive de nouveau mes yeux sur Ellie.

– Comment te sens-tu ?

– Ça… va.

– Vraiment ?

– Oui, je me sens bien. Qu’est-ce qui se passe ?

Ellie me raconte. J’ai été dans le coma. Huit jours. Il était artificiel après avoir reçu un mauvais coup à la tête. Par Blake. Qui d’autre.

- Est-ce que tu te souviens de ce qui s’est passé avec Blake ? demande Ellie.

– Oui, il m’a mis au pied du mur dans la rue, mais je me rappelle seulement lui avoir parlé. Rien de plus.

– Tu ne te rappelles pas qu’il t’a attaqué ? La bataille ? intervient ma mère.

– Non.

Deux médecins entrent pour me voir. Le fait que j’ai ces souvenirs est une grande surprise. Ils me préviennent que je dois y aller doucement, même si je me sens bien.

– J’ai le sentiment que j’y vais doucement depuis trop longtemps, je marmonne, mais d’accord.

Les médecins demandent à tout le monde de partir pour me laisser me reposer. Tout le monde sauf Ellie. Mon père semble être soulagé, mais ma mère est visiblement en colère. Toutefois, ce sont les directives du médecin et elle ne peut rien faire contre cela.

– Je te revois à la première heure demain matin, dit-elle.

– Mm, peut-être pas à la première heure, dis-je.

Après qu’Ellie ait dit au revoir à sa sœur, nous sommes seuls. Je regarde par la fenêtre. Le crépuscule est tombé et les flocons se rassemblent.

– Une grosse tempête se prépare, dit Ellie.

– Pourrais-tu baisser la lumière un peu ?

Elle tamise la lumière et s’assois dans la chaise à côté de moi. Soudain, on dirait que la pièce est illuminée par des bougies.

– Je t’aime, Ellie.

– Je t’aime aussi.

– Merci d’être là. Pas seulement maintenant, mais tout ce temps.

– Tu savais que j’étais là ?

– Oui, je ne sais pas comment, mais je te sentais, je suppose. Ta présence. Parfois, je t’entendais même me parler et je te répondais.

Elle hoche la tête. Plus de larmes viennent. Elle s’étouffe en les essuyant.

– Est-ce que tu pourrais faire quelque chose pour moi ? je demande.

Elle acquiesce.

– Est-ce que tu pourrais me rejoindre dans le lit ?

– Tu es sûr ? Je ne veux pas te faire mal.

– Tu ne pourrais jamais me faire mal.

Elle bouge les couvertures qui la gênent et parvient à s’assoir sur le lit. Je fais courir ma main dans son dos. Elle laisse échapper un soupir de soulagement. Je fais remonter ma main sous son chemisier à sa grande surprise. Elle retourne la tête, les yeux grands ouverts.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je te touche.

– Je sais ça, dit-elle avec un sourire.

– Ça me manquait de caresser ta peau. J’avais oublié à quel point elle est douce. 

Elle gémit alors que mes doigts parcourent son dos. Ses omoplates montent et descendent avec chaque respiration et elle penche sa tête en arrière. Avec ma seconde main, je la prends et la tire.

– Mmmm, gémit-elle.

Mes doigts s’enfouissent dans ses cheveux et je les tire encore. Je veux l’entendre gémir de nouveau. Je remonte ma main plus haut dans son dos et je tire sur son soutien-gorge. Il se dégrafe et libère ses seins.

- Oh, mon Dieu, qu’est-ce que tu fais ? demande-t-elle en rougissant. Tu viens seulement de te réveiller, est-ce que c’est vraiment ce que tu as en tête ?

– Je suis presque mort. Qu’est-ce que je pourrais avoir d’autre en tête ?

Elle secoue la tête et lève les yeux au ciel.

– Je ne sais pas si tu as le droit de faire ce genre de choses.

– Oh, allez s’il te plaît.

– Je suis sérieuse. Si jamais ce n’était pas bon pour toi d’être excité, avec tous les médicaments que tu prends.

– Je m’en moque.

– Pas moi.

– D’accord, d’accord. Si je te propose ça ? Tu t’étends ici et que tu me laisses te toucher. Rien d’autre.

17

Ellie

PENDANT QU’IL NEIGE…

Je ne sais pas pourquoi j’ai cédé. Il devrait se reposer. Il devrait y aller doucement. Pourtant, je n’arrive pas à l’arrêter. Je le veux. Je veux sentir ses mains partout sur moi. Je veux sentir que mon Aiden est de retour.

Il fait courir ses doigts le long de mon dos, dégrafe mon soutien-gorge. Mes seins tombent libérés de leur prison. Je ris et lève les yeux au ciel, mais je ne proteste pas trop. Il me tire pour que je m’allonge dans son lit. Je suis étendue sur lui et il me caresse les bras. Des frissons me parcourent. Un sourire se forme sur mon visage. Je ferme les yeux et je le laisse me toucher. Ses doigts montent rapidement le long de ma clavicule, et redescendent. Ma poitrine monte et descend avec chaque respiration rapide. Il enveloppe mes tétons entre ses doigts et les pince légèrement. L’espace entre mes jambes devient chaud. J’inspire profondément étouffant presque d’excitation.

- Est-ce que ça va ? murmure-t-il dans mon oreille tout en passant sa langue dans mon cou.

– Oui, je me suis sentie un peu trop submergée.

Il fait glisser ses mains plus bas sur mon corps, en dessous de ma taille. Mon pantalon de yoga s’étire pour lui rendre la tâche plus facile. Il dépasse rapidement la ligne de ma culotte et encore plus bas. Mes hanches commencent à bouger sans contrôle.

– Aiden, je gémis.

Il presse mes tétons plus fort entre ses doigts. C’est à la limite de la douleur et je laisse échapper un petit cri.

– Aiden…, je gémis à nouveau.

Cette fois, il les pince plus fort.

- Quel est mon nom ? dit-il sévèrement.

La résolution de sa voix me fait mouiller.

Je tourne la tête pour le regarder. Soudain, le visage pâle et triste de l’Aiden sans défense a complètement disparu. Il y a des flammes dans ses yeux. Ses joues sont rouges et il semble déterminé et en ayant tout sous contrôle.

– M. Black.

– C’est cela. Ne l’oublie pas.

Il fait descendre sa main plus bas dans mon pantalon. J’écarte les jambes un peu plus de chaque côté du lit. Ses doigts touchent l’extérieur de mes cuisses et puis rapidement, ils se fraient un chemin vers l’intérieur, puis ils s’arrêtent.

– Retire ton pantalon, me commande-t-il.

– Mais si…, je commence à dire.

– Tu sais très bien qu’il ne vaut mieux pas dire non.

Cette seule phrase me rend toute chose. Je fais ce qu’il m’ordonne. J’enlève mon pantalon et je retire mes sous-vêtements en même temps. Même si la chambre est froide et austère, j’ai l’impression que tout mon corps est en feu.

– Écarte tes jambes, dit-il.

Je me couche sur lui et j’ouvre les jambes, appuyant mes orteils de chaque côté du lit. M. Black me remonte un peu plus, à sa hauteur et met ses mains sur mes seins. Il les masse. Doucement au début, puis de plus en plus fort. Au bout d’un moment, mes tétons pourraient couper du verre.

Ses doigts se fraient un chemin vers le bas de mon corps. Vers mon nombril, puis plus au sud. Je serre les fesses alors que j’attends qu’il revienne en moi.

– Détends-toi, dit-il en me donnant des directives et j’obéis.

– Cela m’avait manqué, M Black, je gémis.

– Tu avais manqué à M. Black, dit-il en enfouissant ses doigts en moi et en les ressortant il les lèche un par un. Je suis trop excitée pour être embarrassée. Il caresse mon clitoris de son index, appuyant dessus. J’écarte les cuisses de plus en plus pour l’accueillir à l’intérieur.

Il me pousse un peu sur le côté et attrape mes fesses. Il fait des cercles concentriques sur chacune d’elle tout en approchant de plus en plus de son objectif. Le voilà à l’intérieur.

– Je suis désolé, je n’ai pas de plug anal digne de ce nom, dit-il. Mes doigts devront te suffire pour le moment.

Je déglutis fortement et je me détends, lui permettant d’aller plus profondément en moi.

– Tu es si étroite, j’adore.

– Mmm, je gémis.

– Dis-moi ce que tu ressens, m’ordonne-t-il.

– C’est si bon, M. Black.

– Dis-moi s’en plus.

– J’adore te sentir dans mon cul. Chaque mouvement me fait frissonner de tout mon être.

– Bien.

– Je ne savais pas à quel point ça pouvait être bon. C’est comme si tu me déchirais, mais dans le bon sens… M. Black.

Chaque fois que je l’appelle M. Black, je sens que je m’approche de l’orgasme.

– Maintenant, écarte les cuisses à nouveau, m’ordonne-t-il.

J’en écarte une pour qu’il puisse mettre son autre en moi. Il appuie fort sur mon clitoris tout en allant plus profondément dans mon anus. Je suis si excitée que même mes cuisses sont mouillées. Gardant les doigts d’une de ses mains dans mon derrière tout en continuant le massage de mon clitoris de l’autre, il insère soudainement trois doigts en moi. J’ouvre plus grands les jambes pour l’accueillir à l’intérieur et je commence à monter et descendre. Une vague de chaleur commence à prendre naissance au creux de mon ventre.

– Je vais venir, je murmure.

– Pas encore. Et tu as intérêt à m’appeler M. Black quand ça arrivera.

Cela m’excite encore plus. Je suis complètement submergée. Je sens que je pourrais venir à chaque instant, mais je fais de mon mieux pour tenir bon.

– Tu pourras jouir quand je te le dirai. Est-ce que tu comprends ?

– Oui, monsieur.

– Bien.

Il continue d’aller de plus en plus profondément en moi. Au moment où je suis sur le point de crier, il retire ses mains, replace ses doigts sur mon clitoris.

– Vient pour moi Ellie, m’ordonne M. Black en enfonçant ses doigts dans ma bouche.

Toutes les ouvertures de mon corps sont remplies et je me sens enfin complète. Dès que je referme mes lèvres sur ses doigts, mon corps explose dans le plus gros orgasme de ma vie. Il arrive par vagues. Il bouge de plus en plus profondément en moi. De plus en plus vite. Je le supplie de ralentir, mais il ne le fait pas, me faisant monter encore plus haut dans l’échelle de l’extase. Je ressens le contrecoup pendant plusieurs minutes.

* * *

C’était merveilleux, je marmonne.

– J’en suis heureux, murmure-t-il en léchant ses doigts . Je t’aime, Ellie.

– Je t’aime aussi, murmuré-je en me blottissant contre lui.

Je suis au septième ciel. Rien d’autre ne compte sauf ce moment et j’ai l’impression que ce sera toujours le cas.

– Merci de m’avoir laissé faire cela, dit-il. J’en avais besoin.

– Tu en avais besoin ? Non, c’est moi.

– Je me sentais tellement sans défense étendu ici. Je voulais savoir si je pouvais toujours être un homme, te plaire comme un homme devrait le faire.

– Tu m’as fait plaisir comme un dieu.

– Oh, allez.

– Non, je suis sérieuse. C’était l’orgasme le plus intense que j’ai jamais eu.

– J’en suis heureux, dit-il avec fierté. Je me sens bien.

– Mais comment vas-tu ?demandé-je. Quels effets l’excitation a eu sur toi ?

– Bien, très bien même. Je ne pense pas pouvoir avoir de relations sexuelles tout de suite, je suis trop faible. Même cela a été un peu trop pour moi, mais je suis heureux d’avoir quelque chose à anticiper.

– Bien sûr, dis-je en m’enroulant dans la couverture.

Est-ce que la chambre a toujours été aussi froide ? La sueur que j’avais émise a séché et a transformé mon corps en un bloc de glace.

– J’ai vraiment cru que je ne te reverrais jamais, dis-je. Je veux dire que c’était une réelle possibilité que tu ne puisses pas sortir de ce coma.

– Je suis vraiment désolé, dit-il en essuyant mes larmes. Je savais que tu étais là tout le temps. J’aurais seulement aimé pouvoir te dire quelque chose. Te dire que j’allais bien.

– J’aurais aimé que tu puisses le faire, je murmure.

Je m’allonge sur lui et j’écoute les battements de son cœur sans dire un mot pendant un moment. Il glisse ses doigts dans mes cheveux et les caresses amoureusement tout en les respirant.

– Tout va bien se passer maintenant, dit-il. Le pire est derrière nous.

– Tu as raison.

18

Ellie

LORSQUE LA NUIT CÈDE AU MATIN…

Je suis allongée près de lui presque toute la nuit. La température chute encore plus. Je remets mes vêtements et je me blottis contre Aiden qui somnole. Je regarde sa poitrine monter et descendre avec chaque respiration. La couleur est revenue sur son visage, mais ses lèvres sont toujours un peu sèches.

– Tu sais que je sens que tu me regardes, dit-il sans ouvrir les yeux.

– Oh, je suis désolée.

- Est-ce que tu vas dormir ? demande-t-il en ouvrant les yeux cette fois.

– Je ne sais pas, je marmonne en me frottant plus contre lui.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’es pas fatiguée ?

– Bien sûr que je le suis.

– Alors quoi ?

J’y pense pendant un moment. Alors, qu’est-ce qu’il ne va pas ? Je devrais être aux anges. Heureuse. L’amour de ma vie est de retour et il vient tout juste de m’offrir un des meilleurs orgasmes de ma vie. Alors pourquoi je n’arrive pas à dormir ?

– Je suppose que j’ai peur. Je ne veux vraiment pas que ce soit qu’un rêve.

– Ce n’est pas un rêve.

Aiden se soulève, me faisant un peu plus de place. Ensuite, il dégage mes cheveux de mon visage et caresse mon cou jusqu’à mes lèvres.

– J’ai peur que si je m’endors que je ne te retrouve pas à mon réveil. Comme avant. J’ai peur de te perdre.

– Alors voici ce que je te propose. Et si je restais éveillé pendant que tu dors ? Alors je serai éveillé quand tu te réveilleras.

Je considère sa proposition un moment et je fais non de la tête.

– Quoi ? rit-il. Qu’est-ce qui ne va pas avec cette idée ?

– C’est ridicule. Tu sors à peine du coma. Tu as besoin de te reposer. Nous n’aurions même pas dû faire ça. Non, tu ne peux pas rester éveillé.

– D’accord, alors je te propose ça, lance Aiden en léchant ses lèvres. Nous allons tous les deux dormir, mais seulement après que tu aies répondu à cette question.

– D’accord… dis-je hésitante. 

– Ellie Rhodes. Je t’aime. Je t’ai aimé dès que j’ai posé mes yeux sur toi. C’est pourquoi je t’ai acheté lors de ces enchères.

– Je t’aime aussi, murmuré-je.

– Ellie, j’ai pris conscience de quelque chose aujourd’hui. J’ai pris conscience aujourd’hui que je veux te faire de vilaines choses pour toujours.

Je souris.

– Je veux que tu m’épouses, Ellie. Et je veux le faire le plus tôt possible.

Je m’assois et je le regarde. Nous en avions bien sûr parlé auparavant. Nous avions des projets. Nous en avons fait de nouveau, mais nous n’avions jamais… précipité.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?demandé-je.

– Seulement ce que j’ai dit. Je veux t’épouser, mais pas seulement à une date hypothétique dans l’avenir. Je veux le faire maintenant.

– Pas de cérémonie ?demandé-je.

– Je ne sais pas. Tu en veux une ?

– Je n’ai jamais pensé en avoir une, si je devais me marier un jour.

– Je ne sais pas. Je suppose que nous pouvons en parler. Ce que je voulais te dire, ou plutôt te demander, est-ce que tu veux m’épouser bientôt ?

J’y pense un instant.

– Ce n’est pas que je suis pressé, Ellie. C’est seulement que j’étais si proche de la mort. Je me réveille maintenant et je te regarde et je suis avec toi… je réalise que je veux commencer à vivre ma vie. J’ai hâte que tu sois ma femme et la mère de mon enfant. J’ai hâte de vivre ma vie avec toi. Est-ce que tu veux m’épouser, Ellie ?

– Oui, oui, je le veux !

Les mots se sont échappés de ma bouche avant que j’aie le temps de les arrêter. J’en suis toutefois heureuse. Il y a déjà eu trop de réflexion à ce sujet et pas assez d’action. J’aime Aiden. Je vais avoir son bébé. Pourquoi ne pas l’épouser ? Pourquoi ne pas devenir sa femme ?

Je presse mes lèvres contre les siennes et le monde commence à tourner.

* * *

Cette nuit, j’ai dormi comme un bébé. Je me suis réveillé quand la matinée était bien entamée et ce n’était pas de notre propre chef, mais parce que Brie a frappé à la porte. Lorsque je regarde l’heure qu’il est, je suis choquée qu’il soit dix heures passées.

– Les infirmières ont décidé de te laisser dormir pour que tu puisses te reposer puisque tous les écrans montraient que tout allait bien, annonce Brie.

Elle apporte avec elle une boite avec trois cafés à l’intérieur et un sac de croissants. Au chocolat. Mes préférés. Je sors du lit et j’en attrape un et j’en tends un autre à Aiden.

– Tu sembles en pleine forme, remarque Brie. Comment te sens-tu ?

– Beaucoup mieux. J’ai beaucoup dormi la nuit dernière. Je ne pensais pas que j’en aurais besoin puisque j’ai dormi une semaine entière, semble-t-il, mais je suppose que j’en avais besoin.

À ma grande surprise, le café et les croissants descendent bien compte tenu de ma tendance à avoir des nausées matinales. Je prends un cachet pour garder les nausées à distance et je serre la main de Brie.

– Brie, je dois te dire quelque chose, dis-je d’une voix grinçante due à l’anticipation. Nous allons nous marier.

– Vraiment ? Félicitation.

– Nous allons nous marier bientôt, j’ajoute.

– C’est-à-dire bientôt ?

– C’est pour cela que nous avons besoin de ton aide. Nous aimerions nous marier très bientôt. Dès que possible.

– Mais comment ?

– Je pensais que tu pourrais essayer de nous trouver un gardien de la paix et lui demander de venir ici, explique Aiden. Je paierai ce qu’il faudra.

– Vous voulez vous marier à l’hôpital ? demande Brie surprise.

– En fait non, dis-je. Nous ne voulons pas nécessairement nous marier à l’hôpital. Nous voulons seulement nous marier. Nous ne savons pas exactement combien de temps Aiden devra rester ici.

– Mais tu ne veux pas un beau mariage ? Porter une robe ? Inviter maman et papa ?

– Je ne sais pas, je marmonne. Je crois que cela pourrait être bien à l’exception de la partie avec maman et papa.

La seconde partie de la phrase était une plaisanterie, mais cela n’est pas sorti correctement.

– Brie, nous sommes amoureux. Nous venons de traverser quelque chose de terrible. Aiden et moi aurions tous les deux pu mourir. Nous voulons seulement devenir mari et femme. Tu peux comprendre ça ?

Elle acquiesce et détourne le regard. Il y a de toute évidence quelque chose qu’elle ne saisit pas. Je ne comprends pas pourquoi elle n’est pas heureuse pour moi. Ou du moins, faire semblant de l’être si tu n’es pas séduite par cette idée.

– Ellie, pouvons-nous parler de cela à l’extérieur, demande Brie.

Je secoue la tête.

– Pourquoi pas ?

– Parce que tu vas essayer de me dissuader de le faire et je ne veux pas entendre ça. Je veux épouser Aiden et nous allons nous marier que tu nous aides ou pas.

C’est à cet instant qu’Arlene et Dean passent la porte. Du coin de l’œil, je vois l’expression ennuyée qui se forme sur le visage d’Aiden.

– Vous marier ? glapit Arlene. De quoi parlez-vous ?

– Maman, j’ai demandé à Ellie de m’épouser, dit Aiden.

– Oh, mon Dieu, oh mon Dieu.

– Ce n’est pas la peine d’en faire toute une histoire. C’est important pour nous, mais cela n’a pas besoin de l’être pour toi, dit-il.

– Comment peux-tu dire cela ? Mon fils unique va se marier et cela ne devrait pas être important pour moi ? Tu te moques de moi ? demande Arlene.

– Ellie, est-ce que je peux te parler ? demande Brie en me poussant dans le couloir.

– Je reviens tout de suite, finis-je par céder.

19

Aiden

LORSQU’ELLE ESSAIE DE ME CONTRÔLER…

Ma mère n’est pas la personne la plus persuasive au monde, mais elle est une qui a le plus de persévérance. Toutefois, cette dernière n’est ni droite ni évidente. Non, elle prendra toutes les directions nécessaires pour aller vers ce qu’elle croit avoir besoin. J’ai dû gérer cet aspect de ma mère pendant des années et j’ai réussi également à lui échapper de nombreuses années en hochant la tête et en faisant ensuite ce que je voulais.

Lorsqu’elle a commencé à se plaindre de ma décision de me marier, elle s’en est prise à la décision pour commencer. Tu étais à deux doigts de mourir. Tu viens tout juste de sortir du coma. Pourquoi as-tu besoin de te marier ? Est-ce que c’est parce qu’Ellie est enceinte ? Ce sont que des questions et des phrases que j’ai déjà entendu des milliers de fois, quand j’étais avec mon ex-femme. La chose à savoir avec ma mère c’est qu’elle a besoin de savoir qu’elle est la femme numéro un dans ma vie. Elle voit une menace dans toutes les autres femmes et fera tout pour créer des conflits et établir sa domination. Le seul problème, c’est que cela m’a éloigné d’elle. La dernière fois que nous avions parlé avant de la revoir à l’hôpital était lors d’une dispute à propos de mon ex-femme. Je voulais qu’elle arrête de se mêler de mon mariage et elle ne voulait pas le faire. J’ai simplement arrêté de la rappeler et je l’ai chassé de ma vie.

Maintenant, elle se tient dans ma chambre d’hôpital avec son air de directeur de croisière. Elle fait comme si elle était la responsable. Nous n’avons jamais reparlé de ce qui s’était passé, et si ça dépendait que d’elle, nous ne le referions jamais. Elle serait très heureuse de pouvoir régenter ma vie de nouveau comme s’il ne s’était rien passé. Le seul problème c’est que je ne suis pas un enfant. Je n’en suis plus un depuis très longtemps. Et j’ai appris à lui tenir tête. Je jette un œil à mon père. Il est assis dans un coin en faisant semblant de lire un magazine. Il émane de lui une fraîche odeur d’alcool qui est soit des restes de la veille ou de ce matin. Contrairement à moi, mon père n’a jamais su lui tenir tête. Même maintenant qu’ils sont divorcés, elle gère toujours sa vie comme si elle ne lui appartenait pas.

– Mère, je l’interromps au milieu de son long discours. Je suis amoureux d’Ellie. Elle porte mon enfant. Je veux qu’elle soit ma femme.

– Mais… commence-t-elle à dire.

– Cette conversation est terminée.

20

Ellie

LORSQUE BRIE ME PREND À PART

Je redoute de sortir avec Brie dans le couloir, mais je ne veux pas non plus rester derrière avec Aiden et ses parents. J’en ai eu plus qu’assez d’Arlene les jours précédents et je suis soulagée qu’Aiden soit réveillé pour avoir du soutien lorsqu’il s’agit d’avoir affaire à elle. Dire qu’elle est envahissante serait peu dire. Brie, c’est une autre histoire.

– Brie, s’il te plaît, n’essaie pas de me dissuader de le faire. Je l’aime. Je porte son enfant…

– Et sa famille ? m’interrompt Brie.

Je ne m’attendais pas à ça et elle me prend par surprise.

– Quoi ?

– Sa famille. Veux-tu vraiment que sa famille devienne la tienne ?

J’y pense un instant. Non, vraiment pas. Je ne crois pas que quiconque aimerait avoir Arlène et Dean comme membre de leur famille, sans parler de l’éventualité que ce soit un lot (ce qui est le cas).

– Je n’ai pas le choix pour ce qui a trait à sa famille, mais nous allons créer la nôtre.

– Je sais ça, mais… ils sont fous. Et si sa famille est toujours dans les parages ? demande Brie à bout de souffle. Tu sais ce qu’Arlene m’a dit hier soir ? Elle a dit qu’elle a brisé son premier mariage et qu’elle ferait de même si tu deviens sa femme.

– Non, je secoue la tête.

– Oui. Demande-lui.

– Écoute, je ne sais pas ce qu’il s’est passé avec sa première femme, mais je sais ce qu’Aiden et moi sommes. Nous nous aimons. Rien ne va nous arriver. Personne ne va nous séparer.

Brie croise ses bras sur sa poitrine.

– Nous allons avoir un bébé, Brie. Je suis sûre qu’elle sera heureuse de devenir grand-mère.

Brie hausse les épaules et regarde le sol.

– Je n’en sais vraiment rien. Je ne pense pas. Elle a ce côté possessif qui vire à l’obsession avec lui. Ainsi qu’avec Dean. Toutefois c’est une autre histoire.

– Écoute, je ne sais pas ce qu’il se passe avec Arlene ou Dean ou les deux. Je ne sais pas ce qu’elle a fait ou pas à Aiden et sa première femme. Tout ce que je sais, c’est que nous nous aimons et que nous allons nous marier. Est-ce que tu veux m’aider ?

À contrecœur, Brie hoche de la tête pour dire oui.

– Est-ce que tu seras heureuse pour nous ? je demande.

– Bien sûr que je le suis. Je t’aime et Aiden semble être un homme génial.

– D’accord, alors s’il te plaît, tu peux nous trouver un juge de paix ?

* * *

Plus tard dans l’après-midi, nous nous préparons pour nous marier. Le juge de paix a été trouvée. Elle va célébrer le service à quinze heures. J’attends avec Aiden dans sa chambre, en réfléchissant ce que je devrais mettre. De plus en plus de neige tombe à l’extérieur et la tempête hivernale est à son paroxysme. Sortir pour acheter une robe ou quelque chose de joli à porter est tout à fait hors de question. Aiden ne semble pas gêné. C’était aussi mon cas, mais maintenant que j’y pense, je n’en suis pas aussi certaine. Quand bien même la fugue amoureuse semble romantique, la réalité commence à paraître moins jolie dans ma tête.

Je vais me regarder dans la glace. Mes cheveux sont huileux et filasse. Je cours les brosser, mais ils sont toujours froissés et sans vie. Mon visage est pâle et tacheté. Mes lèvres sèches et sans vie. Je mets du eye-liner, de l’ombre à paupières et du fond de teint, mais ça cache à peine la misère. Soudain, je suis à nouveau malade et je mets la tête dans les toilettes. Lorsque j’en ressors pour reprendre de l’air, j’ai la chair de poule.

Combien j’aimerais me sentir un tout petit peu comme une future mariée. Je retourne voir Aiden en essayant de faire un chignon avec mes cheveux.

- Est-ce que ça va ? demande-t-il.

Je hausse les épaules.

– J’ai seulement vomi à nouveau.

– Est-ce que tu veux le faire ?

Je regarde dans ses yeux pleins d’espoirs. Je veux l’épouser. Vraiment. Je voudrais prendre une douche avant de le faire. Je veux être belle. Je n’ai pas besoin d’être à tomber par terre, mais j’aimerais porter une robe au moins. Toutefois, je n’ai pas vraiment envie d’annuler. Aiden et moi devrions être ensemble.

– Est-ce que tu crois que nous pourrions nous remarier après ? lui demandé-je.

– Que veux-tu dire ?

– Un qui serait plus dans les normes ? Rien d’extravagant. Seulement… j’aimerais porter quelque chose dans lequel je n’ai pas vomi.

Il me fixe. Son expression devient vide.

– J’aimerais me coiffer, mettre du vernis sur les ongles. Seulement… me sentir plus femme.

Je m’assois sur le rebord du lit, les bras autour de mes genoux. Je caresse mes jambes et je me rends compte que je ne me suis pas rasée depuis des jours. La pointe de mes poils durs traverse mon pantalon. Rien de tel pour se sentir femme que de se sentir comme une épave le jour de ses noces.

– Ellie, si tu ne veux pas le faire, commence Aiden.

- Ellie, vous ne voulez pas ? dit Arlene qui débarque.

Est-ce qu’elle était debout derrière la porte pour nous écouter tout ce temps ?

– Bien sûr que non. Je comprends, vous avez dormi dans cette chambre d’hôpital. Vous n’avez pas pu vous doucher. Qui voudrait se marier en se sentant comme cela ?

Maintenant, je la déteste encore plus. Je la déteste parce qu’elle a raison.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit.

– Oh, allez, Ellie. Vous avez certainement rêvé de ce jour depuis que vous êtes une petite fille. Est-ce ainsi que vous l’imaginiez ?

Elle essaie de me convaincre de faire machine arrière. Ce n’est que pure stratégie. Ne tombe pas dans le piège. Toutefois, elle n’a pas tort.

– Je n’en rêvais pas enfant, je marmonne. Je veux t’épouser plus que jamais, Aiden.

Il me regarde dans les yeux. Cette partie est vraie. Je ne mens pas. Je veux tout simplement que cette journée soit spéciale. Je veux me sentir spéciale.

– Je veux t’épouser aussi, dit-il.

– J’ai juste besoin d’un peu plus de temps pour me préparer. Je vais prendre une douche, me coiffer et porter quelque chose de joli.

– Est-ce que tu veux que je dise au juge de paix d’attendre ?

– Oui, si ça ne te dérange pas. J’ai seulement besoin d’une heure.

* * *

Oui, nous avons un compromis. Un compromis parfait. Puis qu’Aiden n’est pas parfaitement sur pied, j’attrape Brie et je me dirige vers la douche qui est à quelques portes de sa suite. J’entre, je ferme le rideau et je laisse l’eau chaude glisser sur mon corps. C’est divin. Je fais mousser mes cheveux et je lave mon visage. Je rase ensuite chaque partie de mon corps. Quand vient le temps de mettre l’après-shampoing, je me sens propre et fraîche.

– Brie, j’aimerais que tu fasses quelque chose pour moi, dis-je. Pourrais-tu descendre à la boutique de cadeau pour me trouver une robe ?

– Ils n’auront pas de robe là-bas.

– C’est possible. Si ce n’est pas une robe, quelque chose d’assez… habillé.

– Je ne sais même pas ce que ça veut dire.

– Prends ton téléphone et envoie-moi des photos de tout ce que tu trouves là-bas, d’accord ? Je te dirais ce que j’en pense. S’il te plaît, fais-le pour moi. Je n’ai pas beaucoup de temps et je dois me préparer.

– D’accord, dit-elle.

Une fois sortie de la douche, je m’essuie et je me regarde dans le miroir. Mon visage est mouillé, mais propre et je me sens complètement différente.

– Beaucoup mieux, dis-je en enveloppant mes cheveux dans une serviette. Il n’y a aucune raison de repousser le mariage. Tout ce dont j’avais besoin c’est d’une douche.

Je remets mes anciens vêtements et je redirige toute mon attention à mon visage. Heureusement, j’avais apporté mon sac de maquillage et cette fois je vais m’en occuper correctement. Je commence par mettre du fond de teint et je mets ensuite de la poudre tout en mettant en valeur mes pommettes. J’ajoute une fondation sur mes paupières avant de lui mettre l’ombre. Je souligne seulement dessus de la paupière avec le eye-liner en faisant une petite torsion à la fin. En regardant dans mon sac, je trouve deux mascaras : un waterproof et l’autre non. Je décide de prendre le premier, puisque c’est mon mariage, les larmes peuvent être de la partie. Quand j’arrive au blush et à mes lèvres, les larmes commencent déjà à se former au fond de ma gorge. Ne pleure pas. Ne pleure pas. Je me répète cela en silence. Tu vas ruiner toute ton apparence. J’inspire profondément et j’essaie de penser à autre chose pour ne plus y penser.

Lorsque mon maquillage est terminé, je me regarde dans le miroir. Waouh, parfait. Chaque partie, jusqu’à l’eye-liner qui n’a pas coulé. Aucune erreur. Aucune tache. C’est comme si ce jour devait arriver.

Au tour de ma coiffure. Peut-être que j’aurais dû commencer par ça, mais tant pis. Je couvre mon visage de fixatif pour m’assurer que tout reste en place lorsque je vais sécher mes cheveux. Heureusement, je n’ai pas oublié ma large brosse qui me permet de faire un brushing parfait. Dix minutes plus tard, je suis presque prête. Je fais courir mes doigts dans mes cheveux lustrés en me demandant comment ça se fait que les cheveux propres semblent si différents de ceux huileux de la sortie du lit. Pour la touche finale, je fais sauter mes cheveux et je les fais pencher pour leur donner du volume.

Parfait. Je souris à mon reflet dans le miroir.

21

Aiden

LORSQUE JE PRÉPARE LA SURPRISE…

– Parfait, dis-je en regardant la cour. Mon corps est encore faible. Je ne me sens pas très à l’aise sur mes jambes. Ma tête me fait mal quand je la tourne trop vers la droite et quand la lumière est trop forte. Toutefois, une chose est absolument parfaite et c’est cet endroit.

Ellie a dit oui pour m’épouser. Je sais par contre qu’elle a des réserves. Elle n’a pas de robe (pour autant qu’elle le sache) et nous n’avons pas d’endroit. Je pense que ça lui va si nous avons seulement que quelques personnes qui y assistent, mais marcher le long de l’allée dans une chambre d’hôpital n’est pas exactement le mariage dont elle rêvait. Pourtant, elle est là. Elle le fait pour moi. Elle veut m’épouser et je veux lui faire la surprise de sa vie.

Ellie Rhode ne va pas descendre l’allée dans un survêtement. Elle ne se tiendra pas sous la lumière des néons dans une morne chambre d’hôpital. Je ne suis plus aux portes de la mort et même si tout cela semblait précipité, j’ai embauché quelqu’un pour que cette journée soit aussi spéciale qu’elle mérite qu’elle le mérite.

Ellie aura toute une surprise.

Lizbeth frappe à la porte et je lui fais signe d’entrer. Je ne l’ai pas vu depuis des lustres, mais elle était une assistante compétente sur mon yacht. Elle est experte en planification d’évènement ayant sa propre affaire dans le domaine. Je lui ai demandé de travailler pour moi et j’ai hâte de voir ce qu’elle est sur le point de me montrer.

Elle entre avec un grand sourire sur les lèvres.

– J’ai les robes, dit-elle légèrement à bout de souffle.

Sur mon yacht, je ne l’avais jamais vue troublée une seule fois. Cette fois, c’est une tout autre histoire. Elle crée un mariage de rêve au milieu d’un blizzard qui a fermé toutes les boutiques de Nouvelle-Angleterre.

– J’ai cinq robes parmi lesquelles elle pourra choisir. Deux proviennent de New York, une de Paris, une de Los Angeles et la dernière de Miami. Elles sont toutes de couturiers qui semblent convenir à son style d’après ce que sa sœur m’a dit. Cela aurait été beaucoup plus facile si Caroline était toujours là. Elle était plus une victime de la mode que sa sœur.

Je hausse les épaules. Nous aimerions tous que Caroline soit toujours parmi nous.

– J’ai fait mettre une véranda en bois vieilli dans le jardin derrière. C’est là que vous échangerez vos vœux. J’ai mis en place des chaises blanches et apporté des pins supplémentaires pour couvrir les arbres sans feuilles. Tout est avec des lumières et des flocons de neige.

Je la suis dans le jardin pour jeter un œil. Tout est impeccable et merveilleux comme elle l’a décrit. Les pins brillent dans la lumière blanche et sous la jaune qui est émise par les lanternes, apportant de la beauté à chaque flocon de neige. Les chaises blanches placées pour les invités sont arrangées en demi-cercle séparé par une allée centrale. Cette dernière est blanche et bordée de lumière blanche.

– C’est magnifique, dis-je tout en serrant chaleureusement Lizbeth dans mes bras. C’est à en couper le souffle. Elle va adorer.

– Merci, dit-elle légèrement embarrassé.

Lizbeth n’est pas très sentimentale et toute expression d’appréciation la rend mal à l’aise. Je le sais, mais je dois aussi lui communiquer à quel point je suis reconnaissant pour rendre ce jour si spécial pour moi.

– Et pour ce qui en est de la liste des invités ? demandé-je.

– Tout le monde sera là.

– Ses parents ?

– Oui, ses deux parents aussi. Brie s’est occupée de cela.

– Super.

– Les alliances ?

– Elles sont ici.

Elle me tend deux petites boîtes de velours. Je les glisse dans ma poche.

– Votre complet est accroché dans votre chambre.

– Merci.

- Dois-je apporter les robes à Ellie maintenant ? demande-t-elle.

– Oui, je crois que nous sommes prêts.

22

Ellie

LORSQU’IL ME SURPREND…

On frappe à ma porte. Je crie à Brie d’entrer. J’espère vraiment qu’elle a pu trouver quelque chose de potable à me mettre. Mes espoirs ne sont pas bien hauts, toutefois. Ce n’est pas une boutique cadeau dans un grand hôtel. C’est un hôpital. Le mieux qu’elle pourrait trouver c’est un sweat et peut-être un leggings.

– Bonjour Ellie, me dit une voix familière.

Non, ça ne peut pas être elle. Je me retourne. Oui, bien sûr.

– Lizbeth…

– C’est bon de vous revoir.

– Qu’est-ce que vous faites ici ?

– Je suis là pour votre mariage.

Je reste bouche bée.

– Je t’ai apporté des robes pour que tu puisses choisir.

Je suis maintenant complètement sans voix. Elle me mène dans une chambre vide de l’hôpital où je vois cinq superbes robes de mariée blanches pendues tout autour du lit.

– Je n’étais pas certaine du type de robe que vous aimeriez, alors je vous ai pris une sélection.

– Mais comment ?

Je marche vers les robes n’en croyant pas mes yeux. Sont-elles vraiment pour moi ? L’une d’elles est longue et gracieuse comme si elle appartenait à une déesse grecque. Une autre est courte avec de longues manches et est couleur crème. Elle me rappelle quelque chose que les femmes originales portaient dans les années 70. Trois n’ont pas de bretelles et l’une d’entre elles est faite de dentelle. Je regarde la robe longue sans bretelle qui a une délicate coupe en V au milieu, avec des pierres incrustées et des lignes épousant le corps. Elle avait également une longue traine dans le dos.

– C’est ma préférée aussi.

– J’espère qu’elle m’ira, dis-je.

Lizbeth m’aide à entrer dans la robe et apporte un grand miroir de la salle de bain.

– Voilà, mettez ses talons hauts avant de regarder.

Après avoir attaché les talons aiguille en satin, je lève les yeux pour voir. Lizbeth accroche un voile sur le dessus de ma tête et je suis submergée par l’émotion.

– Non, non, non ! Ne pleurez pas. Votre maquillage est impeccable.

Je renifle et j’essaie de tenir les larmes à distance. Oh, mon Dieu, est-ce que tout cela est bien réel ? Vais-je vraiment épouser Aiden ?

– Je suis désolée, je n’ai pas de cape ou quelque chose pour vous couvrir les épaules.

– Êtes-vous folle ? La robe est magnifique. Je ne la couvre avec rien du tout.

– Il fait environ -5 dehors et la température descend.

– Dehors ?

– Oui, nous avons fait une mise en place là-bas. Tout le monde vous attend.

Je secoue la tête et je couvre ma bouche d’une main. Après un dernier coup d’œil dans le miroir, je la suis dans les couloirs que je ne connais pas.

– Votre mariage aura lieu dans le jardin derrière, explique-t-elle. Je pensais connaître cet endroit assez bien pour y avoir passé les derniers jours, mais j’ignorais qu’il y avait un jardin.

Elle me mène vers les doubles portes et me laisse jeter un œil à l’extérieur. Mon cœur s’arrête. Plusieurs secondes. De nouvelles larmes me montent aux yeux. Lizbeth me pince pour les chasser.

– Vous êtes magnifique. Vous ne voulez pas tout gâcher en ayant des yeux de raton laveur.

Je souris, puis j’éclate de rire. Brie arrive d’une chambre à côté, habillée d’une longue robe noire.

– Oh, mon Dieu, Brie, je m’exclame en la serrant dans mes bras. Tu es renversante.

– Toi aussi. Je t’aime, Ellie. Tu es superbe.

Je jette un œil dehors. Les gens commencent à entrer par une autre porte à la droite du jardin. Ils s’assoient. Alors que plus de flocons commencent à tomber et que les lumières commencent à vaciller, le jardin semble sorti tout droit d’un pays hivernal merveilleux tiré d’un conte de fées.

– J’ai l’impression d’être une princesse, je murmure.

– Et voici ton prince, dit Brie.

Je jette un œil et je vois Aiden marcher vers l’autel dans un costume parfaitement taillé. Le costume lui va à la perfection, pour un homme parfait. Il marche avec l’assurance d’un homme qui n’a jamais mis un pied dans un hôpital, dans un lit, toutes les marques qui indiqueraient qu’il a été dans le coma sont parties. Il est mon M. Black à nouveau.

– Je vais aller m’assoir, dit Lizbeth. Tu es magnifique.

La musique se met en route. Tout le monde se tourne pour voir l’allée. Il y a mes parents au premier rang. Ceux d’Aiden de l’autre côté. Tout le monde semble heureux. Tout le monde attend avec impatience. Il n’y a pas de ressentiment, plus de protestation. Sont-ils vraiment heureux pour nous ? je me le demande.

– C’est mon tour maintenant, dit Brie. Tu viens quand tu es prête.

J’acquiesce et je lui dis que je l’aime. Je lui tiens la porte, puis je la lâche pour que personne ne me voie.

– D’accord, d’accord, me dis-je à moi-même. Tu peux le faire. C’est tout ce dont tu as toujours rêvé.

J’inspire et expire profondément pour ralentir mon rythme cardiaque. Mes mains tremblent et mes jointures deviennent blanches, et ce n’est pas seulement à cause du froid. Je tiens un bouquet de lys blancs. Je les lève vers mon visage et je respire leur parfum sucré. Tu n’as pas de raison d’être nerveuse, Ellie. Tu vas marcher vers Aiden ? L’amour de ta vie.

– Melle Rhodes ? m’appelle une voix que je ne connais pas alors que je suis sur le point d’ouvrir la porte.

Je me retourne et je vois deux hommes habillés en uniforme de police debout près de moi.

– Oui ?

– Melle Rhodes, je vais vous demander de me suivre, dit le plus grand des deux en retirant son chapeau.

Je plisse les yeux. De quoi parle-t-il ?

– Melle Rhodes, vous êtes en état d’arrestation. Veuillez nous suivre, s’il vous plaît.

Je les fixe, frappée de stupeur.

– En état d’arrestation ? Pourquoi ? C’est le jour de mon mariage ? Je vais descendre l’allée. Ne le voyez-vous pas ?

– Nous sommes ici pour vous arrêter, Melle Rhodes, pour le meurtre de Blake Garrison. Je suis désolée, mais vous ne vous marierez pas ce soir. Vous venez avec nous.

Je secoue la tête et je me tourne vers la porte. Je vois la forte mâchoire d’Aiden et ses yeux pleins d’espoir regardant le long de l’allée. Il m’attend.

– Je suis désolée. Je ne peux pas venir avec vous. Je vais me marier, dis-je tout en ne comprenant pas toute la situation.

Lorsque j’essaie d’atteindre la porte, un des policiers attrape mon bras et me tire en arrière.

Il me tient par les poignets jusqu’à ce qu’ils soient enfermés dans des menottes, puis il me pousse dans le couloir, loin d’Aiden.

– Non, vous ne comprenez pas. Je vais me marier.

– Non, c’est vous qui ne comprenez pas. Vous, Ellie Rhodes, avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous dans une cour de justice. Vous avez droit à un avocat. Si vous n’en avez pas les moyens, vous en aurez un d’office. Comprenez-vous les droits que je viens de vous lire ?

Je secoue la tête pour dire non. Non, non, non. Je ne comprends rien. Ma tête commence à bourdonner. Mes jambes sont molles. Je trébuche et le policier met son bras sous mon épaule et me transporte pratiquement hors de l’hôpital. Le vent froid me frappe comme une tonne de briques. Des larmes coulent sur mon visage. Qu’est-ce qu’il se passe ? Pourquoi me font-ils ça?

23

Aiden

PENDANT QUE J’ATTENDS…

J’attends près de l’autel. J’attends et j’attends. La température chute et finit par effacer le sourire sur mon visage. Brie est debout face à moi avec un regard perplexe.

Où est-elle ? je demande en formant les mots avec ma bouche sans les prononcer. Brie hausse les épaules et regarde les alentours.

Elle devait venir juste après moi, me dit-elle de la même manière.

Elle ne viendra réellement pas ? Des pensées sombres commencent à tourbillonner dans ma tête. Non, pas Ellie. Non, elle ne me laisserait pas en plan. Elle veut m’épouser, non ?

Je fixe Brie et elle fait de même. Finalement, elle regarde dans la direction de Lizbeth. Je suis son regard au fond de la salle. Lizbeth est introuvable aussi. Je l’ai vu entrer, mais maintenant elle est partie.

Je remets un sourire sur mon visage même si je commence à entendre les invités murmurer. Ma mère est sur le point de venir vers moi, mais mon père a le bon sens de la retenir. Finalement, Lizbeth réapparaît. Elle a une expression abattue sur son visage. Je retiens ma respiration pendant que j’attends qu’elle descende l’allée.

– Ellie a été arrêtée pour meurtre, dit Lizbeth et mon monde vire au noir.

24

Aiden

LORSQUE LA NEIGE COMMENCE À TOMBER…

Je retiens mon souffle. Mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine. Comme s’il allait sortir de ma poitrine. J’inspire et je laisse ma gorge se serrer. Il est presque temps. Nous allons être ensemble. Pour toujours. Malgré tout. Nous allons avoir notre fin heureuse.

La neige commence à tomber, couvrant le sol d’une pure blancheur. Les secondes se transforment en minutes. Le temps passe lentement et défile à toute vitesse en même temps. Je suis sur le point de la voir. Nous allons commencer notre vie tous les deux.

Mes pensées dérivent vers tout ce que nous avons traversé depuis que je l’ai rencontrée. Je me rappelle la manière dont elle se tenait sur la scène sur mon yacht. Elle est la dernière personne au monde qui se serait vendue au meilleur enchérisseur. Ce n’est pas le genre de jeux auquel elle se prête. Toutefois, je suis content qu’elle l’est fait. Dès que je l’ai vue debout là, je savais que je devais l’avoir. Je devais la faire mienne. C’était avant que je la connaisse.

Nous avons commencé à prendre du temps ensemble, et j’ai appris à voir toutes ses facettes d’Ellie. Gentille. Douce. Aimante. Une amie merveilleuse. Une personne qui ne mérite pas tous les immenses chagrins qui ont suivi. C’est la noirceur qui nous a séparés la première fois, mais qui nous a ensuite rapprochés encore plus. J’étais là pour elle. Quand il y a eu cette affaire avec Caroline. Puis, elle était là pour moi. Quand je perdais mon entreprise, la chose que j’avais fabriquée à partir de rien et qui je pensais était toute ma vie, jusqu’à ce que je rencontre Ellie. Ensuite, elle était là après ce qu’il s’était passé avec Blake. Il a essayé de nous séparer. Il a essayé de me l’enlever. Arf, juste d’y penser maintenant, je sens que je bous. Il m’a mis dans le coma, il a presque pris ma vie. Puis… ensuite, il a fait quelque chose d’encore plus impardonnable. Il est allé pour prendre la vie d’Ellie. Celle d’Ellie et de notre enfant à naître.

Ma gorge se serre de colère. Je ferme les poings. Je ne devrais certainement pas penser à cela à un moment comme celui-ci. C’est du passé. Tout est terminé. Je me tiens près de l’autel, attendant que mon amour marche le long de l’allée pour que nous puissions commencer notre vie ensemble. C’est une bonne journée. Je vais sortir Blake de mon esprit. Complètement.

J’attends et j’attends. Puis j’attends encore. Les invités commencent à bouger sur leur chaise en regardant autour d’eux. L’atmosphère dans le jardin commence à perdre de sa magie. Elle devrait être là déjà. Pourquoi ne vient-elle pas ? Mon cœur sombre. Est-ce qu’elle s’est ravisée ? Elle s’est rétractée ? Et si elle ne voulait pas m’épouser du tout ?

Non, ce n’est pas ça. Je sais qu’elle veut être avec moi. Au fond de moi, malgré mes doutes, je sais que c’est vrai. Je ne sais peut-être plus grand-chose, mais je sais qu’Ellie m’aime.

Bien sûr, elle m’aime. Par contre, le mariage. Un mariage soudain ? Je lui ai sorti cela de nulle part. J’étais si heureux de vivre à nouveau, de respirer et parler, j’ai envie de saisir la vie par les cornes. Le trauma m’a donné l’impression d’être perdu. Je devais retrouver ma confiance en moi. Mon arrogance, même. Je voulais être M. Black à nouveau. Pour le redevenir, je devais faire une déclaration. Faire en sorte qu’elle soit ma femme.

Et maintenant, debout là près de l’hôtel, en l’attendant, je me demande si ça aussi a été une erreur. Dans la longue lignée de mes erreurs. Peut-être que je l’avais forcée. Lui mettant la pression pour qu’elle prenne un engagement qu’elle ne voulait pas vraiment faire. Je sais qu’elle m’aime. Elle veut être avec moi. Toutefois, le mariage ? Ce n’est pas nécessairement quelque chose dans laquelle on veut se lancer quand nous avons vécu une expérience qui nous a fait frôler la mort. Ou peut-être qu’elle le voulait au départ, puis après avoir commencé à y penser en détail, et c’est à ce moment que les doutes ont commencé à s’installer.

Mes mains commencent à geler. Je mets mes doigts contre mes côtes pour les réchauffer. Les invités ne cachent plus leur inquiétude. Certains sont debout et regardent autour. Ma mère, qui est le meilleur spécimen en la matière (je suis sarcastique, bien sûr) tourbillonne et murmure des choses à quiconque veut bien l’entendre. Je ne sais pas ce qu’elle dit, mais en regardant ses lèvres bouger, je peux voir qu’elle dit souvent le nom d’Ellie.

J’inspire profondément et expire encore plus longtemps. Combien de temps devrais-je attendre ici avant d’abandonner. Je regarde vers le bout de l’allée à la recherche d’un signe. Et si l’attente n’avait rien à voir avec une annulation ? Si elle avait un problème de garde-robe et que je rate son entrée en quittant mon poste trop tôt ?

Non, si c’était le cas, quelqu’un serait venu ici et me l’aurait dit. Non ? D’accord, je vais lui donner quelques minutes. C’est certainement le plus longtemps que je pourrais tenir ici avec tous les regards fixés sur moi. Pitié. Tristesse. Sympathie. C’est ce qu’ils me disent tous avec leurs regards vers le bas et leur corps nerveux.

Je jette un regard à Brie, qui a un bref haussement d’épaules. Je cherche Lizbeth du regard. Elle était là il y a un instant, mais maintenant elle a disparu. Soudain, elle réapparaît. Pas de sourire. Pas même un clin d’œil. Il y a une tristesse qui s’est installée sur son visage de porcelaine. Elle a une lourdeur sur les épaules. Qu’est-ce qu’il y a ? Il s’est passé quelque chose ? J’ai envie de crier. Sa marche le long de l’allée semble prendre une éternité. Finalement, elle est à porter de mes oreilles. Elle se penche plus près de moi. Je peux voir sa respiration difficile dans l’air froid. Pfff. Pfff. Pfff. Des petits nuages s’échappent de ses lèvres et disparaissent avant d’atteindre la mienne.

– Quoi ? Demandé-je en ne comprenant pas complètement ce qu’elle dit.

Elle se répète. 

– Quoi ? je demande à nouveau.

– Ellie a été arrêtée pour meurtre, dit-elle à nouveau.

Cette fois, je l’entends. Je l’entends, mais je n’arrive pas à enregistrer.

25

Aiden

LORSQUE JE ME SURPRENDS MOI-MÊME…

Même si je ne comprends pas trop les mots qui sont sortis de la bouche de Lizbeth, mon corps semble les avoir compris, lui. Pendant un moment, tout vire au noir. Ma vision est floue et disparaît complètement. Comme si je regardais à travers un télescope et je ferme les yeux. Un moment plus tard, je les rouvre. C’est à cet instant que tout devient aussi clair que de l’eau de roche. Mes pensées sont concentrées et je sais maintenant exactement ce qu’il faut faire.

J’ouvre la bouche et je commence à débiter des instructions.

– Appelez Bill Whitney. Il travaille chez Whitney, Thompson et Rodriguez.

Lizbeth acquiesce et commence à taper tout ce que je dis sur son téléphone. Bill ne semble pas être un superbe nom, mais il est l’un des meilleurs avocats criminels qui existent. Mes avocats des affaires me disent toujours à quel point il est exceptionnel. Je l’ai rencontré à quelques reprises, lors d’évènements pour des collectes de fonds. Je n’ai pas encore eu l’occasion de le voir en action.

Avant que Lizbeth ait eu le temps de composer le numéro de l’avocat, nous sommes de retour dans ma chambre d’hôpital. Je lui ai donné des instructions et aussi à tous ceux qui écoutaient pour qu’on nettoie la scène du mariage et je me suis brièvement excusé pour l’ajournement. Cela ne me concerne plus. Seul Ellie compte. Elle est tout ce qui compte tout de suite.

– Bonjour, M. Whitney…, commence à dire Lizbeth lorsqu’elle l’a au téléphone.

Je lui prends le téléphone. 

– Bill, ici Aiden Black. Nous nous sommes vus à quelques reprises.

– Oui, bien sûr, dit-il d’une voix distante et sonnée.

– Ma fiancée a été arrêtée pour un meurtre qu’elle n’a pas commis et j’aurais besoin de votre aide.

Je passe les détails en revue rapidement. Il dit qu’il sera bientôt là. Il prendra un avion privé pour New York, que je paierai, bien sûr. Entre temps, il m’envoie un autre avocat qui me rejoindra au poste de police tout de suite.

– Notre objectif est de nous assurer qu’elle ne dit rien aux policiers qui pourrait la compromettre, ce qui nous rendrait la chose beaucoup plus difficile.

– La compromettre ? Mais elle n’est pas coupable, dis-je en sautant sur l’occasion de prendre la défense d’Ellie.

– Oui, bien sûr, mais cela ne veut pas dire que la police ne déformera pas ses paroles pour lui faire dire quelque chose qu’elle ne voulait pas dire. Les personnes innocentes se compromettent toujours.

J’arrive au poste de police prêt à me battre. Je porte un costume trois pièces. Mes cheveux sont coiffés. J’ai mon armure. Je suis là pour venir au secours d’Ellie, même si c’est la dernière chose que je fais.

L’intermédiaire de Bill, Thurston Daniels, est déjà là. Ils disent que je dois attendre dans le hall. Je ne peux aller à l’arrière. Je ne peux pas parler aux policiers. Je dois seulement attendre et attendre. Puis, attendre encore plus.

Si je pensais que le temps passait lentement près de l’autel, maintenant il se traine réellement. Je lis tous les magazines. Je dois une dizaine de tasses de leur mauvais café jaune à moitié tiède de la machine. Quelques personnes de la station viennent me voir pour le dire à quel point ils aiment utiliser Owl. Aucun d’entre eux n’est policier, mais j’apprécie les compliments. L’un d’entre eux va jusqu’à dire qu’ils ont été des connards de le licencier au départ.

Je continue à attendre. Lizbeth me rejoint. Je demande à voir Ellie à nouveau. On me répond encore que je ne suis pas autorisé. Lizbeth essaie aussi, mais les officiers de police restent inébranlables. J’ai à nouveau une grosse boule dans la gorge, mais j’ai foi en Bill et dans le système judiciaire reste intact. Elle est innocente. Blake l’a attaquée après m’avoir agressé. Il allait la tuer. Elle l’a tué en position d’autodéfense.

Tout cela est vrai, mais comment ont-ils eu assez de preuve pour une arrestation ? Le procureur doit signer pour cela. Qu’ont-ils sur elle que je ne sais pas ?

26

Ellie

LORSQUE JE SUIS À L’INTÉRIEUR…

La cellule sent l’urine et la sueur. Je suis seule, mais elle est définitivement assez grande pour contenir d’autres personnes. Toutefois, ce soir il n’y a personne d’autre. Est-ce que c’est une bonne chose ? Je ne le sais pas. Peut-être. Par contre, ça serait agréable d’avoir quelqu’un avec qui parler. Pour passer ma colère de m’être fait arrêter le jour de mon mariage. Juste avant de descendre l’allée. Je porte toujours ma robe de mariée, bon sang !

Comment peuvent-ils faire cela ? Qui leur a donné le droit ? Ils m’ont empêché de dire à Aiden ce qu’il se passait. Ils m’ont seulement arraché de la cérémonie, le laissant là tout seul. S’il pensait que je m’étais seulement dégonflée ? S’il pensait que je ne veux plus l’épouser ?

J’enfouis mon visage dans mes mains. Ce n’est pas le moment de penser à tout cela. Assise là, dans une pièce aux néons lumineux, sans aucun rayon naturel de lumière où je n’ai aucune notion de l’heure qu’il est, la dernière chose dont je devrais me préoccuper est la manière dont ils ont ruiné mon mariage. Je devrais penser au fait que j’ai été injustement arrêtée pour avoir tué un homme qui m’a agressée. Qui a tenté de tuer l’amour de ma vie et qui l’a plongé dans le coma. Toutefois, il semblerait que tout cela ne compte pas plus que ça. Tout ce qui compte c’est Aiden. Je ferme les yeux et je ramène mes pensées vers lui. À son beau visage et ses lèvres appétissantes. À la manière dont il possède à la fois de la gentillesse et de la dureté. Je dois m’accrocher à lui pour traverser cela. Je dois, j’ai besoin de croire que c’est tout cela est une grosse erreur, afin de survivre.

Je regarde mon ventre et je le berce de mes mains.

– Tout va bien se passer, bébé, dis-je à mon enfant à naître. Ton papa va tout arranger, d’accord. Je le sais.

* * *

Mon avocat, Thurston Daniels, arrive un peu plus tard. Il n’y a pas d’horloge ici et ils ont pris mon téléphone, alors il a pu se passer une demi-heure ou quatre heures pour tout ce que j’en sais. Il est sérieux, un type pragmatique aux cheveux gris et aux yeux noirs. Il se présente et me demande si j’ai parlé à quiconque de quoi que ce soit. Je secoue la tête pour dire non. Il me le demande à nouveau, seulement pour revérifier. Soudain, je suis soulagée qu’il n’y avait personne avec moi dans ma cellule. Je n’aurais pas pu me retenir de leur parler.

- Et pour ce qui en est des policiers ? demande-t-il. Que vous ont-ils demandé ?

Je hausse les épaules et je survole les détails.

– Ils m’ont demandé quelque chose, mais je leur ai dit que j’attendais mon avocat. Je suis très heureuse que vous vous soyez présenté, parce que c’était un véritable mensonge.

Je lui souris, essayant de briser la glace. Toutefois, il n’est pas du genre à sourire ou il n’est pas d’humeur. À la place, il s’excuse et disparaît pendant un moment. Je reste toute seule à nouveau avec rien d’autre que des pensées sombres qui circulent autour de moi.

Comment certaines personnes peuvent rester des années ici ? Sans parler de ce qu’ils peuvent faire de leur temps en solitaire en confinement ? Surtout les personnes innocentes. Ceux qui sont condamnés pour des crimes qu’ils n’ont pas commis. Comment passent-ils les années en restant assis dans cette lumière, dans ces pièces sans fenêtre et passent leur vie à faire des appels ? Cela faisait à peine quelques heures et j’avais déjà envie de m’arracher les yeux. Ma seule consolation est mon bébé.

– Je suis là, chéri, dis-je à voix haute. Nous allons nous en sortir. Papa va nous aider. Nous ne serons pas ici longtemps.

Toutefois, peu importe le temps que je fixe les murs de béton, Thurston Daniels ne revient pas. Pas pendant un moment.

Longtemps après que je sois fatiguée d’attendre, j’abandonne et je m’allonge sur la couchette. Je m’étais battue contre cela. Je m’étais assise sur le rebord, comme si cela ferait passer le temps plus vite. Me coucher est une sorte de défaite. C’est accepter mon sort qui est de passer la nuit à la station de police. Toutefois, la grossesse et les ascenseurs émotionnels de la journée, en étant arrêtée le jour de mon mariage et tout, avait aspiré toute mon énergie. Je m’allonge et je ferme les yeux. C’est ainsi que je me retrouve ailleurs. Je marche le long de l’allée. Je suis belle et radieuse. Puisque c’est dans mon imagination, nous n’allons pas nous marier dans le jardin de l’hôpital au milieu d’une tempête de neige, peu importe à quel point il est bien décoré. À la place, nous allons quelque part où il fait chaud. Le soleil brille et l’eau est bleue et claire au point où nous pouvons voir tous les petits poissons jaunes et bleus nageant au fond. Aiden m’attend.

Lorsque je marche vers lui, il lève gentiment mon voile et je me perds dans ses yeux, qui sont remplis de larmes. Il me dit qu’il m’aime et fait le vœu qu’il sera toujours là pour moi, peu importe ce qu’il se passe. Je lui promets la même chose en retour. Le détail des vœux n’est pas clair maintenant. La seule chose qui l’est, c’est à quel point je me sens aimé en cet instant et comment cet amour que nous ressentons l’un pour l’autre ne disparaîtrait pas ni ne faiblira. Il ne fera que croître.

– Ellie. Réveillez-vous. Ellie.

On frappe à la porte. Fortement et brutalement. Une voix sévère et désagréable crie mon nom. Lorsque j’ouvre les yeux, je suis de retour en prison. Ma tête me fait mal. Palpite. Ma bouche est sèche et je réalise que je n’ai pas bu d’eau depuis très longtemps. Je me sens étourdie dès que je m’assois.

– Vous pouvez sortir sous caution, dit la même voix qui frappe quelque chose de métallique contre la porte.

Le son est si strident qu’il me donne des frissons dans tout le corps.

– Vous pouvez sortir, dit-il en ouvrant la porte.

Lorsque je passe devant lui, il siffle :

– Du moins pour le moment.

Mon sang se glace dans mes veines et mes doigts sont frigorifiés. Que veut-il dire par là ? Qu’est-ce qu’il peut bien avoir contre moi ? Mes pensées se mettent à tourbillonner dans ma tête, me rendant encore plus nauséeuse. Je le suis à travers la double porte qui mène à la pièce principale. C’est à ce moment que je le vois, Aiden. Mon Aiden.

Il est assis sur un banc de l’autre côté du poste de police la tête penchée en avant. Les cheveux enfouis dans ses cheveux.

- Aiden ! dis-je doucement.

Ma voix se brise au milieu de son nom, mais il m’entend quand même. Lorsqu’il lève les yeux, nos yeux se rencontrent et l’expression défaite de son visage s’efface immédiatement. Il saute sur ses pieds et se téléporte pratiquement à travers la pièce.

– Ellie, oh, mon Dieu, comment vas-tu ? Est-ce que tout va bien ?

Il me prend dans ses bras. La douce odeur de vanille chasse tous mes soucis. J’acquiesce et les larmes commencent à rouler sur mes joues. Il les essuie et enfouit ma tête dans son épaule.

– Tout va bien se passer. Tout va bien aller.

Cela me prend quelques minutes pour me calmer. Je finis par me maîtriser. J’essuie mes yeux et j’essuie le reste dans ma robe. Oh, mon Dieu. Je me porte toujours ma robe de mariée. Quelle vue ! Une future mariée le jour de son mariage en cellule. Comme c’est pathétique. Et déplacé.

– Comment arrives-tu à… tenir ? je demande au bout d’un moment. Est-ce que ça va ?

Aiden sourit.

– Un peu fatigué, mais ça va.

– Oh, mon Dieu.

Je le serre dans mes bras. Alors il va bien. Presque complètement.

– J’utilisais seulement la chaise roulante à l’hôpital par précaution. Je vais bien. Médicalement du moins.

Je vois ce qu’il veut dire.

– Emmène-moi loin d’ici, dis-je en prenant sa main.

Il me la serre et me mène à l’extérieur. Je ne sais pas si tout ira bien définitivement. Tout ce que je sais que pour le moment ça va. Pour le moment, c’est suffisant.

27

Ellie

LORSQUE NOUS FAISONS AFFAIRE AVEC LES AVOCATS…

Ce qui suit est assez flou. Les jours passent et nous rencontrons mes avocats, ou plutôt les avocats qu’Aiden a engagés pour moi. Ils conçoivent une stratégie. Ils passent des appels. Ils changent leur stratégie. Enfin, Bill Whitney va voir le procureur pour rediscuter avec lui. À son retour, il n’est plus aussi calme qu’auparavant.

- Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? demande Bill en plissant les sourcils.

Aiden et moi sommes assis dans la suite de l’hôtel. Nous avions commandé à manger par le service d’étage et les plats étaient toujours recouverts de leur dôme d’argent sur le plateau de livraison.

– De quoi parlez-vous ? je demande.

– Ils ont dit qu’ils ont votre journal.

– Mon journal ?

– Vous tenez un journal en ligne. Vous avez écrit que vous vouliez tuer Blake.

– Oh, ça.

– Oui, ça, dit-il.

Le ton de sa voix est celui de quelqu’un qui gronde. Désapprobateur. Pour qui se prend-il pour me parler sur ce ton ? Surtout qu’il ne sait pas du tout de quoi il parle.

– Ce n’est rien, dis-je en haussant les épaules. Ce n’était que de l’évacuation.

– Cela ressemble plus à de la préméditation.

– Ce n’en était pas. J’étais en colère contre Blake et je m’exprimais.

Bill fait les cent pas dans la pièce.

– C’est ce dont j’essaie de convaincre le procureur, mais pour le moment il ne me croit pas.

- Alors qu’est-ce que ça veut dire ? demande Aiden.

– Il pense, ou du moins il agit, comme s’il avait un dossier. J’essaie de le convaincre que ce n’est pas le cas. Si j’y arrive, il abandonne les poursuites.

Je prends une bouchée de ma salade.

– Le problème est que le procureur a la grosse tête. Avec toutes les peines minimales obligatoires, il n’a plus besoin de juge pour prendre une décision. Ce sont les procureurs qui le font. S’ils décident de vous poursuivre, qu’ils ont un dossier assez solide, alors ils vont de l’avant.

– Mais cela n’a rien à voir avec les peines minimales obligatoires.

– Oui, je sais. Si vous allez au procès et que vous êtes condamnée, vous serez à l’ombre très, très longtemps.

Ses mots me firent frissonner.

– C’est seulement que depuis les lois sur les peines minimales obligatoires, ils ont donné au procureur beaucoup trop de pouvoir et ils en sont un peu ivres. Surtout celui-ci.

Je prends quelques bouchées de plus de ma salade. Les bruits de mastications sont si fort dans ma tête que cela noie en quelque sorte toutes mes peurs et mes doutes.

- Tout va bien se passer, n’est-ce pas ? demande Aiden.

– Ce journal en ligne n’est pas une bonne chose. J’aurais vraiment aimé que vous n’ayez pas écrit ces choses.

– Je sais, je suis désolée. Honnêtement, c’était seulement pour évacuer. Écrire est ma manière de m’exprimer.

Bill secoue la tête.

– Oui, je sais, dit-il en levant les sourcils.

C’est un autre signe de désapprobation. Je ne sais pas quel est son problème.

– Qu’est-ce que ça veut dire ? je demande.

– Votre écriture est en quelques sortes un problème ? Voyez-vous, vous n’êtes pas l’accusée la plus sympathique qui soit.

Je secoue la tête et je plisse les yeux.

- Pourquoi me regardez-vous comme ça ? demande Bill. Vous ne me croyez pas ?

– Je n’apprécie pas vraiment votre ton, Bill, intervient Aiden. Que voulez-vous dire exactement ?

– Votre petite amie écrit de la pornographie. Si nous allons au procès, les jurés ne vont pas comprendre cela. 

J’en ai le souffle coupé.

– Je n’écris pas de la pornographie. Ce sont des romans d’amour.

– Une série de roman où une femme est vendue aux enchères ? Avec des scènes de sexe explicites ? Avec du bondage et des plugs anaux ?

Ses mots me donnent la chair de poule.

– Je suis désolée, Ellie, je sais que nous sommes au vingt-et-unième siècle et qu’il y a des femmes qui lisent et regarde Cinquante Nuances de Grey, mais il n’y a aucune garantie que des femmes normales, qui seront dans le jury comprendront cela. Surtout quand le procureur lira des extraits.

Je secoue la tête et je détourne le regard. Est-il vraiment en train de me dire cela ? Mes joues rougissent de fureur.

- Comment osez-vous ? dis-je en sentant mon sang bouillir. J’écris des romans d’amour. Oui, il y a des scènes de sexe à l’intérieur et alors ? C’est ce que font les gens, vous savez. Avoir des relations sexuelles. Il n’y a rien de mal à cela. Mes personnages sont amoureux. Mes histoires racontent que peu importe ce qu’il se passe, malgré toutes les épreuves, nous pouvons tout traverser tant que nous avons de l’amour.

– C’est peut-être le cas, mais ce n’est pas ce que le jury va voir. Le procureur va lire certains extraits de votre style et vous dépeindra comme une maniaque de sexe. Il dira que vous n’êtes pas dans la norme. Il mentionnera que seules des femmes affamées de sexe liront les cochonneries que vous écrivez. Il fera de vous une méchante.

– Je n’aime pas le ton de votre voix, Bill, dit Aiden ? Pouvez-vous descendre d’un ton, s’il vous plaît ?

– Je vous dis simplement la vérité, mais je suppose que c’est trop pour vous deux.

– Non, ce que vous dites c’est votre opinion.

– Mon opinion d’expert. Après plusieurs années d’expérience juridique.

– Bill, je vous ai engagé pour représenter Ellie sur ce dossier. Je ne vous ai pas embauché pour que vous la réprimandiez et qu’elle se sente mal à propos de ce qu’elle fait.

– Non, le jury fera cela tout seul.

Je le fixe. Son crâne chauve. Ses petits yeux en forme d’épingle. Sa mâchoire molle et sa panse proéminente. Soudain, ça me vient à l’esprit. Il veut partir. Il veut m’enfoncer.

– Est-ce que vous avez un problème avec moi ? je lui demande au bout d’un moment.

– Non, bien sûr que non.

– Parce que l’on dirait que vous en avez un. Avez-vous un problème avec ce que j’écris ?

– Avec ce que vous écrivez ? Je ne pourrais pas moins m’en préoccuper.

– Alors pourquoi est-ce que cela vous mets tant en colère ? je demande.

J’essaie de rester calme, mais sous la surface je bous.

– Je ne suis pas en colère, je suis expressif.

Je secoue la tête.

– Écoutez, vous pouvez faire ce que vous voulez, dit Bill. Je vous dis seulement ce que les gens vont penser de vos soi-disant livres.

– Mes soi-disant livres ? je lui répète ses mots.

Il y a quelque chose qui ne va pas avec cet homme. Qui ne va pas du tout.

– Écoutez, Ellie, j’ai lu vos livres. Certains d’entre eux. Ce que j’ai pu lire, en tout cas, dit-il en se frottant les tempes. Ce n’est pas ma tasse de thé.

– Ils ne sont pas écrits pour vous, dis-je.

– Mais est-ce que vous pensez que vous pouvez écrire tout ce que vous voulez et le publier et le laisser là ?

28

Ellie

LORSQUE LA VÉRITÉ ÉCLATE…

Je le fixe, sidéré. En fait, oui, je sais que je peux écrire ce que je veux et le publier si je le souhaite. Quelque chose ne va pas ici. Cet homme, Bill Whitney, a un problème avec moi qui n’a rien à voir avec le dossier. Non, cela va beaucoup plus loin que cela.

– Oui, je pense que je peux clairement le faire, dis-je sévèrement. Ce que je veux dire, c’est que j’écris les histoires que je veux écrire. Je les publie. Les gens semblent les aimer. Les adorent même. J’ai même un certain nombre de personnes qui m’écrivent pour me dire à quel point ils apprécient mes livres. Qu’est-ce que je fais mal ?

– Alors, c’est ce que vous faites et vous pensez que ça fait de vous un auteur ?

Je pose ma fourchette et je m’adosse à ma chaise. Je jette un œil à Aiden, qui semble aussi sidéré par la situation autant que moi.

– Oui, c’est exactement ce que cela fait de moi.

– Arf, je suis désolé, grogne-t-il en jetant les mains dans les airs, mais je ne le crois pas. Les auteurs sont approuvés. Ils travaillent dur sur leur écriture. Ils passent des heures à éditer et à relire.

– Qui vous dit que je ne le fais pas ?

– Ils soumettent leurs manuscrits à des agents. Ils reçoivent des douzaines de lettres de rejets. Ils continuent de les soumettre jusqu’à ce que quelqu’un les accepte.

– Bill, je crois que vous êtes hors sujet, ici, dit Aiden essayant de ramener la conversation sur le dossier.

Toutefois, je mets ma main sur la sienne. Je voulais entendre ce qu’il avait à dire.

– Ou vous pouvez faire tout le travail et publier le livre vous-même, dis-je. Je ne mentirai pas. J’ai fait tout ce que vous avez mentionné également. Personne ne m’a donné ma chance. Alors, un jour, je me suis dit merde. Je vais donner mes livres directement à mes lecteurs. Qui sait, ils pourraient les apprécier ? Devinez quoi ? Ils l’ont fait ! C’est ce que EL James a fait aussi. Parfois, cela prend beaucoup de lecteurs pour que quelqu’un dans l’industrie de l’édition puisse prendre un quelconque intérêt dans vos livres. Ils peuvent être un peu en retard.

Bill secoue la tête.

– Non, je refuse de comprendre cela.

– En fait, vous n’avez pas vraiment besoin de le faire, dis-je sarcastiquement. Vous pouvez l’accepter tout simplement, comme la gravité.

Le commentaire sarcastique était peut être un peu trop, mais il me tombait réellement sur les nerfs maintenant. Il est supposé être mon avocat. Nous ne sommes pas supposés débattre de l’état de l’industrie de l’édition. Pourquoi s’en préoccupe-t-il de toute façon ? Sauf si…

– Ça me met hors de moi, dit Bill. J’ai travaillé et travaillé sur mon thriller. Un bon, qui plus est. Rien de pire que ce que peut écrire John Grisham. Par contre, personne n’y porte attention. Ce que je veux dire, c’est que je l’ai soumis à tout le monde. Puis, je l’ai publié moi-même. Ce fut un échec sur les deux plans. Rien. J’en ai vendu quelques copies à la famille et à des amis.

J’ai du mal à croire les mots qui sortent de sa bouche. Alors la raison pour laquelle il est fâché contre moi, c’est que mes livres se vendent ? Pourtant, au lieu de me demander de l’aide, des conseils, il fulmine contre mon travail ? Quel connard.

– Je crois que j’ai besoin d’un autre avocat, dis-je en me tournant vers Aiden.

Normalement, je me tais. Je me mords les joues, mais pas cette fois. Il y a trop de choses en ligne de compte et j’ai traversé trop de choses. Je ne suis plus la petite fille silencieuse et humble. Pas cette fois, quand quelqu’un m’offense avec l’intention de le faire, ils vont en entendre parler.

- Quoi ? demande Bill en hoquetant légèrement.

– J’ai besoin d’un nouvel avocat, dis-je fortement.

Le ton de ma voix est définitif. Décidé. Mon idée est faite.

- De quoi parlez-vous ? demande Bill. Il vient tout juste de se rendre compte qu’il m’a sous-estimé.

– Ils m’ont arrêté pour un crime que je n’ai pas commis. La dernière chose dont j’ai besoin maintenant est un écrivain qui se plaint de la qualité de mon écriture tout simplement parce que vous n’avez pas réussi à vendre vos livres. Ce n’est pas mon problème. De plus, je n’ai pas besoin de vous pour me représenter si vous vous sentez comme cela à mon égard.

Bill s’en décroche pratiquement la mâchoire.

– Je ne voulais rien dire, commence-t-il à dire toutefois je ne voulais rien entendre.

J’en avais assez entendu.

– Je ne peux pas vous faire confiance, dis-je. Vous commencez à fulminer contre mon écriture. Premièrement, vous dites que le jury ne me comprendra pas. Ne sympathisera pas avec moi, puis la vérité sort au grand jour. Vous êtes seulement un connard jaloux qui essaie de me descendre. Je n’ai pas le temps de gérer votre égo. J’ai besoin d’un avocat qui croit en moi. Il n’a pas besoin d’aimer ce que j’écris, mais son but devrait être que je puisse être libre. Pas de les aider à me mettre en prison.

– Ce n’est pas mon but, marmonne-t-il.

Je lève les yeux au ciel.

– On aurait dit pourtant.

Ensuite, la conversation est presque terminée. Bill continue de faire un effort pour s’expliquer, mais il ne fait que s’enfoncer de plus en plus. Il parle encore et encore pendant qu’Aiden le raccompagne hors de notre chambre d’hôtel. Aucune des paroles qu’il prononce ne va dans la direction qui pourrait indiquer la manière dont il compte s’y prendre pour trouver un accord avec le procureur. À la place, il essaie de s’expliquer et s’excuser sans vraiment le faire.

Une fois qu’Aiden a refermé la porte, il vient vers moi et me prend dans ses bras.

– Tu es… stupéfiante, murmure-t-il.

Je souris et l’embrasse.

– C’était inattendu, continue-t-il.

– Tu n’es pas fâché ?

– Fâché ? Pourquoi le serais-je ?

– Que j’ai viré le merveilleux avocat que tu avais trouvé pour moi, dis-je. Je ne voudrais pas que tu penses que je suis ingrate.

– Mon Dieu, non. Ce mec était un connard. Le plus tôt on se débarrasse de lui, le mieux c’est.

– Vraiment ?

– Aiden presse ses lèvres conter les miennes et, pendant un bref moment, je sens que tout va bien se passer.

– Nous embaucherons quelqu’un de bien meilleur demain. Quelqu’un qui croira en toi et qui a de bonnes relations avec le procureur.

– J’aime cette idée, dis-je.

29

Ellie

LORSQUE NOUS FAISONS L’AMOUR…

Je ne savais ce que voulaient dire les gens lorsqu’ils parlaient de silence confortable entre eux jusqu’à ce que je rencontre Aiden. Près de lui, je ne ressens pas le besoin de faire des discours sans fin et de remplir l’air de mots sans importance. Je me sens bien quand je suis seulement avec lui.

Je m’étends sur le lit et Aiden s’allonge près de moi. Il se blottit pratiquement contre moi, mettant sa tête contre sur mon bras. Je regarde vers le bas et je vois la manière dont ses biceps bougent avec chaque mouvement qu’il fait et quelque chose remue en moi.

– Salut toi, dis-je avec un clin d’œil.

Aiden plisse les yeux en évaluant la situation.

– Salut toi, répond-il.

Je décide de ne pas tourner autour du pot.

– J’ai envie de toi.

– Oh, vraiment ?

– Oui, vraiment, dis-je.

– Mmm, je ne suis pas certain d’être humeur maintenant, dit-il.

Est-ce qu’il plaisante ? Je n’en suis pas certaine.

– Ellie, dit-il.

Je tourne ma tête vers lui.

– Je ne suis pas sérieux, tu sais.

Un grand sourire apparaît sur mon visage et son air niais disparaît, puis il se penche sur moi et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

– Tu m’as manqué, murmuré-je.

Je lève les yeux vers lui. Il a son regard d’adoration que je connais bien. C’est plus qu’une inclinaison, quelque chose qui vient de loin. Non, c’est quelque chose de différent. Il me regarde et il me voit vraiment. Pour qui je suis.

– J’ai envie de toi, murmuré-je.

Il ferme les yeux et les ouvre à nouveau.

– Tu es la plus belle femme au monde, dit-il.

Je sais de toutes les fibres de mon être qu’il me dit la vérité.

Aiden se penche sur moi. Il presse ses lèvres contre les miennes et appuie son corps contre le mien. Ses lèvres ont maintenant de la force. Plus forte. Plus puissante. Je sens chaque muscle de son corps et sa force est désarmante. C’est comme si tout son corps me disait que rien de mal ne pourrait m’arriver avec un homme tel que lui à mes côtés.

Il m’embrasse de plus en plus fort. Chacun de ses baisers est à la limite de la douleur, mais dans le bon sens. Le type qui te donne des frissons. Alors que je me presse contre lui, je le sens se redresser sur moi, seulement un petit peu, puis nous fondons sur le lit.

Rapidement, nos corps bougent comme si nous ne faisions qu’un. Je sens sa virilité dans toute sa splendeur, qui fait une bosse dans son pantalon. Je la fais sortir ? Je dois la voir. Je dois la sentir. Ses mains parcourent mon corps. Il n’y a pas de précipitation ni d’hésitation. Il est un expert maintenant. Il sait exactement ce que j’aime.

Après quelques mouvements rapides, je me retrouve complètement nue. Il est sans chemise et son torse ferme appuie sur moi. Il fait glisser ses mains vers le haut et sur la courbe de mes hanches. Il s’agenouille et fait passer sa langue sur mon bassin. Il vire vers le nord, en direction de mon nombril, me taquinant et me rendant plus humide. Il fait un virage rapide vers le sud et va vers mes cuisses.

Alors que je m’allonge sur le dos, je vois que mon corps se soulève et redescend avec chaque respiration. Je ferme les jambes avec force pour essayer de contenir mon excitation, mais il est trop tard.

– J’ai vraiment… chaud, murmuré-je en enfouissant mes mains dans ses cheveux.

Aiden continue de jouer avec moi. Il m’embrasse sur la ligne non existante de ma culotte, bien en dessous de mon nombril, mais pas encore entre mes jambes. Avant même qu’il soit en moi, je sens une vague de plaisir naître entre mes cuisses.

– Oh, waouh, tu es excitée, dit Aiden.

Avant que je puisse confirmer, il vient en moi, relâchant ainsi une ribambelle d’émotions.

– Aiden ! je murmure à bout de souffle.

Je surfe sur la vague, je m’agrippe aux fesses fermes d’Aiden et je les serre aussi fort que je le peux. Elles semblent fermes et puissantes dans mes mains et je les utilise pour le guider dans le rythme.

– C’était rapide, murmure Aiden à mon oreille en embrassant mon cou.

Il est maintenant confortablement en moi, il est comme à la maison. C’est ainsi que les choses devraient être, je pense. C’est si bon.

Alors qu’il continue à faire ses va-et-vient, lentement au départ et ensuite de plus en plus vite, la zone entre mes jambes commence à le réclamer. Je le désire ardemment.

Je sens tout son corps se tendre alors que ses mouvements s’accélèrent de plus en plus. J’attends qu’il atteigne l’orgasme, qu’il profite de chaque moment, puis une autre vague de plaisir me submerge.

– Oh… Aiden ! je gémis son nom de plaisir.

30

Ellie

APRÈS AU LIT…

Étendue au milieu de toute cette romance, cet amour et ce sexe entremêlés, je me sens mieux dans ma situation difficile. Il y a quelque chose dans ce relâchement d’endorphines qui fait que je sens que tout finira par s’arranger. Je suis une sorte de sentimentale. Optimiste si vous voulez. Je crois que tout finit toujours par s’arranger. Si ce n’est pas le cas, c’est que ce n’est pas la fin.

Je jette un regard à Aiden qui a appuyé sa tête sur sa main. Il est étendu sur le côté avec les couvertures qui le recouvre légèrement. Je mordille ma lèvre inférieure parce que j’ai toujours envie de lui en quelques sortes.

– Ne le prend pas mal, dit-il.

– Quoi ?

– Tu le promets ?

Je plisse les yeux et je le regarde de bas en haut.

– Je ne peux pas vraiment promettre quelque chose comme ça tant que je ne sais pas de quoi il s’agit, non ?

– D’accord, d’accord, fait-il en me faisant un signe de la main.

Un grand sourire illumine son visage.

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu commences à me faire peur.

– D’accord, mais ne le prends pas mal. Je commence à voir le bébé.

Je jette un œil sur mon ventre qui est assez visible. Il est plus gros qu’une poche maintenant. Maintenant, nous pouvons voir qu’il y a vraiment quelque chose là-dessous.

Je lui fais un clin d’œil.

– Tu es belle. Si belle, murmure-t-il. J’ai du mal à croire que tu vas avoir mon bébé.

Je secoue la tête et j’enfouis la tête dans son épaule. C’est difficile à expliquer à quel point c’est bon d’avoir quelqu’un à ses côtés pendant sa grossesse. Cela sera la partie la plus difficile de ma vie, même si j’ai dû traverser pas mal de choses. L’avoir près de moi aujourd’hui, et qu’il me soutienne ? Je ne sais pas. J’ai un énorme respect pour toutes ces mères célibataires et celles qui vivent leurs grossesses seules.

– Pourquoi crois-tu que je serais offensée ? je lui demande au bout d’un moment.

– Je voulais seulement que tu comprennes que tu es belle. Je ne voulais pas que tu penses que je pensais que tu es devenue grosse ou quelque chose comme cela tout simplement parce que ça se voit bien.

Je regarde mon ventre à nouveau.

– Cela se voit tant que cela ?

Je me lève et je me dirige vers une baie vitrée. Oh, mon Dieu. Cela se voit. Beaucoup. Ce bébé fait une vraie protubérance. C’est amusant de voir que les jours passent sans que l’on se regarde vraiment. Je m’étais douchée et je m’étais préparée, mais je ne m’étais pas vraiment regardé.

– Le bébé est assez gros, maintenant, dis-je.

– Tu en es à combien ?

– Hum, voyons voir.

J’essaie de compter en fonction de mon dernier rendez-vous chez le médecin. C’était il n’y a pas si longtemps et pourtant je n’en ai pratiquement aucun souvenir.

– J’en suis à dix-neuf ou vingt semaines maintenant, dis-je. Je crois. J’ai l’impression que tout se mélange ces derniers temps.

– Je me demande pourquoi.

Je retourne vers le lit et m’assois près de lui. Je m’enveloppe d’une couverture et je lui caresse les cheveux.

– Alors, j’étais en train de penser, dit-il au bout d’un moment. Est-ce que tu veux connaître son sexe ?

Je souris. Je voulais lui parler de cela, mais nous n’en avions pas vraiment eu le temps.

– J’aimerais vraiment savoir, dis-je. Par contre, je ne savais pas si c’est toi tu voulais.

– Je veux, oui, dit-il.

– Par contre, mon médecin est à New York. Je ne suis pas autorisée à quitter l’État.

Waouh, ces mots me paraissent bizarres sortant de ma bouche. Je suis libérée sous caution. J’ai l’interdiction de quitter l’État. C’est la vie de qui ? Certainement pas d’une étudiante de littérature anglaise désuète qui passe ses journées à écrire des histoires et lire.

– Ça va. Je peux nous programmer un rendez-vous avec quelqu’un ici.

– D’accord, faisons comme ça, dis-je alors qu’il me tire pour me mettre sur lui. Au fait, ce n’est pas comme ça qu’on dit aujourd’hui.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Genre. Ce que je veux dire, c’est qu’ils disent que c’est la « révélation du genre », mais ce n’est pas vraiment le genre que l’on découvre, mais le sexe.

– Quelle est la différence ?

– Le genre est une construction sociale. Les gens naissent avec un sexe en particulier, ensuite ils deviennent un genre spécifique. Une personne peut naître femme avec un vagin, mais en grandissant, elle peut s’identifier en tant qu’homme. Elle peut se sentir plus homme et vouloir utiliser le pronom « il » pour parler d’elle-même.

Aiden y réfléchit pendant un moment.

– Ça paraît logique.

– Alors quand nous irons pour l’échographie, nous allons découvrir le sexe du bébé, je clarifie. Est-ce que tu as une préférence pour l’un ou pour l’autre.

– Tu veux dire garçon ou fille ?

J’acquiesce.

– Pas le moins du monde, dit-il presque immédiatement.

– Vraiment ? Je pensais que les mecs voulaient toujours avoir des garçons.

– Et je pensais que les filles voulaient toujours des filles, me nargue-t-il.

Je hausse les épaules.

– Tu sais, quand j’y pense, cela m’importe peu aussi. J’ai hâte de savoir.

31

Ellie

L’APRÈS-MIDI SUIVANT…

Le matin suivant, nous rencontrons de nouveaux avocats. Je commence seulement à m’habituer au fait qu’Aiden soit un homme important, car ils viennent tous dans notre suite. Je pensais que nous allions passer la journée à attendre dans des immeubles vitrés où tout le monde est habillé avec des costumes hors de prix, mais à la place, nous n’avons même pas à sortir de nos pyjamas. Je me suis habillé en mettant un legging.

Nous rencontrons trois avocats, qui se ressemblent tous. Nous parlons brièvement du dossier et nous leur posons quelques questions sur leurs autres clients. Aiden prend vraiment en charge tout cela. Il se sent vraiment mal de ce qui s’est passé avec Bill Whitney et son non-professionnalisme et il essaie de se rattraper en leur faisant passer un interrogatoire serré. Lorsque le dernier repart, il se tourne vers moi pour me demander ce que j’en pense.

– Je ne sais pas vraiment, dis-je en haussant les épaules. Comment peut-on évaluer un avocat criminel dans tous les cas ? Du moins tant que nous ne l’avons pas vu agir en procès.

– Espérons que ça n’ira pas jusque-là.

– Vraiment ? Est-ce que c’est toujours possible ?

– J’ai espoir, dit Aiden en penchant la tête. Hé, qu’as-tu pensé de Thurston ?

– L’avocat qui a eu ma libération sous caution ? Il me semble correct.

– Il était vraiment dynamique, mais aussi confiant et pas paresseux, dit Aiden en le jaugeant. Je vais lui reparler.

Je lui souris. J’aime le revoir tout gérer. Surtout après l’avoir vu sans vie dans une chambre d’hôpital, c’est tout un changement. Cela me rappelle l’homme que j’ai rencontré. Celui dont je suis tombée amoureuse. Cet étranger arrogant sûr de lui qui a enchéri sur moi. Je suis un peu excitée quand j’y repense.

- Qu’est-ce qu’il y a ? demande Aiden en sentant mon changement d’humeur.

Je lui souris du coin des lèvres.

- Quoi ? demande-t-il à nouveau en me rapprochant de lui.

Je m’assois sur ses genoux. Je baisse la tête et je l’embrasse sur les lèvres. Il répond en se pressant contre moi. Je caresse son torse ferme. Il enfouit sa tête dans mes cheveux, ce qui me fait frissonner.

- Es-tu d’humeur pour une petite pause ? demande-t-il.

– Ça dépend. Qu’est-ce que tu as en tête ?

– J’ai envie de te faire de vilaines choses.

– Oh, vraiment ?

Je me sens rougir un peu.

– M. Black veut te faire de vilaines choses, précise-t-il.

Je ferme les yeux. J’ai envie de faire ce genre de choses depuis un certain temps déjà.

– J’aimerais bien, dis-je lentement.

- Tu aimerais quoi ? demande M. Black.

– J’aimerais que tu me fasses de vilaines choses… M. Black.

Tout mon corps se tend avec une grande impatience à la perspective de ce que nous allons faire. Je pointe des pieds pour relâcher la tension, mais en vain.

– Mmm, voyons voir, dit M. Black en levant le menton tout en étant perdu dans ses pensées. Comment devrais-je vous punir, ma chère ?

Ce mot à nouveau. Punir. Il est sans prétention et pas du tout dangereux et pourtant, je sens mon cœur s’emballer. Dans le bon sens du terme.

Sans en dire un mot de plus, il écarte ses jambes et il me met à plat ventre sur ses genoux. Il fait attention de faire la place pour mon ventre en écartant les jambes plus que nécessaire. D’un geste rapide, il descend mon pantalon, exposants mes fesses.

Soudain, tout mon corps se met à trembler. Agréablement. D’impatience. Nous n’avons jamais fait quelque chose comme ça auparavant et l’excitation me met même en sueur. M. Black caresse une de mes fesses, puis me donne une légère fessée. Il fait ensuite de même avec la seconde. Il fait descendre le reste de mon corps vers le bas de manière à ce que ma tête soit près du sol, puis il écarte mes jambes.

– Plus grand, m’ordonne-t-il.

Je fais ce qu’il me demande.

Il insère un doigt en moi. J’expire profondément. Il ressort son doigt et le lèche.

– Délicieux, dit-il.

Je me sens rougir. Je bouge la tête pour le regarder, mais il me repousse vers le bas.

– Je n’ai pas dit que tu pouvais regarder.

– Est-ce que je peux ?

– Non, rétorque-t-il en me donnant une claque sur les fesses. Et tu es supposée m’appeler M. Black.

Je hoche la tête.

Il prend mes deux fesses dans ses mains et il les sépare. Je gémis de plaisir. Il caresse ensuite du bout des doigts le contour de mes fesses et l’intérieur de mes cuisses, pour jouer avec moi. Les grands cercles concentriques deviennent de plus en plus petits. Il concentre son énergie autour du centre, mais sans toutefois le toucher. Des jeux. Des jeux. Oh, comme j’aime ses jeux.

Un moment plus tard, il est en moi. Dans mon anus. Il fait entrer ses doigts de plus en plus profondément en moi et je gémis de plus en plus fort. Avec son autre main, il appuie sur mon clitoris et commence à le caresser.

– Ho… M. Black, je gémis.

Le simple fait de l’appeler ainsi me rend humide, mais quand les choses deviennent encore plus excitantes, il s’arrête.

– Nooon ! je me plains  

Il me replace devant lui. Il prend sa cravate et m’attache les mains derrière le dos avec. Ensuite, il ouvre sa braguette, descend son pantalon et positionne mon visage devant son sexe bien dur. Il ouvre ensuite ma bouche et le glisse à l’intérieur. Je le suce et le lèche jusqu’à ce que j’ai l’impression que ma bouche va se refermer toute seule. Il gémit mon nom et cela me fait frissonner de tout mon être.

Lorsqu’il est sur le point de jouir, il se retire.

– Oh, s’il te plaît, je gémis. Ne viendras-tu pas pour moi, M. Black ?

– Non, dit-il d’un ton catégorique. Tu vas venir pour moi. Quand et où je te le dirai.

Mon corps se couvre d’une sueur froide. Je suis à la fois excitée et apeurée.

Il me remet sur mes pieds. Mes mains sont toujours attachées derrière moi, il fait une petite pression sur un de mes tétons avec ses doigts et ensuite faits de même avec l’autre. Puis, il en met un dans sa bouche pendant qu’il masse le second de sa main. L’espace entre mes jambes commence à palpiter. M. Black attrape une autre cravate et l’attache autour de mes yeux. Maintenant, je ne vois plus rien.

– Assieds-toi comme si tu étais sur une chaise, m’ordonne-t-il.

Je fais ce qu’il me demande.

– Maintenant, écarte bien les jambes.

Je fais à nouveau ce qu’il me dit.

– Plus grand.

À présent, je me balance sur la pointe des biens, ma féminité complètement exposée devant lui. Je ne peux rien voir, mais soudain, je commence à tout ressentir. Chacun de ses souffles. Chaque tension dans ses muscles.

Il appuie quelque chose de frais contre mon clitoris et commence à le faire bouger de bas en haut. Je suis si humide qu’il glisse tout seul, amplifiant les sensations. Il marche autour de moi, gardant une main sur moi puis, il glisse quelque chose de doux et de dur dans mon anus. C’est petit, mais cela remplit tout l’espace en moi.

– Oh…, je murmure.

– Oui ? demande-t-il et je peux sentir le sourire sur son visage.

– Oh, M. Black, dis-je.

Les sensations me submergent. Je suis sur le point d’exploser d’un moment à l’autre.

Juste avant que je le puisse, M. Black s’arrête.

– Agenouille-toi, dit-il.

J’obéis. Il détache mes mains et les rattache devant moi. Puis, il me tire en avant.

– Suis-moi, dit-il.

Je le suis sur les genoux à travers la pièce. Il s’arrête de temps en temps et je le suce jusqu’à ce qu’il me demande d’arrêter. Il attache mes mains à quelque chose de dur. Il ne me laisse pas me relever. Par contre, il lève mes fesses plus haut dans les airs.

– Maintenant, nous allons bien nous amuser, dit-il.

En disant cela, il replace l’objet familier doux et dur dans mon anus et j’en gémis de plaisir. Ensuite, il insère en moi quelque chose de gros et le met en marche. Cela se met à vibrer, envoyant des impulsions dans tout mon corps. Une autre partie de l’objet appuie sur mon clitoris, ce qui intensifie les sensations.

Mes yeux se révulsent, même si je ne vois rien.

– M. Black, je gémis.

- Oui ? demande-t-il en augmentant la vitesse ce qui intensifie mes gémissements.

– J’ai besoin de jouir.

– Non, dit-il. Tu attends que je te le dise.

J’essaie de tenir bon. J’attrape quelque chose qui semble être des draps devant moi et j’y enfonce les doigts. Quand je pense que je ne pourrai plus tenir, il retire tout.

De nouveau, il me remet sur mes pieds. Cette fois, je tiens à peine debout. Je suis fâchée contre lui. Furieuse. Comment ose-t-il me priver de mon plaisir. Pour qui se prend-il ? Et si je n’arrive pas à l’atteindre à nouveau ?

Au moment où je suis sur le point de lui dire qu’il est un connard, il attache quelque chose de froid et pointu à mon téton droit. Puis sur le gauche.

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je.

C’est… agréable. Il y a un peu de poids dessus et ils sont attachés par une chaîne. La pince m’envoie des picotements à travers le corps, surtout quand il joue avec de sa langue

– Mmm, c’est… bon, je murmure.

– J’en suis heureux, dit-il sérieusement.

Il me remet sur les genoux.

– Suis-moi, m’ordonne-t-il à nouveau.

Je fais ce qu’il me demande. Mes tétons brûlent un peu avec les mouvements de la chaîne qui suivent les miens, mais d’une manière très excitante. Qu’est-ce qui m’attend ensuite ? Je me le demande. Je ne pense pas pouvoir en supporter beaucoup plus.

À ce moment-là, mes jambes frappent quelque chose de rond et dur. Il me guide pour que je m’installe dessus. On dirait un bureau sauf que c’est cylindrique et doux. M. Black détache mes mains et les rattache autour de cet objet. Je m’allonge dessus et mes fesses sont exposées de l’autre côté.

M. Black me contourne, me caressant le dos du bout des doigts jusqu’à mes fesses. Puis, il insère l’objet familier à nouveau dans mon anus. Cette fois, je jouis presque à son contact.

– Non, pas tout de suite, dit M. Black et je fais ce qu’il me demande.

Je m’attends à ce qu’il entre en moi. Je le supplie presque de le faire, mais il ne le fait pas. Il marche pour revenir devant moi et tire me tire par les cheveux. Il fait entrer son large sexe dans ma bouche et tire sur un fil qui active l’objet dans mon anus.

– Oh, mon Dieu, je marmonne en ayant la bouche pleine de son sexe. Avec chaque va-et-vient, il tire l’objet de plus en plus et je serre les fesses de plaisir.

Au bout d’un moment, je suis complètement trempée. Il sort de ma bouche et finalement entre en moi. Profondément. Puissamment. Chaque pénétration me remplit complètement.

– Jouis pour moi, dit-il et chaque parcelle de mon corps se rempli de la chaleur et de plaisir avant qu’il ait terminé sa phrase.

Alors que je suis sur la vague de mon plaisir, il commence à aller plus vite et gémit plus fort. Quelques moments plus tard, il crie mon nom et s’effondre sur moi, complètement vidé.

32

Ellie

LORSQUE NOUE FAISONS DES PROJETS…

Le matin suivant, nous réussissons à nous séparer l’un de l’autre et à quitter notre chambre d’hôtel. J’avais oublié à quel point j’aimais être avec Aiden. Mais pas seulement pour le sexe . C’est la manière dont je me sens quand je suis avec lui. Aimée. Protégée. Comprise. Vue. Notre vie sexuelle n’est que l’expression de tout cela. Je peux m’impliquer avec lui, car il est là pour moi. Je peux lui laisser le contrôle et me laisser aller, parce que je lui fait confiance sans réserve. En plus d’être mon amant et mon fiancé, et bientôt le père de mon enfant, Aiden Black est mon meilleur ami.

C’est une journée froide et triste et les nuages sont plus bas dans le ciel qu’il devraient avoir le droit de le faire. Qu’est-ce que c’est que ce froid du nord-est qui te glace jusqu’aux os ? Dès que j’ai ouvert les yeux ce matin, je savais que la dernière chose que je voulais c’était sortir. Toutefois, Aiden insiste. Il a réussi a nous avoir un rendez-vous avec un des meilleurs obstétricien-gynécologue de la région de Boston et elle nous prend entre deux patients. En gros, elle nous fait une grande faveur. Donc, il est hors de question de ne pas y aller.

- Mais il pleut, je me plains en m’habillant, et je suis enceinte.

- Et alors ?

Il rit en mettant un beau pantalon et une chemise habillée. Pas de cravate. Seulement la veste.

- Je ne peux pas refuser de faire des choses parce que je suis enceinte ?

- Oui, normalement, mais pas quand il s’agit d’aller voir le médecin. De plus, nous allons connaître le sexe aujourd’hui !

Ses yeux s’illuminent en disant cela. Il est vraiment tout excité de le découvrir. Ne vous méprenez pas. Je le suis aussi. Je suis également fatiguée et épuisée. Seulement être debout me donne des vertiges.

- D’accord alors qu’est-ce que tu dirais de cela ? Si tu te dépêche et viens, je te prends ce que tu veux au retour.

- Ce que je veux ?

Mes yeux s’illuminent. Aiden acquiesce et me tendant mon manteau.

- Que dirais-tu de ne jamais y retourner ? je plaisante à moitié.

Je déteste aller chez le médecin et particulièrement chez le gynécologue. C’est une des raisons pour laquelle je n’en ai jamais consulté avant d’être enceinte. J’ai peur des médecins. Une peur irrationnelle, je le sais. Qu’en est-il des peurs irrationnelles ? Ne le sont-elles pas justement parce qu’elles sont des peurs ?

- Et si je te prenait de la glace sur le chemin du retour ? demande Aiden. Cinq litres de ce que tu veux.

- Il fait froid dehors !

Je le fixe, sidéré. Je suis choquée qu’il suggère quelque chose de ce genre.

- Et alors ? C’est de la glace. Peu importe l’époque de l’année.

Je le suis jusqu’à la porte en secouant la tête.

- Tu dois plaisanter, dis-je. Je mange de la glace qu’en été.

- Comment pourrais-je le savoir ? demande-t-il. Je vais devoir réévaluer toute cette relation, maintenant. Je ne suis pas sûr de pouvoir être avec quelqu’un qui mange de la glace qu’en été.

Il y a une limousine qui nous attend devant la porte, alors je n’ai pas à rester trop longtemps dans la bruine frigorifiante. La limousine est chaude et invitante et il y a même une machine à café dans le fond. Aiden me fait même une tasse de thé pour me réchauffer davantage.

- Ha ce que j’aimerais être enceinte en été. J’ai si froid tout le temps, je gémis.

Aiden me prend la main et la serre un peu.

Nous arrivons devant un beau bâtiment médical en verre quinze minutes plus tard. Le chauffeur nous dépose devant et Aiden me prend par la main quand nous nous dirigeons à l’intérieur. Pendant que nous prenons l’ascenseur, je m’attends à avoir la procédure habituelle. Premièrement, je vais devoir remplir un millions de formulaires sur un bloc. Ensuite, je vais devoir attendre que la secrétaire entre toutes les données dans l’ordinateur et qu’elle appelle pour savoir si j’ai bel et bien les assurances et combien ils devront me faire payer. Toutefois, à ma grande surprise, nous sommes cordialement invité à aller dans la salle a l’arrière une fois que je leur ai dit qui je suis. Pas de part de mutuelle. Pas même besoin de la carte de mon assurance.

- Qu’est-ce qu’il se passe ? je demande à Aiden alors que l’infirmière nous conduit dans la chambre.

- Je t’ai dit qu’ils nous font une faveur.

Par nous, il veut bien sûr dire lui. Personne au monde ne me ferait une telle faveur.

Une fois que nous sommes dans la chambre, qui fait au moins le double de celle de l’ancien endroit où j’avais été, l’infirmière me demande de monter sur le pèse-personne. Je pose mon sac sur la chaise avec mon manteau et je vais là où elle m’attend. Mon cœur sombre. Je ne veux pas me peser.

- Attendez, je porte toujours mes chaussures !

- Ce n’est pas grave, dit-elle.

Sauf que ce l’est. Je ne veux pas ajouter du poids avec mes bottes. Ou mon gros pull. Cela ajouterait quelque chose comme cinq kilos. Cinq kilos dont je n’ai vraiment pas besoin. N’ont-ils pas une de ses robes fines en papier dans les alentour ? Dès que les chiffres sont sur le point de s’afficher, je détourne le regard. Puis je ferme les yeux pour faire bonne figure. S’il y a une chose que je ne veux pas savoir c’est quel est mon poids.

- Vous avez trop peur de voir combien vous avez pris ?

- J’ai l’impression d’avoir pris cinquante kilos.

- Vous avez un très bon poids, dit-elle, mais je ne vous le direz pas si vous ne voulez pas le savoir.

- Merci, j’apprécie beaucoup.

Aiden lève les yeux au ciel.

- Je n’arrête pas de lui dire à quel point elle est belle. À en tomber par terre.

Je rougis. J’aime quand il dit des choses comme cela, mais je suis un peu gênée que l’infirmière l’ai entendu aussi.

Une fois que l’infirmière est partie, nous sommes seuls quelques instants. Elle ne m’a pas demandé de me changer, alors je reste dans mes vêtements habituels et je m’assois sur la table.

- C’est seulement une échographie, dit Aiden. Je ne pense pas qu’il y aura un examen.

- Bien, j’espère que non.

- Je sais que tu n’aimes pas les médecins, mais je suis là pour toi. Je serai à tes côté tout le temps, d’accord ?

Je hoche la tête. Il n’a pas besoin de me rassurer tout le temps, mais cela m’aide à me sentir mieux face à tout cela.

33

Aiden

LORSQUE NOUS SAVONS…

J’ouvre mon téléphone et je commence à faire défiler les nombreux mails qui se sont accumulés ces derniers jours. La plupart proviennent de mes lecteurs. Ils aiment ma série et ils ont hâte que le prochain livre sorte. J’adore la manière dont ils aiment mes livres et je me sens coupable de ne pas travailler dessus autant que je le devrais. Ce qui est amusant avec l’écriture, c’est que même si c’est difficile de commencer, surtout quand il y a plein de merde qui te tombe dessus dans la vie, c’est exactement ce qu’il vous faut pour traverser tout cela. Il n’y a rien de tel que de s’assoir derrière son clavier et se plonger dans un autre univers.

Je prends le temps de répondre à toutes les personnes qui veulent me joindre par mail et sur Facebook. Beaucoup d’auteurs ne le font pas, mais je suis reconnaissante. Et redevable. Grâce à mes lecteurs, je peux vivre de mon rêve. Je vis la vie dont je rêvais. Ils me permettent de le faire, et pour cela, je leur en serai toujours reconnaissante.

– Comment ça se passe avec ton écriture, demande Aiden.

Nous n’en avons pas parlé depuis un moment, alors je lui donne les dernières nouvelles. Je travaille sur mon dernier tome. Je voudrais tout ficeler joliment et donner au couple une fin heureuse. C’est ce qui est le plus difficile. S’assurer qu’ils aient leur fin heureuse et qu’elle soit authentique. J’ai lu beaucoup de livres où les personnes finissent ensemble, mais leur union semble forcée. Ils n’ont pas vraiment d’autre raison d’être ensemble que c’est ce que l’on attend d’eux.

– Je suis certain que tu feras de l’excellent travail, dit-il.

– Merci, j’acquiesce.

J’aime la manière dont il me soutient, malgré que ma carrière ait pu lui causer du tort dans la sienne.

– Alors, ça ne te gêne pas que j’écrive ça ? je lui demande au bout d’un moment. Ce que je veux dire, c’est que je repensais à ce que Bill a dit.

– Ne porte pas d’attention aux dires de ce connard.

– Oui, je sais. Je ne le ferai pas. C’est seulement que ce que j’écris est si près de la réalité. Je me demande seulement quel impact cela a eu sur tes actionnaires et tout ce qui s’est passé avec Owl à l’époque.

– Ce que tu écris c’est de la fiction, Ellie.

– Oui, c’est ce que je dis, bien sûr. Les noms ne sont pas les mêmes. Il y a des parties où j’ai beaucoup brodé, mais entre toi et moi, ce n’est pas entièrement de la fiction. Comme tu le sais, tu m’as réellement acheté lors de ces enchères.

– Le fait est que de la manière dont je vois les choses, nous sommes au vingt-et-unième siècle. Les femmes ont le droit de faire ce qu’elles veulent, ce qui inclue de s’exprimer sexuellement. Ton écriture ce n’est que cela. Un moyen d’expression. Alors, ce qui s’est produit ou pas suite à cela, c’est leur problème, pas le nôtre. Tu es une écrivaine merveilleuse et tu mérites de faire ce que tu fais. De plus, il y a des personnes qui aiment ce que tu écris.

Je lui prends la main et je la serre fort dans la mienne. Il ne comprend pas et ne le fera certainement jamais, malgré le nombre de fois où je lui dis que son soutien veut tout dire pour moi. Je n’ai pas grandi dans une famille qui a beaucoup de respect pour les écrivains, ce que je veux dire, c’est qu’ils aiment la littérature et la lecture, mais ils ne pensent pas que ce soit une carrière de choix pour quiconque, sans parler de leur propre fille. Maintenant que nous formons notre propre famille, c’est merveilleux d’avoir une personne à ses côtés qui te soutiennent, mais qui m’encourage aussi. Il n’y a rien de mieux au monde.

On frappe à la porte. Une femme qui est légèrement plus âgée que moi entre. Après s’être présentée et nous avoir serré la main, elle nous demande :

– Alors, êtes-vous prêt à connaître le sexe de votre bébé ?

Mon cœur s’emballe. Aiden me serre la main d’impatience. Je m’allonge sur la table et je soulève mon chemisier. Dr Dillard me met du gel sur le ventre, puis met la sonde dessus. Nous regardons tous l’écran à côté de moi. Je vois une petite tête dessus. Beaucoup de lignes ondulées. Tout est en noir et blanc. Pendant qu’elle descend vers mon bas-ventre, je sens le bébé bouger. Le sentiment est surréaliste. Certaines femmes tombent amoureuses de leur bébé in utero. Ce n’est toutefois pas ce qui s’est passé avec moi. Je n’avais jamais vraiment prévu d’avoir des enfants. J’y avais à peine pensé. Et pourtant me voilà. Je suis allongée, ici, avec Aiden à mes côtés, regardant notre bébé, cela semble surréaliste. Comment ai-je pu faire un bébé ? Et il va même venir vivre avec nous ? Je sais que cela semble presque ridicule. Par contre, pour une personne qui n’a jamais prévu d’avoir des enfants, l’idée d’avoir un bébé est plus qu’un peu surprenante.

- Alors voulez-vous connaître le sexe ? demande Dr Dillard.

Aiden et moi échangeons un regard.

– Oui, disons-nous en même temps.

– Bien, dit-elle en bougeant la sonde un peu partout. Je suis heureuse que vous soyez d’accord sur ce point.

Aiden et moi la regardons avec impatience.

– Vous allez avoir un petit garçon, dit-elle.

Je tourne les yeux vers Aiden. Un garçon. Oh, mon Dieu. Je vais avoir un garçon.

– Oh waouh, marmonné-je.

Dr Dillard nous dit plus de choses, mais honnêtement ça entre par une oreille et ça sort par l’autre. Je comprends à peine ce qu’elle nous dit. Je suis entièrement absorbée par l’échographie. Je vais avoir un petit garçon. Je vais avoir un petit garçon. Oh, mon Dieu.

Je jette un regard à Aiden à nouveau. Il a dû mal à se contenir aussi. Avant de partir, Dr Dillard nous dit qu’il semble être un bébé en bonne santé. Lorsque nous sommes enfin seuls, Aiden me prend dans ses bras et me fait une accolade chaleureuse.

– Je suis sonné, me murmure-t-il à l’oreille.

– Moi aussi.

34

Ellie

LORSQUE NOUS SAVONS…

Cela nous prend un peu de temps pour assimiler l’idée que nous allons un petit garçon. Dire que je suis excitée c’est le moins que l’on puisse dire. Sur le chemin du retour, Aiden et moi nous nous arrêtons dans un supermarché et nous prenons cinq litres de glace. Nous débattons sur la question s’il vaut mieux prendre un seul gros pot, mais nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord sur le parfum, alors nous prenons le parti d’en prendre cinq différents. Rocky Road. Chocolat. Au chocolat noir et à la framboise. Au café. À la vanille et au coulis de fraise.

Bien que la journée n’ait pas été particulièrement stressante ou pleine d’évènements, lorsque nous arrivons, je suis complètement épuisée. Je semble avoir très peu d’énergie ces derniers temps. Habituellement, je me réveille fatiguée et si je fais quelque chose, mes réserves sont épuisées. Aller chez le médecin et avoir ces nouvelles m’a mise sur les rotules.

– Tout ce que je souhaite, c’est prendre une bonne douche chaude et ensuite manger tout le litre de glace Rocky Road, dis-je en marchant vers l’ascenseur de l’hôtel.

– Je croyais que tu ne mangeais pas de glace quand il fait froid dehors, plaisante Aiden.

Je lève les yeux au ciel.

– C’est pour cela que je prends une douche chaude avant. Comme cela, je me réchauffe avant de manger quelque chose d’aussi froid.

Bien que nous sommes en début d’après-midi, j’ai planifié tout le reste de la journée. Rien d’autre que mon pyjama, Netflix et de la crème glacée. Si j’ai mal au cœur, je prendrai peut-être une salade. Peut-être.

Malheureusement, la vie a d’autres projets pour nous. Dès que nous arrivons dans la suite, Thurston arrive. C’est l’avocat qui m’a fait libérer sur parole. Il agit en tant que conseiller principal jusqu’à ce que nous en sachions un peu plus.

- Alors qu’est-ce qui se passe ? demande Aiden.

– J’ai parlé au procureur. Les choses sont un peu incertaines, dit-il d’une voix monocorde.

Il n’affiche aucune expression, alors je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose.

Certainement en voyant ma confusion, il décide d’expliquer les choses.

– Les choses pourraient être mieux, dit-il. Ils ont votre journal en ligne, où vous dites que vous souhaitez tuer Blake. C’est ce qui fait penser au procureur que cela pourrait ne pas être de l’autodéfense.

– Mais ça en était…, je commence à dire.

Il m’interrompt.

– Je sais. Je crois que le mieux à faire est de s’assoir avec lui. Il sait que vous êtes représenté. Habituellement, la meilleure chose à faire est de ne pas parler au procureur, mais je souhaite vraiment éviter le procès. Si c’est possible.

- Est-ce que c’est possible ? demande Aiden.

Thuston hoche la tête.

– Je pense oui. Ellie… se rapproche beaucoup de la cliente parfaite. Vous vous conformez aux lois, vous êtes allé à université dans la Ivy League. Vous payez vos impôts. Oui, vous écrivez de la fiction qui est parfois un peu érotique, mais nous sommes en Amérique. Il n’y a rien d’illégal à ce propos.

– Alors vous ne pensez pas que le jury pourrait le prendre de travers ? Est-ce qu’ils penseraient que je suis une mauvaise personne à cause de cela ? je demande.

– Je ne sais pas ce que pourrait penser un jury. Mon rôle est de tout faire pour que cela n’arrive pas, dit Thurston. C’est pourquoi je pense que vous devriez rencontrer le procureur. J’ai besoin qu’il vous voie comme une personne à part entière. Je ne peux vraiment pas me permettre que nous allions au tribunal.

– Par simple curiosité, dis-je, si cela arrive ?

– Ça ne serait pas bon. Le problème avec les procès, c’est qu’ils sont imprévisibles. On ne sait jamais si nous aurons ce membre du jury qui décide de mener tout le monde dans la même direction ou qui bloquera la situation. Le fait est aussi que les procureurs ne vont jamais au procès sauf s’ils pensent qu’ils obtiendront un verdict coupable. Alors, c’est mon rôle de tout faire pour que cela n’arrive pas.

Ma gorge se serre de terreur. Un millier de questions commencent à fusiller dans ma tête. Et si le procureur ne se laisse pas influencer. Et s’il me hait de la même manière que l’a fait Bill ou pour une tout autre raison ? Et si nous allons au procès ? Et s’ils me condamnent ?

Voyant mon tourment, Thurston met sa main sur la mienne.

– S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Tout va bien se passer. Je vais organiser une réunion avec le procureur et nous ferons ce qu’il faut pour que ça fonctionne.

35

Ellie

LORSQUE NOUS ENFREIGNONS LES RÈGLES…

Je ne devrais pas aller la voir. Je ne suis pas autorisée à quitter le Massachusetts. Le souci c’est que je ne suis pas certaine que je pourrai quitter l’état un jour. Rien n’est fixé avec les avocats. Nous attendons toujours pour savoir quand nous pourrons rencontrer l’assistant du procureur et le détective principal de l’affaire. Thurston essaie de me protéger de la vérité, mais je sais que si jamais on en venait au procès, nous ne pouvons pas savoir ce qu’il se passera. Tout va bien se passer, qu’il n’arrête pas de dire, mais je n’en suis pas sûre. Plus nous approchons de cette rencontre, et du possible procès, pire ce sera.

Cela ne sera pas long. Un court voyage aller-retour. C’est seulement dans le Connecticut, mais je n’ai pas de voiture. Je ne peux pas vraiment en louer une à mon nom si je veux que personne ne sache. Oui, vraiment personne.

Je ne veux pas qu’Aiden sache. Je ne sais pas quelle serait sa réaction. Comme le dit le dicton, vaut mieux demander pardon que la permission. J’ai le sentiment qu’il ne voudra pas que j’y aille. Qu’il voudra me dissuader. Me convaincre de rester. Me dire que je pourrai aller la voir plus tard. Nous ne savons ni l’un ni l’autre si c’est réellement le cas. Et si la réunion se passe mal ? Et si nous devons aller au procès ? Et si je suis condamnée ? Alors, je ne pourrai plus aller sur sa tombe et lui parler à nouveau.

Aiden a des réunions toute la journée. Il doit aller à New York et revenir tard ce soir. C’est mon opportunité.

- Est-ce que tu es certaine que tout va bien se passer ici ? demande-t-il.

– Oui, bien sûr. J’ai pas mal de choses à regarder sur Netflix et le frigo est plein. J’ai ma journée toute programmée, je lui mens.

Je me sens mal de le faire, mais j’essaie seulement de le protéger.

– Tu peux faire une commande à l’étage si tu veux un vrai repas, m’ordonne-t-il.

– Oui, oui, dis-je. Allez, va. Tu ne devrais pas bientôt être à l’aéroport ?

– Tu réalises quand même que c’est mon avion, dit-il en mettant son manteau. Ils vont m’attendre parce que je suis le seul passager.

– Tu ne dois pas être là-bas pour onze heures pour ta réunion avec les actionnaires, je demande.

– Oui, dit-il en se prenant la tête, mais je peux peut-être le décaler. Tu n’as pas besoin de moi ici ?

Il cherche une excuse pour rester, mais je ne peux lui en donner une. Je lui fais un petit baiser sur la joue et je le dirige vers la porte.

Dès que je suis seule, je regarde mon téléphone. À nouveau, je débats des pour et des contres de la location de voiture. Ça irait beaucoup plus vite, bien sûr, mais le problème est que je vais devoir donner mon nom et une carte de crédit. Il y aurait des preuves qui seraient trop faciles à détecter. Maintenant, si je prends le bus ou le train, cela sera plus difficile de me retrouver. Je vais utiliser du liquide pour payer mon billet, même s’ils peuvent me trouver sur les caméras de surveillances de la gare, il y aura beaucoup de monde, alors cela restait improbable. Le trajet en train coûte 200 $, mais il est dure trois heures de moins que le trajet en bus. Alors ça sera en train. Le prochain part dans trente minutes. Si je me dépêche, je peux le faire.

* * *

Je trouve un siège près de la fenêtre dans le fond de la voiture. J’aurais adoré passer la journée au lit, à regarder Netflix et ne rien faire d’utile, mais c’est le seul jour où Aiden n’est pas là. La dernière chose que je souhaite, c’est qu’il soit impliqué là-dedans. Je ne respecte pas ma liberté provisoire et si je me fais prendre… Non, je ne peux même pas y penser. Si je me fais prendre, cela signifierait que je devrai attendre le procès en prison. Mon cœur sombre. Mais qu’est-ce que je fais ? Si tu te fais prendre, tu perdras tout.

Pendant une seconde, je me demande si je ne devrais pas sortir au prochain arrêt. C’est peut-être stupide, puis mes pensées se tournent vers Caroline. Elle n’est peut-être plus parmi nous, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas aller la voir. Je ne suis jamais allée voir personne sur sa tombe auparavant, mais je sais que je vais sentir sa présence sur la sienne. Je ferme les yeux et je me laisse aller.

Avant de m’en rendre compte, je suis arrivée à Greenwich. Je hèle un taxi et je lui donne l’adresse du cimetière. Puis je lui demande de m’attendre à l’entrée en laissant tourner le compteur. Il a l’air vraiment trop content de le faire.

Je me souviens exactement où elle est enterrée et je me dirige vers l’endroit tout de suite. Il commence à pleuvoir légèrement et je regrette de ne pas avoir pris de parapluie.

– Comment as-tu pu venir ici sans parapluie ? j’entends Caroline me demander.

– Comment étais-je supposée savoir qu’il allait pleuvoir ? je demande à haute voix.

- Tu aurais pu regarder la météo, non ? dit-elle.

– Alors, écoute, je ne suis pas du genre à toujours avoir un parapluie. Surtout parce que je sais que je ne vais pas fondre si je suis un peu mouillée.

Peu importe où elle allait ou l’époque de l’année, Caroline avait toujours un petit parapluie dans son sac. Ses cheveux avaient une importance absolue. Elle détestait vraiment être mouillée et refusait d’acheter des parapluies bon marché qui étaient vendus dans les rues une fois qu’il commençait à pleuvoir.

J’arrive enfin sur sa tombe. C’est une simple pierre tombale avec son nom, Caroline Elizabeth Kennedy Spruce, et sa date de naissance. En dessous, il est inscrit : fille bien-aimée.

Elle était bien plus qu’une fille. Je suis certaine que ses parents l’aimaient et que c’était réciproque, mais ils n’ont jamais été proches. Et pourtant, dans la mort, il semble qu’ils l’étaient. Je suppose qu’on ne peut pas mettre « Meilleure amie et une fille qui n’aimait rien de mieux que de profiter de la vie » sur ce genre de pierre.

36

Ellie

LORSQUE JE VAIS LA VOIR…

Je fixe sa pierre tombale, regardant les gouttes de pluie s’écraser dessus. Qu’est-ce que je donnerais pour avoir un parapluie maintenant pour pouvoir abriter sa pierre.

– Salut Caroline, dis-je doucement. Je sais ce que tu me dirais maintenant. Qu’est-ce que je fais là sous une pluie torrentielle ? Alors, tu vois, c’était en quelque sorte maintenant ou jamais. Je ne sais pas trop ce qui va se passer avec mon arrestation. Il se peut que je parte pendant un bon moment. Un très long moment.

De dire ces mots à haute voix me fait frissonner. Je frémis et je serre mes bras autour de mes épaules un peu plus fort.

– Le fait est que je voulais venir te dire quelque chose, je poursuis. Tu étais ma meilleure amie. Non, tu es ma meilleure amie. Il n’y a personne qui t’arrive à la cheville. Dès que j’ai su, il fallait que je te le dise.

Je prends une grande inspiration.

– Caroline, je vais avoir un bébé. Un petit garçon.

Les mots restent suspendus dans les airs alors que je fonds en larmes.

– Je sais que tu n’aimais pas trop les enfants, du moins c’est ce que tu as toujours dit. C’est ce que je disais aussi. Toutefois, c’est vraiment différent maintenant que c’est moi qui suis enceinte. Je sais au fond de mon cœur que si tu étais là tu le sentirais aussi, sachant que c’est ta meilleure amie qui aura un bébé.

Je prends une grande inspiration et j’essaie mes larmes, mais d’autres les remplacent rapidement.

– J’aimerais que tu sois la marraine de mon bébé. Je sais que tu n’es pas trop dans la religion tout comme moi. Pour moi, avoir une marraine c’est seulement s’assurer qu’il y aura toujours quelque part qui aimera mon enfant autant que moi. J’aimerais que tu sois sa marraine… même si tu n’es plus dans les parages.

Mon nez coule autant que mes yeux, tout cela mêlé à la pluie qui tombe et le tonnerre en provenance du ciel.

– Acceptes-tu d’être sa marraine, Caroline ? je demande.

J’attends une réponse même si je sais que c’est stupide et futile. Puis, à ma grande surprise, un fort roulement de tonnerre se fait entendre ?

Oui, oui, dis le tonnerre. Le soleil pointe légèrement le bout de son nez à travers les nuages.

– Merci, je murmure. Je sais maintenant que mon petit garçon a quelqu’un qui veillera sur lui et que tu seras là, peu importe ce qu’il se passe.

Un autre roulement de tonnerre se fait entendre.

J’essuie mes larmes et je me mets à genoux sur sa tombe. Je mets mes mains sur son nom.

Pourquoi m’as-tu laissé cette note, Caroline ? je lui demande, mais cette fois je ne lui demande pas à haute voix. Pourquoi voulais-tu que je sache que ce n’était pas une overdose accidentelle ? Est-ce que je devais me sentir mieux à propos de tout cela ? Est-ce que c’est quelque chose que tu voulais ? Alors, je te connais, Caroline. Je sais que ce n’est pas quelque chose que tu voulais. C’était la dernière chose que tu voulais. Cette décision a été prise sur l’impulsion du moment. Quelque chose de stupide. Tu ne le pensais pas vraiment. N’est-ce pas ?

Puis, cela me frappe.

– Tu voulais que je sache à quel point il t’a blessé, dis-je, c’est ça ?

Un éclair illumine le ciel.

– Tu voulais que je sache que ce n’était pas un accident, dis-je et un autre éclair traverse les nuages au-dessus de ma tête.

– Le procureur va poursuivre Tom, dis-je. Il a essayé de me contacter. Il va le poursuivre pour ce qu’il t’a fait et j’irai témoigner pour toi. Je leur dirai ce qu’il s’est passé cette nuit-là, même si c’est la dernière chose que je fais. Je le ferai même si je dois le faire en prison.

Un autre éclair frappe et j’enfouis ma tête dans mes mains et je me recroqueville encore plus, je suis pratiquement sur le sol détrempé. Mes chaussures et le bas de mon pantalon sont enfouis dans la boue.

Je ne dis rien ensuite et je n’entends pas d’autre coup de tonnerre et je ne vois plus d’autres éclairs. Alors que je marche vers le taxi, je me demande si je ne suis pas tout simplement une fille folle qui se parlait à elle-même dans un cimetière et que le remue-ménage que j’avais entendu n’était rien d’autre que le temps. Peut-être. Probablement. Du moins c’est ce que ma tête dit. Par contre, dans mon cœur, je connais la vérité.

Lorsque j’arrive au taxi, je demande au chauffeur de me ramener à la gare.

- Avez-vous un membre de votre famille ici ? demande-t-il.

Je hausse les épaules et j’acquiesce.

– Oui, dis-je.

Ce n’est pas un mensonge du tout. Caroline fait partie de ma famille pour moi.

– Je suis désolé. Est-ce qu’il est mort jeune ?

– Oui, très jeune. Elle avait mon âge.

– C’est horrible, dit le chauffeur.

Nous restons assis en silence pendant un moment. Il y a quelque chose dans le sujet de la mort qui rend impossible de poursuivre la conversation. Si je n’explique pas qui est mort et pourquoi, l’interlocuteur n’est pas à l’aise pour continuer.

La pluie s’estompe un peu sur le court chemin du retour. Je regarde mon téléphone. J’ai raté un message d’Aiden. Il sera de retour à l’hôtel un peu plus tard que prévu. Bien. Cela me laissera le un plus de temps pour rentrer.

Un long crissement de pneus me déconcentre. Une grosse impulsion me projette sur le plexiglas qui me sépare du chauffeur. Tout vire au noir.

37

Ellie

LORSQUE JE RÉALISE CE QU’IL S’EST PASSÉ…

Lorsque j’ouvre les yeux, je me retrouve confuse. Il y a des lumières rouges qui clignotent partout autour de moi. Des gens se rassemblent et fixent le siège arrière. Quelqu’un ouvre ma portière et m’aide à sortir. Mes premières pensées sont non, non, non. Je ne devrais pas être ici. Toutes ces personnes ne devraient pas savoir que je suis ici.

- Allez-vous bien, mademoiselle ? me demande quelqu’un.

Lorsque je lève les yeux, je vois qu’il s’agit du conducteur du taxi. Je l’avais seulement vu derrière son volant, je suis donc surprise de le voir en face de moi. Il est plus grand que ce que je pensais.

- Mademoiselle, est-ce que ça va ? demande-t-il à nouveau.

Il prend mes mains et m’aide à me relever. Je regarde les alentours. Le derrière de la voiture en face de nous est tout écrasé.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande.

- Il est venu sur ma voie sans mettre son clignotant et a ensuite pilé ! fulmine mon chauffeur de taxi.

Je regrette tout de suite d’avoir demandé.

Le second conducteur répond par une histoire complètement différente et ils commencent à se quereller. D’accord, Ellie. Réfléchi. Tu es toujours dans le Connecticut. Tu dois te prendre ton train. Tu as beaucoup de chemin à faire.

– Enfin, les policiers seront bientôt là, j’entends le chauffeur de taxi dire.

Mon cœur sombre. La police ! Non, je ne peux pas laisser les policiers prendre mon nom ou quoi que ce soit d’autre.

– Écoutez, je dois y aller. J’ai un train à prendre, dis-je.

– Non, vous ne pouvez pas partir.

– Oui, je peux. La gare n’est pas très loin.

– J’ai besoin de vous en tant que témoin. Vous devez faire votre déclaration.

C’est la dernière chose que j’ai l’intention de faire.

– Je n’ai rien vu, dis-je. Je vous dis la vérité. Je regardais mon téléphone et j’ai seulement senti l’impact.

– Vous n’êtes pas obligé de dire cela, dit-il avec un clin d’œil.

– Oh, non, non, non. Vous ne la pousserez pas à mentir, intervient le second conducteur et ils recommencent à crier l’un sur l’autre à nouveau.

J’utilise cette opportunité pour quitter la scène discrètement. Je traverse les deux voies et je prends la sortie d’autoroute suivante.

Malheureusement, je suis toujours assez loin de la gare. Je n’avais pas été assez loin quand j’ai regardé mon téléphone, mais maintenant je me rends compte que c’est le temps de trajet en voiture. C’est trop loin pour marcher.

D’accord, qu’est-ce que je dois faire. Je regarde dans les rues de la banlieue. Il n’y a rien si ce n’est des véhicules utilitaires et des garages pour deux voitures dans les alentours. Ce n’est pas New York. Il n’y a aucune chance pour que je puisse héler un taxi dans les environs rapidement. Ce n’est pas non plus le genre de voisinage où on peut trouver un arrêt de bus non plus. Non, mon seul moyen d’atteindre la gare à temps est de prendre un covoiturage. Uber ou Lyft. J’allume mon téléphone et j’appuie sur l’application. Je sais qu’il est possible qu’ils me pistent ici, mais je ne sais pas si cela a du sens de garder tout ce secret maintenant. Ça serait mieux si cela venait de moi. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est de me faire attraper hors des frontières de l’État sans avoir de bonnes explications.

Le reste du voyage se passe sans incident. J’ai réussi à prendre un train une demi-heure seulement après celui que j’avais prévu et je serai de retour à l’hôtel bien avant Aiden. Je m’assois près d’une fenêtre, je commence à me tourmenter face à mes options. La première est de ne parler à personne de cette visite. Personne n’a besoin de savoir, non ? Enfin, cela aurait été ma ligne de conduite avant l’accident. J’avais acheté mon ticket de train en liquide. J’avais pris un taxi. J’avais à nouveau payé en liquide. Toutes ces choses sont difficilement traçables, mais maintenant que j’ai eu un accident tout est différent. J’avais dû prendre un covoiturage pour rejoindre la gare. Cela signifie qu’il y a des traces de paiement pour un Uber en utilisant mon téléphone dans le Connecticut. L’application n’accepte pas l’argent liquide et les noms de chacun sont visibles et enregistrés. Bien sûr, ce n’est pas parce que cette information existe que cela signifie que le procureur à Boston ou à New York doit être mis au courant. Toutefois, je n’aurai pas de bonne explication si par malheur elle leur parvient.

Mes pensées vont de l’une à l’autre de ces éventualités possibles. Je n’ai pas encore décidé ce que j’allais faire quand je passe les portes de l’hôtel et que je me dirige vers notre suite. D’accord, arrête d’y penser, me dis-je pour me calmer. Tu as largement le temps de te décider. Personne n’est au courant encore. Rentre, fais-toi couler un bain et mange de la glace. Cela me videra la tête. Toutefois, en ouvrant la porte, mon esprit se vide.

– Salut ! Où étais-tu passée ?

Aiden est assis sur le canapé et regarde un match à la télévision. Il est habillé d’un sweat. Il est là depuis un moment. Combien de temps, je ne le sais pas. Quand je pensais que mes pensées tourbillonnaient avant, ce n’est rien en comparaison de ce qu’il se passe maintenant.

Alors que je m’apprêtais à répondre, Thurston sort de la salle de bain pour les invités.

– Bien, vous êtes là, dit-il. J’ai réussi à avoir une réunion avec l’assistant du procureur et le détective principal de votre dossier demain.

Demain. Le mot reste suspendu dans l’air, comme s’il l’était à un fil.

Je les fixe tous les deux, stupéfiée. Je ne sais pas quoi dire.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? demande Aiden. On dirait que tu as vu un fantôme.

Quelque chose comme ça, me dis-je en pensées.

– Thurston aimerait revoir ta version des faits, dit Aiden. Je suppose que ce n’est pas le bon mot. Il veut revoir ce qu’il s’est passé. Pourquoi ne prends-tu pas quelque chose à manger et viens t’assoir.

Il pointe un chariot de service d’étage au milieu de la pièce. Je me dirige vers lui lentement.

- Tu n’enlèves pas ton manteau ? demande Aiden en fronçant les sourcils.

Oui, bien sûr. Je baisse les yeux. Je porte toujours mes bottes, mon foulard et ma veste.

– Oh, waouh, tes chaussures sont sales, ajoute-t-il. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

38

Ellie

LORSQUE JE ME FAIS PRENDRE…

Je retourne dans l’entrée et je pense à ce que je devrais dire. Quelle explication je peux donner ? Rien ne me vient à l’esprit. Je me déshabille lentement pour essayer de gagner du temps. Ensuite, je vais dans la salle de bain de la chambre principale.

– Alors, est-ce que ça va ?

Aiden est venu frapper au bout de quelques minutes. Je le cache. Je ne sais pas quoi faire d’autre.

– Oui, je vais bien, dis-je. Je pensais que tu devais aller à New York.

– Nous avons terminé plus tôt.

Je n’ai pas de chance, je marmonne.

- Ellie, qu’est-ce qu’il se passe ? demande-t-il.

Je hausse les épaules comme s’il pouvait me voir. Je ne réponds pas. Il frappe à nouveau.

– Je ne me sens tout simplement pas très bien, je finis par dire.

Combien de temps puis-je vraiment tenir ainsi ? Thurston a organisé une réunion avec eux demain. Je dois savoir ce que je vais faire. Je dois le dire à quelqu’un. Si je leur mens et que tout s’effondre ensuite ? Et s’ils savent déjà et que cela me donne l’apparence d’être encore plus coupable ? Non, j’ai besoin de conseils.

– Aiden, je dois te dire quelque chose, dis-je en sortant de la salle de bain et je lui balance tout ce qui s’est passé aujourd’hui.

Aiden écoute attentivement sans dire un mot. Puis, il va dans le salon et dit à Thurston que l’on doit annuler la réunion de demain.

– Veuillez s’il vous plaît la reprogrammer, dit-il quand Thurston a demandé des explications. Nous avons besoin de temps. Beaucoup plus de temps.

– Je ne sais pas si nous en avons, dis-je. Peut-être que je pourrais tout simplement leur dire ce qu’il s’est passé.

– Est-ce que quelqu’un pourrait me dire ce qu’il se passe ? implore Thurston plus qu’il ne le demande.

– Je suis allée dans le Connecticut aujourd’hui.

– Vous n’êtes pas autorisé à quitter l’État, dit Thurston.

– Oui, je sais. Je suis désolée, mais je voulais aller sur la tombe de mon amie. Je devais lui dire quelque chose d’important.

- Alors, vous n’avez même pas vu une véritable personne ? dit Thurston dans un souffle. Une personne vivante, je veux dire ?

– Non… mais je devais aller sur sa tombe.

Je m’explique davantage, passant en revue toutes les raisons que j’avais déjà exposées à Aiden. Ni l’un ni l’autre ne semble convaincu.

– Alors, est-ce que tu nous l’aurais dit un jour, dit Aiden, s’il n’avait pas eu l’accident ?

Alors, oui, il n’a pas tort, j’ai envie de lui dire, mais je le garde pour moi.

– Je vais y aller, dit Thurston au bout d’un moment. Je vais voir ce que je peux faire et je reviens vers vous.

Dès qu’il part, je marche vers Aiden pour m’excuser. Encore. Et encore. Toutefois, il repousse mes mains.

- Je suis désolée, d’accord ? dis-je. Je le suis vraiment. Je voulais seulement passer un moment avec Caroline. Je ne savais pas si je le pourrais avec la réunion ou si j’irais devant le tribunal et je voulais lui parler.

– Elle est morte, Ellie. Tu peux lui parler quand tu veux. Tu n’as pas besoin de traverser la frontière de l’État.

– D’accord, je sais que c’est ce que tu penses et beaucoup d’autres personnes aussi. Par contre, c’est différent là-bas. Je me sentais plus proche d’elle. Je sentais sa présence.

- Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? crie Aiden. Tu peux partir pour un bon moment. Ils peuvent te mettre en prison.

– N’élève pas la voix contre moi, dis-je.

Il marche d’un côté de la pièce à l’autre. Son visage est rouge. Il fulmine. Je ne l’ai jamais vu aussi en colère ou furieux auparavant.

– Ne me dis pas quoi faire, dit-il d’une voix forte.

– Alors, ne me dit pas quoi faire ! je lui crie en retour.

Mes oreilles commencent à bourdonner. Est-ce que cela arrive vraiment ? Sommes-nous vraiment en train de hurler l’un sur l’autre ?

– J’ai besoin d’espace, dit-il en se dirigeant vers la porte d’entrée.

– Non, non, dis-je en courant vers lui. Tu ne me tournes pas le dos. J’ai besoin de te parler à propos de ça.

– De quoi tu veux parler ?

– Je me suis déjà excusée, d’accord ? Je suis désolée.

Pourquoi ne peut-il pas me pardonner ? Je me le demande. Pardonne-moi, simplement. Je t’ai dit que je suis désolée.

- Qu’est-ce que tu attends de moi ? demande-t-il.

– Je veux que tu restes et que nous discutions.

– Discuter de quoi, exactement ? Comment je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour que rien ne t’arrive et comment toi tu t’enfuis et brises une des règles les plus importantes de ta liberté conditionnelle ? Ils vont te la retirer. Tu le sais ? Tu vas devoir rester en prison jusqu’à ton procès.

– Je t’emmerde ! je crie.

C’est à mon tour de tourner les talons. Je claque la porte de la chambre et je la verrouille. Des larmes commencent à couler sur mes joues. Des larmes de rage. Il dit toutes ces choses seulement pour me blesser. Pour me faire peur. Je sais qu’il ne pense rien de tout ça. Il ne sait même pas si cela aura lieu. Je suis quand même en colère.

On frappe à la porte. Je l’ignore. Il frappe à nouveau. Cette fois plus fort.

– Ellie, s’il te plaît, je suis désolé.

– Je t’emmerde, je crie à travers la porte.

– Je suis désolée, je ne le pensais pas.

Je ne dis pas un mot.

– Écoute, je m’excuse, dit-il sarcastiquement. Pourquoi ne me pardonnes-tu pas ?

– Va te faire foutre, Aiden, dis-je doucement.

Il frappe à nouveau.

– S’il te plaît, ouvre la porte, supplie-t-il sur un autre ton. S’il te plaît.

Je sors du lit et je vais déverrouiller la porte. Avant qu’il n’entre, je suis de nouveau dans le lit et j’enfouis ma tête dans les oreillers.

– Ellie, dit-il en s’assoyant près de moi.

– Ne sais-tu pas que je suis une idiote ? je demande.

Ma voix est étouffée par les oreillers.

– Pardon ?

Il me tire par l’épaule. Je répète et j’enfouis ma tête dans le creux de son épaule.

– Je sais que je n’aurais pas dû y aller. Je le sais maintenant. Ce que je veux dire, c’est que j’avais des appréhensions déjà, mais je ne savais pas ce qu’il allait se passer et je voulais lui parler. Une dernière fois.

– Ne parle pas comme ça, dit-il en me prenant dans ses bras. Il fait courir ses doigts dans mes cheveux, en me caressant la tête.

– Tout va bien se passer, mon bébé.

– Non, pas du tout, je marmonne.

– Je vais arranger les choses. Je te le promets.

J’inspire et expire profondément. Je ne sais pas si je le crois réellement, mais en ce moment c’est le cas. Je le crois, principalement parce que je le dois. Je n’ai pas d’autre choix. J’ai besoin que tout se passe bien parce que je ne peux imaginer le contraire. Qu’est-ce qui m’attendra si jamais les choses ne vont pas bien. Un verdict coupable. Donner naissance à mon bébé en prison. Je ne le reverrai jamais. Non, cela ne peut pas devenir réalité. Non, non, non. Des larmes commencent à couler sur mes joues et tout mon corps commence à trembler. Aiden me serre fort dans ses bras et me tient pendant que je pleure.

Cela me prend plus que quelques minutes pour me calmer. Ma grossesse ne m’aide pas à reprendre le contrôle sur mes émotions, mais pour être vraiment honnête, je ne sais pas quel pourcentage de mon déversement émotionnel est dû à ma grossesse en comparaison à ma situation.

– Ça va aller, dis-je en m’éloignant d’Aiden. Il me laisse partir et s’étend sur le lit en fermant les yeux.

Je me lève et je vais dans la salle de bain. Je me regarde dans la glace. Ce n’est pas très joli à voir. Le maquillage sur mes yeux a coulé et me fait des taches noires sur les joues, lorsque j’ai essayé mes larmes avec le dos de ma main. Je me mets de l’eau sur le visage et j’essuie les restes. Est-ce que tout va réellement bien se passer ? Je me le demande en fixant mon reflet. Je ne le sais pas. Je ne le sais vraiment pas. Que me reste-t-il si ce n’est de prendre chaque moment comme il vient ? Je prends une grande respiration. Pour l’instant, arrête d’y penser. Tu dois te reposer et si tu n’arrête de pas de ressasser les choses que tu aurais dû faire ou pas, tu n’arriveras pas à dormir du tout. Demain est un autre jour pour prendre des décisions. Et faire des erreurs. Merde, voilà que je recommence. Je me remets de l’eau froide sur le visage et je passe à autre chose.

Après avoir passé une brosse dans mes cheveux emmêlés, je descends mon pantalon et je m’assois sur les toilettes. C’est à ce moment que je vois tout le sang.

39

Ellie

LORSQUE QUELQUE CHOSE DE PIRE ARRIVE…

Il y a du sang partout. Dans ma culotte et sur mes collants. Je fixe le liquide rouge quelques instants. Hypnotisée. Mais pas dans le bon sens du terme. Pourquoi y est-il ? Qu’est-ce que qu’il se passe ? Je croyais qu’on ne devrait pas avoir mes règles quand on est enceinte ?

Puis je comprends. Non. Non. Non. Ce ne sont pas mes règles. C’est quelque chose de mauvais. Très mauvais.

– Aiden, je crie. Aiden ! Nous devons aller à l’hôpital.

L’heure qui suit se déroule dans un brouillard. Aiden roule à toute vitesse dans les rues pour m’emmener à l’hôpital. Il n’arrête pas de me dire que tout va bien se passer. Il me tient par la main. Il est à côté de moi, mais j’ai l’impression qu’il est à des kilomètres. L’instant d’après, je le vois et je l’entends, mais de manière étouffée. Il n’est plus éloigné, mais il y a un grand mur de plexiglas qui nous sépare.

Aide-moi, dis-je encore et encore, mais rien ne sort de ma bouche.

Je regarde dans sa direction. Je n’entends rien de ce qu’il me dit non plus. Tout ce que je vois ce sont des lumières aveuglantes qui défilent et qui m’engouffrent.

La voiture s’arrête devant un grand symbole rouge. J’essaie de le lire, mais je n’y arrive pas. U.GEN. Je regarde de plus près. C’est comme si mon esprit n’était pas correctement connecté à mon esprit. Je devrais savoir ce que ça dit, mais ce n’est pas le cas.

Urgences.

Oui, c’est ça. Nous sommes à l’entrée des urgences.

Quelques personnes courent vers l’extérieur. Ils me mettent dans une chaise roulante et me font rouler dans un couloir blanc lumineux. Je couvre mes yeux pour me protéger du flot de lumière fluorescente.

Aiden aboie des ordres quelque part derrière moi.

Les infirmières et du personnel médical se rassemblent autour de moi et ils me font rouler jusque dans une chambre.

* * *

Certaines personnes ne sont pas faites pour voir le jour. Du moins, c’est que l’on dit. Certaines personnes ne veulent tout simplement pas naître. Je ne sais pas si c’est le cas de mon fils ou non. Je sais que tous les médecins et les infirmières qui m’entourent font de leur mieux pour empêcher cette fausse couche de se produire. Aiden, bien sûr, fait de son mieux en donnant des ordres à tout le monde, même à ceux qui ne travaillent pas pour lui, ce qui inclut presque toutes les personnes présentes.

Qu’est-ce que je fais ? Pas grand-chose, vraiment. Je suis seulement étendue sur mon lit, essayant de rester le plus immobile possible malgré le tumulte autour de moi. Respire, que je me répète encore et encore. Par contre, je ne me parle pas qu’à moi-même. Je parle aussi à mon fils. Respire, je lui dis. Reste avec moi. Je serai là pour toi quoiqu’il arrive.

Ce qui arrive avec les bébés surprise, c’est qu’ils ne sont pas vraiment prévus. Cela semble évident, mais il y a quelque chose qui vient avec la surprise. C’est ce sentiment d’incertitude. Ce n’est pas que je ne veux pas du bébé, c’est que je n’y avais jamais réellement pensé avant. Je suis choquée que ce soit arrivé. Alors, c’est assez difficile de savoir comment on se sent à propos de tout cela. Jusqu’à aujourd’hui.

Maintenant que je suis étendue dans le lit d’hôpital, je sais que je le veux. Je veux qu’il reste avec moi. Je ne sais pas s’il veut rester dans ce monde ou s’il serait trop bon pour ce monde (probablement), mais que je veux égoïstement qu’il reste avec moi.

S’il te plaît, reste que je me dis. S’il te plaît, reste.

– S’il te plaît, reste, dis-je à haute voix.

Ma voix se brise au milieu, mais je reste ferme.

– S’il te plaît, reste.

Je répète la même chose encore et encore.

Peu de temps après, les saignements s’arrêtent. Mystérieusement, sans explication, comme cela avait commencé. Le médecin et l’équipe infirmière sont un peu sidérés, mais ils essaient de ne pas trop le montrer. Ils me gardent en observation pour la nuit. Ils me disent ce qu’il peut ou pas arriver dans les jours à venir. Je serre les bras autour de mon ventre et j’écoute, prenant ce qu’ils me disent avec des pincettes.

- Est-ce que ça va ? me demande Aiden quand tout le monde a finalement quitté la chambre.

Je hoche la tête et souris.

– Je pense que tout va bien se passer maintenant, dis-je.

– Vraiment ? Comment peux-tu le savoir ?

– Je ne sais pas.

Je hausse les épaules.

– J’ai juste un pressentiment.

Il prend mes mains et les serre fort.

– Je suis désolé pour ce qui s’est passé aujourd’hui, commence à dire Aiden, mais la porte s’ouvre en coup de vent et nos mère et Brie apparaissent.

C’est un choc de les voir toutes au même endroit, mais je suis trop fatiguée pour gérer cela maintenant. Je décide de ne pas m’en faire pour un drame familial éventuel et de les accueillir.

– Qu’est-ce que vous faites toutes là ? je demande timidement en regardant Aiden.

– Je les ai appelées. Je ne savais pas ce qu’il allait se passer et je pensais qu’elles avaient le droit de savoir.

- Comment te sens-tu ? demandent maman et Brie presque en même temps. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je leur donne les grandes lignes de ce qui s’est passé. Elles font des ho et des ha tout en secouant la tête. La mère d’Aiden me tapote la main et me fait un sourire.

- Est-ce que vous avez de bons médecins ici ? dit-elle en se tournant vers Aiden.

– Oui, dit-il.

– Parce que si ce n’est pas le cas, je n’ai aucun problème pour la faire transférer dans un centre médical adéquat, dit-elle en faisant un clin d’œil. C’est une blague. Et une qui me fait bien sourire.

Elles restent toutes les trois près d’une heure avant qu’Aiden ne les chasse enfin. Je peux même affirmer, avec une pointe de sarcasme, que j’ai passé un bon moment. S’il m’avait demandé mon avis avant de les faire venir, je lui aurais donné un non définitif. Toutefois, quand elles partent, je suis un petit peu triste. D’une certaine manière, elles s’entremêlent. J’ai toujours des problèmes avec sa mère et la mienne, mais quand elles étaient là toutes les deux, ainsi que Brie, qui est un bon support pour pas que les trêves soient brisées, je me sentais bien. C’est agréable de savoir qu’il y a des gens qui seront là pour soit. Qui m’aime. Et qui seront là pour mon fils.

– D’accord, maintenant qu’elles sont parties, dit Aiden en refermant la porte derrières elles, je dois te demander quelque chose.

40

Ellie

LORSQU’IL ME DEMANDE…

Aiden me prend la main et met un genou en terre. Je secoue la tête.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Tu sais ce que je fais.

Il me regarde droit dans les yeux et me dit qu’il m’aime. Il me redit toutes les choses qu’il m’a déjà dites.

– Non, dis-je. Je ne peux pas recommencer.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je veux dire, oui, je veux t’épouser, mais nous avons été fiancés auparavant, tu sais.

– Bien sûr que je le sais, dit-il en hochant la tête.

J’essaie de me détourner, mais il fait le tour du lit.

– D’accord pas de fiançailles cette fois-ci.

– Que veux-tu dire ?

Il hausse les épaules.

– Je ne sais pas exactement, mais nous ne pouvons pas appeler cela des fiançailles. Tu as raison, nous avons été fiancés auparavant et ce n’est peut-être pas fait pour nous.

Je ne sais pas pourquoi je m’éloigne de lui, mais c’est ce que je fais. Peut-être que je traverse trop de choses pour gérer cela en plus.

Aiden me prend la main. Il me regarde dans les yeux. Il a un sérieux qui s’empare de lui. Une noirceur. Je vois un aperçu de l’homme que j’avais déjà rencontré. Sur le yacht.

– Ellie, dit-il délibérément lentement. Tu seras ma femme.

Je le fixe. Pas de questions. Pas d’options. Aucune décision à prendre. Quel est ce sentiment qui se déverse en moi ? C’est comme si un poids avait quitté mes épaules.

– Mais… je commence à dire, mais il lève un doigt qu’il pose sur mes lèvres.

– Je ne te demande pas. Je te le dis.

J’acquiesce.

– Tu auras un beau mariage. Comme on en voit dans les magazines pour futures mariées. Un mariage de rêve.

Je commence à me sentir mal à l’aise à nouveau. La perspective de prendre toutes ces décisions. Quoi mettre. Où la cérémonie aura lieu. Trouver l’endroit pour la fête après. Je sens tout mon corps se tendre à ces seules pensées. Comme s’il pouvait lire dans mon esprit, Aiden fronce les sourcils.

– Non, dit-il.

– Quoi ?

– Non, tu n’auras rien à planifier. Il sera parfait et merveilleux, tout ce dont tu auras rêvé, mais sans rien faire.

– Vraiment ? Mais comment ?

– Tu verras.

J’aime cette idée. Honnêtement, je n’ai aucune idée de comment devrait être un mariage. Ceux que l’on voit dans les magazines paraissent beaux et assez bien. Puis, mes pensées dévient sur autre chose sur lequel j’aimerais prendre une décision.

– Et pour ma robe ?

– Tu pourras la choisir si tu veux.

– J’aime cette idée.

Aiden me fait un sourire.

– Alors, laisse-moi récapituler. Nous ne sommes pas fiancés et nous aurons un mariage de rêve, mais je n’aurai à prendre aucune décision ?

– Oui.

– Comment cela sera-t-il possible ?

– Parce que M. Black va s’en occuper pour toi.

41

Aiden

LORSQUE JE DEMANDE…

Cette fois, je ne demande pas. En fait, je voulais le faire, mais je me suis ravisé. Il y a un fait psychologique connu qui stipule que de faire trop de choix entraîne de l’anxiété et que la décision finale ne nous convient pas réellement. Ellie a traversé beaucoup de choses. Nous avons été fiancés auparavant. Nous nous sommes presque mariés. Je sais qu’elle veut m’épouser. Elle ne veut pas penser à l’idée de se marier à nouveau. Trop de choses se sont mal passées quand elle a essayé avant.

Alors, en cadeau, je fais en sorte qu’elle n’ait pas à prendre de décisions. Je ne pose pas la question. Je lui dis seulement ce qu’il va se passer. Dès que je l’ai fait, je vois le soulagement apparaître sur son visage. C’est exactement ce qu’elle veut. Tout avoir sans avoir à y réfléchir. C’est comme dessiner les plans d’une maison. Beaucoup de personnes aiment l’idée de faire construire une maison sur mesure, mais ils n’aiment pas le stress qui va avec tous les choix à faire. La meilleure solution, pour certains, est seulement de voir une belle maison avec tout ce que tu souhaites et de l’acheter. C’est ce que je vais faire pour Ellie. Elle va me faire le plus beau cadeau de ma vie. C’est le moins que je puisse faire.

Ne vous inquiétez pas toutefois. Je ne vais pas me fier à mes goûts personnels pour organiser un mariage. Je vais embaucher la plus select des organisatrices de mariage qui existe. C’est elle qui le fera. Elle va s’occuper du moindre détail. À l’exception de la robe de mariée.

- Est-ce que tu crois que nous pourrions nous marier à la bibliothèque publique de New York ? me demande Ellie au bout d’un moment. Je sais que je ne suis pas supposée prendre de décisions, mais c’est par nostalgie. Nous avions eu un de nos premiers rendez-vous là-bas.

Un flot de souvenirs m’envahit à l’évocation du lieu. Toutes les fleurs que j’avais apportées pour notre dîner au Forum Celeste Bartos. L’organisatrice m’avait convaincu de choisir des lumières roses et violettes, qui avaient transformé l’endroit en une salle de romance et d’amour. Elles attiraient aussi l’attention sur le plafond de verre à dix mètres de hauteur. En y repensant, ça aurait pu être un endroit génial pour un mariage. La pièce fait vingt mètres carrés, c’est plus qu’assez pour la célébration de n’importe quelle taille de mariage.

– Tu n’es pas supposée prendre aucune décision, dis-je, je ne veux pas que tu sois stressée.

– Non, tu as raison. Tu as raison.

– Malheureusement, je ne suis pas certain que nous pourrons aller à New York, tu te souviens. Nous devons rester dans cet État.

– Oh oui, bien sûr, dit-elle. J’avais oublié. D’accord, ce n’est pas grave. Je te laisse gérer. Le mariage que tu avais organisé dans le jardin de l’hôpital était au-delà de mes rêves les plus fous, alors je sais que celui-là le sera aussi.

– Tout ce que tu dois savoir, dis-je, c’est que ce mariage sera parfait. Avec de nombreux invités que nous ne connaîtrons pas. Le budget sera exorbitant et de la nourriture trop chère. Nous aurons des souvenirs que nous n’oublierons jamais.

Elle rit. Je souris.

- Pourquoi fais-tu tout cela, Aiden ? demande-t-elle au bout d’un moment. Nous pourrions facilement aller à la mairie et en finir avec tout cela.

– Oui, je sais, mais avec tout ce que nous avons traversé, je pense que notre relation mérite d’être célébrée. Quelques abus. En plus, cela nous donnera quelque chose à attendre avec impatience au milieu de tout cela avec la possibilité d’aller au tribunal.

Son visage se décompose. Je regrette tout de suite d’avoir mis ça sur le tapis. Ce que je veux avec ces fiançailles et le mariage est d’oublier que notre vie ne nous appartient pas. Nous ne savons pas vraiment ce qu’il va se passer et si le procureur va vouloir emmener cela au procès pour avoir de la publicité, nous n’avons aucune idée de ce qui va se passer.

– Tu as raison. Nous en avons besoin. Quelque chose de bien à quoi penser. Nous devons vivre au mieux le moment présent, maintenant, dit Ellie en se ressaisissant tout en essuyant une larme au coin de son œil.

42

Ellie

LORSQUE JE VAIS VOIR POUR ACHETER UNE ROBE…

Thurston a fait du beau travail en déplaçant le rendez-vous avec le procureur et le détective d’une semaine. Au début, je suis bien sûr soulagé. Heureuse d’avoir plus de temps.

Ensuite, cela m’a rendue encore plus nerveuse. Au lieu de savoir à quoi m’en tenir et de faire avec les conséquences, je dois traîner cela comme un boulet. La seule manière de gérer le fait de ne pas savoir est de sortir tout cela de mon esprit. J’essaie de rester occupée. Occuper mes mains et mon esprit. La meilleure façon de faire est d’écrire.

Aiden et moi retournons à notre hôtel et pendant qu’il travaille dans le salon, je me mets à l’aise dans le grand lit et je me plonge dans le dernier volume de mon histoire. Tout arrive à son terme. C’est doux-amer. Je ne veux pas les quitter, mais je veux leur donner une fin heureuse. Mes lecteurs me demandent sans cesse quand le dernier tome va paraître et je décide que cette semaine est la semaine où je vais enfin le terminer.

La seule chose que je sais, c’est qu’ils méritent leur fin heureuse, parce que je ne sais pas si j’aurai la mienne. Aiden organise un merveilleux mariage pour nous, mais j’ai plus l’impression que c’est comme aller à une fête dans un avenir lointain. La plupart des gens sont heureux à l’idée du grand jour, car cela marquera le début de leur vie ensemble. Mais moi ? Je ne sais pas si je serai dans les parages l’an prochain. Ce que je veux dire, qu’est-ce qui va se passer si le pire arrive ? Si jamais ils décident d’aller au procès et que l’on me reconnaît coupable ? Qu’est-ce qu’il se passera ? Des frissons me parcourent.

Non, tu ne peux pas penser de cette manière. Reste positive, Ellie. Cela n’arrivera pas. Toutefois, est-ce que c’est la bonne manière de voir les choses ? Je devrais peut-être me préparer au pire, seulement parce que c’est une possibilité. Je serais ainsi plus préparée. J’en ai la nausée. Comment peut-on se préparer à aller en prison pour un crime que l’on n’a pas commis ? Ce que je veux dire, c’est que je l’ai tué, mais en cas de légitime défense.

Non, je ne vais pas penser de cette manière. Si le pire arrive, je vais devoir combattre. Je vais avoir besoin de toutes mes forces pour ma vie. Surtout que maintenant j’ai mon bébé à prendre en compte et un fiancé. Je remets toute mon attention sur mon écran et je commence à écrire. Peu importe ce qu’il arrive, ces personnes avec lesquels mes lecteurs sont tombés amoureux auront la meilleure fin possible. Leur histoire d’amour restera pour l’éternité. Les lecteurs voudront la relire encore et encore.

Après avoir écrit pendant plus de deux heures de pleine concentration, dans un état presque fiévreux, je donne un baiser sur les lèvres à Aiden et je vais à mon rendez-vous de future mariée chez Monique. C’est la meilleure boutique du domaine dans tout Boston selon l’organisatrice d’Aiden. Sur la route, je m’arrête dans un Starbuck et je me prends un gros muffin aux pépites de chocolat. Ce n’est pas ce qu’il y a de mieux, mais je suis enceinte. Très enceinte et affamée. Maintenant que mes nausées sont en quelques sortes sous contrôle avec les cachets, je suis toujours fatiguée tout le temps en plus, il est rare que je n’aie plus faim. Dès que je termine mon petit-déjeuner, je pense déjà au déjeuner. Mon estomac commence à faire des gargouillis et je dois avaler quelque chose, sinon, je me sens malade à nouveau.

J’arrive à la boutique tout en me sentant coupable et mécontente de mon corps. Ce n’est définitivement pas une attitude favorable à l’achat d’une robe de mariée. Je le sais bien sûr, mais c’est la vie, non ?

La femme qui vient à ma rencontre est vêtue d’un ensemble noir, qui convient à son travail, et des talons hauts. Ses cheveux sont relevés et son maquillage est impeccable, mais discret. Avec en fond sonore la voix pleine d’en train d’un DJ doucereux d’une station de radio de jazz, elle se présente en tant qu’Azelia et me demande quel style je préfère.

– Je ne sais pas vraiment, dis-je. J’ai seulement besoin de quelque chose qui m’ira dans quelques semaines. Je serai enceinte de sept mois au mariage.

– Oh ! Félicitations ! dit-elle sans battre d’un cil.

Heureusement, je ne suis pas la seule future mariée dérangée qu’elle a eu le plaisir d’habiller.

– Alors que diriez-vous si nous commencions par une robe à la taille empire ? Elles sont avantageuses et laisseront de la place à votre ventre qui va grossir.

Elle m’emmène dans une grande salle qui est entourée de rideaux luxueux. Il y a un miroir à trois pans au centre. Elle me demande d’attendre ici et elle sort quelques robes pour que je les essaie.

Je retire mon manteau et je termine ma tasse de thé. J’engloutis le reste de mon muffin et je me lèche les lèvres. Waouh, Aiden va épouser une femme distinguée, dis-je en me regardant dans le miroir.

Je sais que tout le monde aujourd’hui fait l’éloge de l’amour de soi et qu’il faut apprécier le corps que nous avons. Le problème est comment y parvenir ? Je n’ai pas pris tant de poids que ça, mais je suis un petit gabarit et je me sens énorme. De plus, ce n’est pas tant que je me sens grosse (est-ce que je peux toujours le dire ? Est-ce que c’est approprié ? Mais n’ai-je pas le droit d’avoir mes propres ressentis ?). C’est surtout que je me sens gonflée. C’est comme si tout mon corps s’était enflammé ou plutôt engorgé. Mes seins sont mieux, ce dont je ne me plains pas, mais pourquoi mes bras doivent-ils devenir gros aussi ? Et mon visage ? Mon problème est qu’il y a trop de chair partout.

– D’accord, j’ai trouvé ça pour vous, dit Azelia. Voilà, quand votre fiancé a téléphoné, il a été très clair pour dire qu’il n’y avait pas de budget. Est-ce que c’est bien cela ?

– Oh, je ne le savais pas.

– Vous êtes une femme très chanceuse, dit Azelia. Je ne compte plus le nombre de femmes qui viennent ici et essaie la robe de leur rêve et cette dernière est toujours deux ou trois mille dollars de plus que ce que leur budget leur permet.

Je suis certaine que c’est plus un problème pour vous que pour elles, je voudrais lui dire, mais je garde ma bouche fermée. Cette dame essaie seulement d’être gentille. Je ne devrais pas rejeter ma mauvaise humeur sur elle.

– D’accord, alors pour être honnête, je ne suis pas vraiment dans mon élément ici, dis-je. Est-ce qu’il y a vraiment une différence entre une robe et une autre ? Ce que je veux dire c’est que j’ai vu des robes qui valent sept mille dollars. Cela me semble fou.

Azelia me fixe d’un air consterné.

– Nous avons des robes ici qui valent cent sept mille dollars, dit-elle, et si vous pouvez le permettre, elles en valent chaque centime.

C’est à mon tour d’être consternée. J’ai la mâchoire qui se décroche comme si j’étais dans un dessin animé.

– Venez, venez par ici, dit-elle. Suivez-moi.

Elle me guide hors de la pièce, le long d’un grand couloir et dans une autre grande pièce. Cette dernière est pleine de robes de mariée. Il y en a des centaines, chacune d’elle est enveloppée dans sa propre housse à travers laquelle nous pouvons les voir. Je ne sais pas comment quelqu’un peut retrouver quelque chose ici. Il y a des étiquettes sur le dessus, mais mis à part cela, ce n’est qu’un océan de différentes teintes de blanc.

Azelia en sort une et me montre la matière.

– Vous pouvez voir les coutures ici et les broderies de perles ici. N’est-ce pas magnifique ?

J’acquiesce. Je n’avais jamais rien vu d’aussi délicat auparavant. La photo dans le magazine de future mariée de lui ne fait pas justice.

– Tout est cousu à la main bien sûr, explique-t-elle. Cette robe vaut que douze milles. Maintenant, suivez-moi et je vais vous en montrer qui coûtent quatre-vingt-neuf mille.

Elle m’emmène dans une plus petite pièce. Ici, les robes sont accrochées un peu séparées les unes des autres. La lumière est plus tamisée aussi. Pas aussi forte.

– Toutes les robes ici valent plus de trente mille dollars, explique-t-elle. Regardez les broderies de perles ici.

Elle sort une robe qui était dans un coin. De près, la différence est comme le jour et la nuit. Les broderies sont exquises. Elles couvrent presque tout le corset et descendent sur les côtés. Les coutures sont encore plus précises, si je peux utiliser ce terme. C’est difficile à expliquer sauf que la robe semble appartenir à un musée.

– Vous voyez, les robes qui ont ce prix sont de véritables œuvres d’art. Elles viennent avec leur équipe qui fera en sorte que la robe vous aille comme un gant. Elles peuvent être modifiées de différentes manières. Tout en elle est fait à la main et elles sont conçues dans les meilleurs matériaux.

Je hoche la tête. Maintenant, je comprends. Peut-être pas complètement, mais j’ai une idée.

– Et ces robes ? Je demande lorsque nous retournons dans ma salle d’essayage, celles que vous avez prises, sont-elles chics ou des œuvres d’art ?

Elle sourit.

– Votre fiancé m’a aussi demandé de ne pas vous dire le prix de ce que je vais vous montrer. Il veut que vous preniez celle que vous aimez.

– Était-il vraiment inquiet que je prenne la robe la plus chère que vous ayez juste comme ça ? je demande en fronçant les sourcils.

Cela ne ressemble pas à Aiden. Pas du tout.

– Non, il pensait que vous prendriez la robe la moins chère parce qu’elle l’était, explique-t-elle.

Je ris.

– Ne vous inquiétez pas. Je vous ai apporté une sélection ici. Différents modèles et styles ayant une taille empire. Nous pouvons en essayer d’autres également si vous le désirez.

43

Ellie

LORSQUE J’AI UN SECOND AVIS…

Après avoir essayé des robes pendant trois heures, ma tête commence à tourner. Lorsque j’avais essayé la première, j’étais certaine que c’était celle que je voulais, mais Azelia a insisté pour que j’en essaie d’autres et les choses se sont compliquées. Elles sont merveilleuses, mais elles ne me correspondent pas.

– Je crois que je vais m’arrêter là, dis-je au bout d’un moment. Je pense que je vais devoir revenir.

- Pourquoi ne prenez-vous pas une petite pause ? dit-elle. Je peux vous faire apporter un déjeuner.

– Oh, non, ce n’est pas nécessaire. Pas du tout, dis-je.

Cela serait trop étrange qu’on m’apporte mon déjeuner ici. Je ne suis pas une personne sophistiquée, malgré le fait que je fais des emplettes ici.

Elle affiche alors un air sérieux.

– Ellie, s’il vous plaît, ne partez pas. Aiden a organisé une surprise pour vous. Je ne voudrais pas la gâcher, mais elle ne peut pas avoir lieu avant vingt minutes.

– D’accord, dis-je lentement.

– Alors pour ce déjeuner ?

Pendant que Azelia va me commander un avocado toast et un smoothie, je suis laissé à moi-même face à toutes mes options. À ma grande surprise, mon esprit ne s’inquiète pas immédiatement de savoir ce que peut me préparer Aiden comme surprise. Au lieu de cela, je ferme les yeux et je m’imagine descendant l’allée dans une de ses robes.

Je vide mon esprit. J’inspire et expire. Puis, je me vois me diriger vers Aiden. Soudain, je n’ai plus de choix à faire. Il n’y a plus de décision à prendre. Il y a une seule option. Une seule robe convient pour l’occasion. Elle n’a aucune concurrente.

– Azelia ! je crie dans le couloir. J’aimerais réessayer la première robe.

Elle m’aide à la remettre. Dès que je la sens contre mon corps, je sais que c’est la bonne. Elle a un décolleté inhabituel qu’Azelia décrit comme une « illusion » et une tailler haut empire. Elle touche par terre et a une langue traîne. La robe de soie aux dentelles blanches est ornée de broderies et d’une jupe de soie avec des broderies. Cette fois, lorsque je me regarde dans le miroir, des larmes apparaissent sur mon visage ?

– C’est celle-là, dis-je.

Azelia couvre sa bouche, car elle aussi est submergée par les émotions.

– Vous êtes absolument ravissante, murmure-t-elle avant de s’excuser.

Je profite de ce moment en tête à tête avec ma robe. Je me tiens là, l’admirant sous toutes les coutures. Quelques minutes passent et d’autres encore. Je ne veux pas la retirer. Soudain, je souhaite pouvoir tout faire dans cette robe.

Lorsque Azelia revient, elle me demande de sortir de la pièce avec elle. Ça sera bien de voir la robe sous un autre éclairage, je pense, je suis excitée à l’idée de la porter un peu plus longtemps.

– Oh, mon Dieu, j’entends ma mère dire dans un souffle.

Toutes les trois m’entourent en voulant me prendre dans leur bras sans toutefois faire quoi que ce soit qui puisse abîmer la robe. Finalement, nous nous embrassons et faisons des câlins à distance avec seulement nos bras qui s’entremêlent sans que nos corps se touchent.

– Tu es tout simplement splendide, dit Brie.

– Vraiment, dit maman.

– Ellie, tu es à en couper le souffle, dit Arlène, la mère d’Aiden.

Toutes les tensions qui ont pu exister entre ma mère et moi ou entre Arlène et moi n’ont pas d’importance en ce moment précis. Tout de suite, tout est parfait. Je peux voir à quel point elles sont heureuses pour moi et à quel point elle m’aime toutes les trois.

Je fais des tours sur moi-même. Je ne peux pas m’en empêcher. Une fois, je me mets sur la pointe des pieds et je me donne une impulsion pour tourner sur moi-même et le tout commence à bouger de lui-même. C’est comme si elle était vivante.

– Tu es magnifique, dit Brie en entrant en collision avec moi une fois que je me sens étourdi et que je ralentis.

Elle le prend par les épaules et me donne une accolade chaleureuse. Lorsqu’elle me libère, je peux voir des larmes aux coins de ses yeux.

Waouh, Brie entre toutes. Elle n’est pas du genre à se laisser émouvoir facilement. Je suis choquée.

– Est-ce que c’est ta robe ? elle demande.

J’acquiesce.

Alors que je regarde mon reflet dans le miroir, j’entends Arlene se tourner vers ma mère et dire :

– Elle est la plus belle mariée que j’ai pu voir.

Après avoir passé près d’une demi-heure à m’admirer, même moi j’en ai eu assez. Azelia me suit dans la salle d’essayage pour m’aider à la retirer.

– Votre famille semble aimer, dit-elle.

Je hoche la tête.

– Je suis en fait surprise.

– Vraiment ? Pourquoi ?

– Alors, mis à part avec ma sœur, les choses ne se passent pas très bien entre Arlène et moi ou entre ma mère et moi.

– Les mariages ont tendance à rassembler les gens, dit Azelia.

– Je suppose. Je suis quand même surprise qu’elles soient toutes venues.

– M. Black a tout organisé.

– Oui, je me suis douté, dis-je en retirant la robe.

Une fois sans elle, je suis seulement en nuisette qui est assez jolie. Dans une autre décennie, comme les années 90, cela aurait pu être une robe à elle toute seule.

– Est-ce que je peux vous poser une question.

– Ce que vous voulez, dit Azelia.

– J’avais le sentiment que vous saviez quelle robe j’allais prendre.

Azelia acquiesce.

– Vraiment ? Comment le saviez-vous ?

– Je le sais toujours, dit-elle en haussant les épaules. Je peux toujours voir sur le visage de la future mariée quelle robe elle va choisir.

– Que voulez-vous dire ?

– Toute la nervosité et l’anxiété disparaissent. Elles ont toutes cet air tranquille et presque posé. Vous l’aviez aussi. Ensuite quand je les emmène dans la salle principale pour qu’elles puissent se voir dans le grand miroir, elles fondent généralement en larmes.

– Waouh, c’est une explication très clinique de ce que j’ai pu ressentir, je plaisante.

– Ce n’est pas parce que votre expérience n’est pas unique que cela veut dire qu’elle n’est pas spéciale, dit-elle. Tout le monde tombe amoureux. Les grandes lignes sont assez similaires si nous ne faisons pas attention aux détails. Ce sont les détails qui font de chaque histoire d’amour unique et spéciale comme aucune autre ne pourrait l’être. L’endroit où chaque couple tombe amoureux est unique ainsi que le moment où cela arrive.

Ses mots me touchent. Elle a raison. Bien sûr qu’elle a raison. Presque tout le monde tombe amoureux dans sa vie, du moins je l’espère. C’est presque la chose la plus banale qui arrivera à une personne sur terre. Pourtant chaque histoire est unique. Je dirais même complètement unique, mais il n’y a pas de degrés dans ce domaine. C’est pourquoi les histoires d’amour sont si fascinantes. Le flux et le reflux de la romance font tourner le monde, car il n’y a pas de plus grande motivation dans l’univers que l’amour. Sans amour, rien ne vaut la peine de faire quoi que ce soit.

44

Ellie

LORSQUE JE ME PRÉPARE…

Les quelques semaines qui suivent passent assez vite même si je ne m’occupe pas du tout de l’organisation du mariage. Afin d’être certains que je ne sois pas trop avancé dans ma grossesse pour le mariage, Aiden et moi avions décidé que la cérémonie aurait lieu la vingt-neuvième semaine. À sept mois. L’idéal aurait été de ne pas être enceinte du tout, parce que l’idée d’être une mariée me donne déjà la nausée, mais que ça se passe à ce stade est beaucoup mieux que plus tôt. C’était mieux même si je suis plus grosse et lourde.

Depuis que j’ai récupéré ma robe, je l’essaie régulièrement. Je veux m’assurer qu’elle m’aille toujours. C’est le cas, et chaque fois que je la remets, je me sens belle. Je ne sais pas si c’est parce que c’est un vêtement spécial, surtout que c’est la robe parfaite, mais elle a le pouvoir de changer la manière dont je me sens. Je me suis réveillée fatiguée et comme si j’avais une gueule de bois, alors que je n’ai pas bu depuis que je sais que je suis enceinte, et nauséeuse. Dès que j’ai brossé mes dents, lavé mon visage et me suis maquillée, je me dirige vers mon armoire et je mets ma robe. C’est idiot, mais je me suis dit que j’allais porter cette robe qu’une seule fois, alors pourquoi ne pas la revêtir de manière non officielle un nombre incalculable de fois ?

C’est enfin le jour de mon mariage. Aiden et moi avons passé la nuit séparés l’un de l’autre, seulement pour que la nuit suivante soit plus spéciale. Il avait pris une autre suite dans notre hôtel et il m’attendrait sur les lieux à seize heures. Je suis une peu déçue que nous ne puissions pas nous marier là où nous avions eu notre premier rendez-vous officiel, mais j’essaie de ne pas y penser. Peu importe ce qu’Aiden et l’organisatrice ont fait, c’est certainement au-delà de mes espérances.

Brie arrive vers onze heures et m’aide à me préparer. Elle est ma demoiselle d’honneur, même si ce n’est pas le titre que ni elle ni moi n’avions employé. Brie traverse encore beaucoup de choses. Nous n’en avons pas beaucoup parlé, mais elle est toujours en quelques sortes entre deux chaises. Elle ne souhaite plus qu’on utilise le pronom « elle » pour la désigner, mais elle ne souhaite pas non être « il ». Je suis supposée utiliser le pronom « iel » qui n’est ni féminin ni masculin. C’est le meilleur pronom à utiliser, mais je n’arrête pas d’oublier. Enfin, pas quand je m’adresse à elle, seulement quand je pense à elle. Pour le moment, elle est toujours « elle » pour moi.

Pendant que la maquilleuse nettoie mon visage, je me tourne vers Brie.

– Je sais que nous n’en avons pas parlé depuis un moment, mais comment ça se passe avec ton… changement ?

– Bien, je suppose, dit-elle.

– Oh, je suis désolée, dis-je en réalisant soudain que la maquilleuse est là. J’ai oublié. Nous ne sommes pas obligés d’en parler maintenant.

– Non, ça n’a rien à voir, dit Brie en regardant son visage dans le miroir. Au cas où vous vous demanderiez, je vais faire une transition.

- Oh, pour devenir un homme ? demande la maquilleuse nonchalamment.

– Oui, dit Brie en hochant la tête.

– Waouh, c’est passionnant.

Mmm, peut-être qu’elle marque un point. La transition n’a pas à être quelque chose d’effrayant. Je me sentais étrange face à cela, mais pourquoi le devrais-je ? Brie reste toujours Brie. Alors, j’ai eu une sœur pendant un moment, maintenant je vais avoir un frère, mais ça sera toujours Brie.

– Je suis là pour toi, Brie, tu le sais, non ? dis-je. Si jamais tu veux en parler.

– Merci, j’apprécie. Par contre, je ne suis pas certaine que tu veilles en parler le jour de ton mariage.

– En fait, c’est exactement le moment où j’ai envie d’en parler, dis-je. Tu sais à quel point je n’aime pas avoir tous les regards sur moi. C’est agréable d’avoir les problèmes de quelqu’un d’autre à gérer.

– Tu veux dire que tu ne veux pas avoir ta journée spéciale ?

– J’ai une journée spéciale. Une grosse fête, mais je suis aussi assis ici, trainant et parlant avec toi. Je veux qu’on parle de toi. Ça va m’aider à ne pas penser à toutes les choses effrayantes qui vont arriver, comme marche le long de l’allée devant les yeux de tout le monde.

Brie sourit et secoue la tête.

– Tu es incroyable, Ellie. Tu vas épouser un milliardaire, tu es enceinte de sept mois, tu te prépares pour le jour J et tu souhaites parler de mes pauvres problèmes.

– Ce n’est pas aussi désintéressé que tu le crois, dis-je. J’aime bavarder.

Tout ce que je dis est vrai. J’aime bavarder et je veux aussi arrêter de penser au mariage qui me donne des papillons dans l’estomac.

– J’ai décidé que j’aimerais faire la transition, dit Brie. Je ne me sens plus vraiment comme une femme maintenant. Je ne suis pas certaine de vouloir vraiment devenir un homme, biologiquement parlant, par contre. Pour le moment, je suis entre les deux.

– Alors le pronom « iel » reste de vigueur ?

– Oui et avant que tu demandes, j’aime les hommes et les femmes.

– Je suis heureuse.

– Vraiment ?

– Oui, en fait ça te donne plus de chance de trouver quelqu’un qui pourra te supporter, plaisanté-je.

Brie lève les yeux au ciel.

Au moment où mon maquillage est terminé, ma mère entre sans frapper.

45

Ellie

LORSQUE NOUS NOUS PRÉPARONS…

Maman entre en tenant quatre tasses de café, une pour elle, deux pour nous et une pour Arlene, et je peux sentir son anxiété.

– Oh, mon Dieu, il y a tant à faire encore, dit-elle en nous tendant nos tasses. Arlene n’est pas là ? Où est-elle ?

– Maman, calme-toi, dis-je même si je sais que c’est la dernière chose qui le fera.

– Je ne peux pas ! C’est le jour du mariage de ma fille !

– Qu’est-ce que tu as à faire ? demande Brie. Ce n’est pas l’organisatrice qui s’occupe de tout ?

– Oui, mais je dois me maquiller et mettre ma robe, répond-elle rapidement.

– C’est deux choses à faire, dit Brie. Tu peux le faire en vingt minutes et il te reste quatre heures.

- Et mes cheveux ! dit maman. En plus, il y a beaucoup de détail à s’occuper, et si…

– Maman, calme-toi, dis-je de ma voix la plus sévère. Tu n’as pas à t’inquiéter. C’est pour ça que l’organisatrice est là. C’est elle qui s’occupe des détails.

Je jure devant Dieu, s’inquiéter c’est ce que ma mère fait de mieux. Ce n’est pas étonnant qu’elle n’arrive pas à faire autre chose. C’est pratiquement tout ce qu’elle fait.

– Ne me dit pas de ne pas m’inquiéter. Je suis une mère. Tu verras ce que c’est quand tu en seras une.

Nous verrons bien. Ma mère a tendance à dire des choses comme ça. Tu verras quand tu seras plus grande. Tu verras quand tu seras à l’université. Tu verras quand tu seras mariée. Des clichés qui sont parfois vrais. Je m’inquiète facilement aussi et je n’ose pas faire les choses, mais pas au même point. Lorsque mes pensées m’échappent, j’essaie toujours de me ressaisir. Oui, des choses hors de l’ordinaire arrivent tout le temps, mais s’inquiéter à propos de choses sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle n’arrangera rien.

L’ironie de tout cela ne m’échappe pas. Ne pensez pas cela. J’ai passé des nuits sans pouvoir trouver le sommeil à m’inquiéter du fait qu’il est possible que j’aille en prison pour avoir tué un homme par légitime défense. Par contre, ça me semble normal de m’inquiéter pour cela contrairement à ce mariage.

– Maman que dirais-tu de ceci ? demande Brie. Si je te donnais quelque chose d’autre à penser ?

Je jette un regard dans sa direction. Elle attend mon approbation. Je souris et hoche de la tête.

– Maman, je ne me sens plus une femme, dit-elle fermement.

Il n’y a pas d’hésitation dans sa voix cette fois, contrairement à la fois où elle me l’a annoncé.

Maman la fixe sidérée alors qu’Arlene entre. Mon sourire s’épanouit davantage. C’est la chose la plus merveilleuse qu’il pouvait se passer le jour de mon mariage et je le dis sans la moindre once de sarcasme.

– Si vous parlez de moi, j’aimerais que tu fasses référence à moi par mon nom ou par le pronom « iel ». Je suis en transition, mais je ne suis pas certaine que je veuille devenir un homme. Je ne répondrai à aucune question à propos d’une opération pour un changement de sexe, alors n’en pose même pas. J’ai aussi eu des relations avec des hommes et des femmes alors je me considère comme homosexuelle.

Le photographe arrive tout de suite après et prend quelques photos de nous. Je souris de toutes mes dents surtout suite à la fierté que je ressens pour ma sœur et en partie face à l’expression choquée de ma mère. Je suis heureuse que le photographe ait capturé ce moment. Je ne l’oublierai pas de sitôt.

– Pourquoi me dis-tu cela maintenant ? Pourquoi ruines-tu le grand jour de ta sœur ? demande maman en haletant quand elle retrouve son habilité à parler.

– Parce que cela fait longtemps que je le garde pour moi. Ellie le sait déjà et elle l’accepte.

– Mais tu n’avais pas à ruiner sa journée !

– Brie ne ruine pas ma journée, maman. Pas du tout. Brie voulait te le dire depuis un moment et je suis heureuse qu’elle l’ait fait aujourd’hui.

– Pourquoi ? Voulait-elle ruiner ma journée ?

– Maman, ce n’est pas toi, dit Brie, c’est à propos de moi, tu ne le vois pas ?

Pendant que je regarde ma mère assimiler tout cela, je ne peux m’empêcher de me sentir un peu soulagée du fait qu’elle n’est plus en train de s’angoisser à propos de mon mariage. J’ai toujours eu du mal à vivre avec son degré général d’anxiété et je suis heureuse que ce soit pour une bonne raison pour une fois.

Quelques heures plus tard, après un gros déjeuner et une quantité décente de champagne, maman et Brie sont de nouveau amies. Je suis heureuse qu’Arlene soit là, car elle a réussi à mettre ma mère à l’aise avec ce qu’il se passe avec Brie. En fait, je suis même choquée de voir comment elle peut être accommodante et gentille. Je n’ai pas oublié ce qu’il s’est passé quand Aiden était dans le coma, mais lors d’un mariage, ce n’est pas le moment d’être rancunière.

– D’accord, il est temps de partir, dis-je en regardant mon téléphone.

Tout le monde se lève et se regarde une dernière fois dans le miroir. Nous sommes toutes magnifiques. Ma mère porte une robe gracieuse couleur lilas qui est un complément de la robe fleurie aux teintes caramel d’Arlene. Brie est habillée d’un pantalon chic de costume qui accentue sa taille et met en valeur ses jambes ridiculement longues qui lui donne des airs de mannequin en fuite. Enfin, je m’admire dans la glace et ma mère accroche mon voile dans mes cheveux.

Tout le monde prend une grande inspiration quand je leur demande ce qu’elles en pensent.

– Éblouissante.

– Merveilleuse.

– Absolument magnifique.

Oui, je pense que ça ira, me dis-je.

46

Aiden

LORSQU’ELLE MARCHE LE LONG DE L’ALLÉE…

L’organisatrice du mariage et son équipe ont fait un merveilleux travail en préparant le lieu de réception.

Puisqu’aucun de nous deux n’est particulièrement religieux, j’ai décidé de ne pas faire de cérémonie religieuse et de faire la célébration à la Old South Meeting House. C’est un des plus anciens lieux de réception en ville et est resté presque inchangé depuis 1729, lorsqu’elle a été construite. En tant que l’un des plus importants monuments de la période coloniale, l’intérieur ne ressemble pas seulement à une église protestante blanche ou un vieux palais de justice. Elle est organisée comme les vieux temples traditionnels de Nouvelle-Angleterre. L’architecture est simple et symétrique qui donne une beauté douce et élégante qui, je l’espère, plaira à Ellie.

Je me tiens au bout de l’allée avec l’officiant. Les bancs en bois à l’intérieur du temple sont ornés de fleurs. La plupart sont des pâquerettes et des jonquilles, celles qu’Ellie préfère. Elles ne sont pas sophistiquées ni importées, mais elles sont ses préférées et elles sont un parfait complément à ce cadre élégant. Alors que les invités s’installent dans leur siège, mon cœur commence à battre la chamade. Mes pensées me ramènent à la dernière fois que je l’attendais au bout de l’allée. Puis, les portes à l’autre bout s’ouvrent et la musique commence. Brie descend l’allée. Il y a une petite pause pendant qu’elle prend place en face de moi. Je retiens ma respiration. Ensuite, je la vois.

Ellie apparaît tout au bout. Elle semble pleine d’entrain en marchant vers moi. C’est comme si elle voguait vers moi. Alors qu’elle s’approche, j’en ai le souffle coupé. Est-ce vraiment ma future épouse ? Baignée à la lueur des bougies, elle arrive à sa place à mes côtés telle une déesse.

Je prends sa main dans la mienne et nous nous tournons vers l’officiant. Puisque je ne voulais pas mettre de pressions que nécessaires sur les épaules d’Ellie, nous n’avons pas écrit nos propres vœux. Je savais qu’elle ne le voudrait pas, alors je n’ai même pas demandé. À la place, je les ai choisis dans la tradition bouddhiste. Après avoir lu les vœux de différentes traditions, c’était ceux qui résonnaient le plus en moi.

L’officiant dit les vœux et me demande de les répéter.

– Moi, Aiden Black, je te prends toi, Ellie Rhodes, pour épouse, comme partenaire de vie et en tant que mon véritable amour. Je vais chérir notre amitié et notre amour aujourd’hui, demain et pour toujours. Je te ferai confiance et t’honorerai. Je rirai et pleurerai avec toi. À travers le meilleur comme le pire, à travers les difficultés et les jours paisibles. Peu importe ce qu’il arrivera, je serai toujours là. Comme je t’ai donné ma main à tenir, je te donne ma vie.

À travers le voile, je vois des larmes apparaître dans les yeux d’Ellie. L’une d’elles s’échappe et coule le long de sa joue. L’officiant demande à Ellie de répéter les mêmes vœux et elle le fait, sans retenir ses larmes.

– En reconnaissant que la vie ne sera pas toujours facile et que vos esprits et vos émotions seront parfois négatifs, dit l’officiant, promettez-vous qu’en toutes ces circonstances seront des occasions pour vous de grandir, d’ouvrir vos cœurs et de vous accepter vous-même ainsi que l’autre et de générer de la compassion pour les autres qui souffrent ? Promettez-vous d’éviter l’étroitesse, la fermeté ou l’opiniâtreté et de vous aider à voir les différentes facettes d’une situation ?

Elle me serre la main et nous disons :

– Nous le promettons.

– Comprenant que nous sommes un mystère pour nous même, chaque personne est aussi un mystère pour nous. Promettez-vous de chercher à vous comprendre vous-même, mutuellement ainsi que tous les êtres vivants, d’examiner dans votre esprit continuellement et de voir tous les mystères de la vie avec curiosité et joie ?

Cette fois, je lui serre la main.

– Nous le promettons.

– Promettez-vous de préserver et enrichir votre affection l’un pour l’autre et de la partager avec tous les êtres vivants ? De prendre les sentiments d’amour que vous éprouvez l’un pour l’autre et la vision du potentiel et de la beauté intérieure et plutôt que de les prendre comme une spirale pour vers l’intérieur et devenir égocentriques, de faire irradier cet amour vers tous les êtres vivants ?

Nous nous serrons la main en même temps.

– Nous le promettons.

– Maintenant, répétez avec moi à l’unisson.

Je regarde Ellie dans les yeux et soudain, nous sommes seuls dans la pièce. Le monde extérieur s’évanouit et disparaît complètement.

– Sachant à quel point nos vies s’entremêlent l’une l’autre et avec tous les êtres vivants, nous prenons le parti de protéger la vie, disons nous ensemble. Sachant à quel point nos vies s’entremêlent l’une l’autre et avec tous les êtres vivants, nous prenons le parti de prendre que ce qui nous est offert. Sachant à quel point nos vies s’entremêlent l’une l’autre et avec tous les êtres vivants, nous prenons le parti de cultiver l’amour, la gentillesse et l’honnêteté pour base de toute communication.

– Je vous déclare donc mari et femme. Vous pouvez vous embrasser.

Je soulève son voile et je regarde dans ses yeux noirs compréhensifs qu’elle me voit comme l’homme que j’espère seulement pouvoir devenir. Je fais courir mes doigts le long de sa mâchoire et je la rapproche de moi. Lorsque nos lèvres se touchent, je perds toute notion de temps et d’espace. Puis, je vois des feux d’artifice.

Au moment où je suis sur le point de reculer, elle m’embrasse à nouveau. Elle se serre contre moi et me murmure :

– Je t’aime pour toujours.

Le reste de notre mariage est flou. L’organisatrice a fait un merveilleux travail pour que tout ait l’air d’un mariage de rêve, assez bien pour un magazine pour les futures mariées. Nous signons notre acte de mariage et nous sommes présentés à nos invités en tant que mari et femme. Le cocktail et la réception ont lieu dans la salle de bal du Quatre Saisons qui n’est pas très loin du lieu de cérémonie. Nous dansons, mangeons et virevoltons toute la nuit. Nous coupons le gâteau et nous nous embrassons sur commande chaque fois que les invités font un toast ou frappe sur son verre. Je résiste à la tentation d’écraser du gâteau sur son visage et ruiner son maquillage, mais je sais que ce n’est pas le genre de choses qu’elle apprécierait. Peu importe à quel point j’apprécie chaque moment de cette journée spéciale, tout ce à quoi je pense, c’est de me retrouver seul avec Ellie à nouveau. Ce n’est pas parce que je souhaite avoir des relations sexuelles avec elle. C’est plus que ça. Je veux que tout le monde parte. Je veux que ce soit seulement elle et moi.

47

Ellie

APRÈS AVOIR DIT JE LE VEUX…

La fête continue tard dans la nuit. Je ne suis jamais allée dans un mariage qui se poursuivait après vingt-trois heures, car la location du lieu de réception se terminait à cette heure-là. Malgré le fait que je ne connais pas beaucoup d’invités, ce sont des amis et des collègues d’Aiden, de mes parents, des amis de mes parents et de leurs connaissances, je retire mes talons pour continuer à danser pieds nus. Aiden est avec moi à chaque instant.

Nous dansons toute la nuit sur un choix commun et atypique pour un mariage, la chanson I Wil Survive de Gloria Gaynor. Je commence à rire quand je vois Aiden mimer les paroles des lèvres avec moi.

– Je ne veux pas que cette nuit se termine !

Je crie le plus fort que je le peux pour qu’il puisse m’entendre au travers de la musique.

– Moi non plus, dit-il.

– Combien de temps la fête va-t-elle durer ?

– Aussi longtemps que les mariés seront là.

– Tu sais que ce n’est pas parce que nous quittons le plancher de danse que la nuit va s’arrêter, dit-il timidement en me prenant par la taille.

Je lui souris et je fais quelques pas pour m’éloigner alors que le refrain commence.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? je demande timidement.

– J’entends notre suite nuptiale nous appeler, dit-il en me faisant tourner loin de lui et me ramenant.

Après près de quarante minutes d’au revoir, nous quittons le lieu de la fête alors qu’elle bat toujours son plein. Pendant qu’Aiden me guide vers l’étage où se situe notre suite, il m’enveloppe de ses bras.

– Merci, dis-je, d’avoir organisé un aussi beau mariage. Pour m’avoir épousée. Pour tout.

– Merci d’avoir été là pour moi et d’avoir apporté de la joie dans ma vie.

Soudain, dans ce doux moment dans l’ascenseur, je me sens en paix. Ma vis semble complète. L’homme de mes rêves est mon mari. Il m’aime autant que je l’aime et cela signifie que tout ira bien. N’est-ce pas ?

Je sais que je le suivrai partout où il voudra m’emmener. Il n’a pas besoin de ma permission, il n’en a jamais eu besoin. Je ne sais pas ce que le futur nous réserve, mais ce soir il me guide dans notre suite et directement dans notre chambre.

Il met ses bras autour de moi dans le bas de mon dos et il me retourne pour que je sois face à lui. Ses yeux prennent une teinte plus sombre sans aller dans les qualités mystérieuses qui m’ont séduite. Il caresse ma lèvre inférieure. Le bout de ses doigts me paraît rugueux et doux à la fois. Il se penche un peu plus vers moi et je sens son souffle sur mon visage. Chaque respiration est comme ses baisers, gentil et doux et pourtant dangereux. Après tout ce que nous avons traversé, nous sommes là. Encore plus amoureux et nous désirant plus que jamais.

Aiden fait pencher ma tête sur le côté. Il enfouit ses doigts dans mes cheveux. Nos lèvres se touchent et je vois des éclairs de lumières. Tout mon être est envahi par des étincelles d’excitation.

Quand il me pousse sur le lit, nos langues se croisent. Il semble étranger tout en étant familier en même temps. Un baiser en appelle un autre qui fait dresser mes cheveux sur ma nuque. Lentement ses baisers descendent dans mon cou.

Mon ventre est lourd et encombrant et je dois me coucher sur le côté pour vraiment profiter du moment. Après avoir pris une position confortable, Aiden me caresse le long du dos et remonte ensuite vers mes épaules. J’ai des frissons le long de mes cuisses et sur mes bras. J’ouvre les jambes un peu plus.

– Qu’est-ce que tu veux ? je demande. Est-ce que tu veux quelque chose de coquin ?

Aiden secoue la tête en embrassant ma clavicule.

– Non, pas ce soir, dit-il. Sauf si toi tu le désires.

Je hausse les épaules.

– Ce soir, je veux seulement faire l’amour à ma femme, dit-il en ouvrant la fermeture éclair de ma robe. Une fois le corset défait, mes seins en sortent et tombent dans sa bouche. 

– Mmm, murmure-t-il en léchant mes tétons.

Je gémis de plaisir et aussi de l’attente de ce qui va suivre.

– Si c’est ainsi que tu fais l’amour à ta femme, je prends.

– Tu n’as rien vu encore.

Soudain le ton de ses baisers change. Ils étaient doux et attentionnés et soudain ils deviennent puissants et sans vergogne. Il s’approche de la douleur, mais de la bonne manière. Chacun d’entre eux donne une impulsion à mon corps. Zap. Zap. Zap.

En étant au-dessus de moi, il me retire ma robe. Elle glisse sans opposer vraiment de résistance, me laissant en petite culotte et mon ventre imposant. Il se met à genoux au-dessus de moi et embrasse mon nombril.

– Je n’ai plus le ventre plat maintenant, dis-je.

– Je sais.

Il m’embrasse le long de la ligne de ma culotte.

– Tu le retrouveras et même si ce n’est pas le cas, c’est le plus beau ventre que j’ai vu de ma vie.

Je rougis sous le compliment. Après tout ce temps, après tout ce que nous avons traversé, Aiden Black arrive toujours à me faire rougir. C’est difficile à croire.

Pendant qu’il se déshabille, je regarde chacun de ses muscles se contracter et se détendre. Sa tablette de chocolat brille dans la pénombre et je caresse chacune des bosses. Je ne peux pas m’empêcher de me lécher les lèvres.

– Tu aimes ce que tu vois ?

– Oui, ça a l’air délicieux.

À travers son pantalon, je peux voir la circonférence et la taille substantielle de son sexe. Je laisse courir mes doigts sur elle et j’attire Aiden vers moi.

Ses mains parcourent mon corps avec une précision d’expert. Mes jambes s’ouvrent d’elles-mêmes une fois qu’il a retiré ma culotte et il se glisse entre elles. Aiden passe ses mains sur la courbe de mes hanches et sur mon bassin.

Il lèche l’intérieur de mes cuisses et respire mon odeur. Je deviens encore plus humide qu’avant. Mon corps se soulève et redescend avec chacun de ses baisers. Je referme les jambes pour essayer de ne pas être trop excitée, mais c’est trop tard.

Alors qu’Aiden continue de m’exciter, ma bouche devient sèche comme tout le reste de mon corps. Je remets ma tête droite pendant qu’Aiden continue de jouer avec moi.

– Oh, Ellie, gémit Aiden.

J’aime la manière dont il prononce mon nom. C’est rassurant et sexy en même temps.

Après m’avoir donné un long baiser humide entre mes cuisses, il se relève et monte sur moi. Il est sur le point de me pénétrer quand il change d’idée. Un instant plus tard, il est étendu derrière moi. Me berçant. Il se glisse en moi. Je le sens me remplir. La zone entre mes jambes le réclame. Je ne pense pas avoir déjà été aussi humide auparavant.

– Je te désire, il murmure. Je t’aime.

Je laisse échapper un gémissement de plaisir.

Il bouge rapidement et élégamment. Après quelques va-et-vient, nous bougeons comme si nous étions qu’un. Nous dansons une danse invisible. Mes pieds commencent à picoter et je sais que je suis sur le point de jouir. Je pointe les orteils. De l’électricité me parcourt les veines. 

– Oh, Aiden, je gémis en mordant les couvertures.

Une vague de plaisir m’envahit et je l’entends gémir mon nom. Ses mouvements s’accélèrent alors qu’il s’approche de l’orgasme, ce qu’il me rend folle.

– Ellie ! Ellie ! me crie-t-il à l’oreille.

Quelques instants plus tard, il arrête de bouger et s’effondre sur moi. Je me retourne pour lui faire face et je me blottis contre son corps puissant et protecteur. Je ferme les yeux et je me détends. Tout ira bien. Je le sais.

48

Ellie

LORSQUE NOUS AVONS LE RENDEZ-VOUS…

La seule chose qui aurait pu rendre mon mariage encore plus parfait est une lune de miel de rêve quelque part où les eaux sont turquoise et que le sable aussi blanc que de la neige. Malheureusement, la vie ne va pas dans ce sens. Ce qui m’attend peu de temps après le mariage est le rendez-vous l’assistant du procureur, le détective principal, et je ne sais pas qui d’autre. Ce sont les principales personnes qui vont devoir juger et décider si le dossier ira devant le tribunal ou pas.

Thurston et toute mon équipe juridique ont reporté le rendez-vous le plus longtemps possible. En fait, ç’a été plus que quelques semaines. Heureusement, le procureur lui-même avait été obligé de reporter pendant tout un mois parce qu’il avait un autre procès qu’il devait diriger. Nous y sommes. Le jour est enfin arrivé. Le jour J.

Heureusement, le rendez-vous est programmé pour treize heures. Je ne suis pas du matin dans la vie en général, mais cette grossesse m’a vraiment épuisée. Je passe le plus clair de mes matinées à dormir passé neuf heures et puis j’erre dans un état d’hébétude pendant une bonne heure alors que j’essaie de maîtriser mes nausées. Ce matin n’est pas différent des autres sauf que je soupçonne que mes nausées matinales ont quelque chose à voir avec la possible fin tragique qui pourrait survenir avec ce rendez-vous.

– Tu seras géniale. Tout va bien se passer, me répète sans cesse Aiden.

Il fait les cent pas dans la pièce. Il fait craquer ses jointures. Il a bu cinq tasses de café. Tous les signes montrent que tout ne va pas bien. Je ne l’ai jamais vu nerveux auparavant. Plus il essaie de le masquer, plus son anxiété devient visible.

Lorsque nous sommes finalement prêts, je me regarde une dernière fois dans le miroir. Je porte une robe fleurie qui descend jusqu’au-dessus des genoux. Elle est professionnelle et pour femme enceinte, bien sûr, surtout que je suis en trente-neuvième semaine aujourd’hui. Au début, je pensais porter un ensemble gris avec une jupe droite. Vous voyez, professionnelle. Toutefois, c’était si inconfortable d’être assise dans cette tenue que j’ai dû opter pour autre chose dans laquelle je pouvais respirer. Je n’avais aucune idée combien de temps durerait cette réunion, mais je devais me sentir à l’aise. Du moins le plus que je puisse l’être.

– Aiden, peu importe ce qu’il se passe aujourd’hui, tout va bien se passer, dis-je.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– J’ai décidé de faire en sorte que ça aille. Peu importe ce qu’il se passe. Ce que je veux dire, c’est que nous traverserons tout cela.

Il se sent un peu mieux et je commence aussi à me sentir mieux. Nous pouvons peut-être nous en sortir avec des pensées positives.

Nous arrivons devant un immeuble de bureaux sans enseigne au centre-ville quinze minutes avant l’heure du rendez-vous. Quelqu’un à l’intérieur nous guide vers la bonne pièce. C’est une grande salle de conférence avec une grande vue sur la ville grâce à une baie vitrée qui fait tout le mur de l’autre côté de la pièce. J’espère être assise de manière à faire face à vue.

Dès que nous entrons, tout le monde se présente. Tous les noms s’embrouillent sauf deux. Thomas Mann, l’assistant du procureur, un homme intimidant de la fin de la quarantaine. Il a une forte carrure et un bon vingt kilos en surpoids. Il s’assoit en face de moi à la table de conférence et s’enfouit la tête dans sa paperasse. Son apparence est débraillée et est presque en sueur.

Il murmure quelque chose à l’homme qui est à côté de lui pendant que je serre la main du détective Egan. L’assistant du procureur lui demande quelque chose à propos d’un autre dossier. Ses paroles sont affolées et presque désorientées. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit, mais ça ne me paraît pas bon. On dirait que leur dossier s’effondre.

– Je croyais que nous verrions détective…, commence à dire Thurston.

Il est interrompu par le détective Egan.

– J’ai repris le dossier, explique-t-il. Il a dû prendre des congés.

Je me demandais pourquoi le détective Egan ne me semblait pas familier. Je m’étais dit que trop de temps c’était passé ou que je n’avais pas un bon souvenir de lui, mais je suppose que ce n’est pas le cas. Mann devient encore plus agité et troublé et s’excuse quelques instants. Nous restons tous assis en silence en attendant qu’il revienne.

– D’accord, finissons-en avec ça, dit-il quand il revient. Je n’ai pas beaucoup de temps. Tout New York semble tomber en ruine quand je ne suis pas là.

Mon cœur s’arrête. Je pensais que j’aurais du temps pour m’expliquer, pour plaider en ma faveur. Je jette un œil à Thurston qui hausse légèrement les épaules. Quelqu’un allume la caméra vidéo. Ils me placent sous serment.

– J’ai revu votre affaire, dit Mann en levant enfin le nez de son dossier. Attentivement.

– D’accord, je marmonne.

Thurston me donne un petit coup de coude. Je suis supposée faire preuve de plus de force. De confiance. Nous avions parlé de cela pendant que nous nous préparions. Toutefois, je me sens humble et effrayée.

Si vous avez relu mon affaire, alors vous devriez voir que ce qui s’est passé à mon appartement était de la légitime défense, dis-je en me redressant sur ma chaise.

Les mots sont sortis de ma bouche comme nous lorsque nous nous entraînions.

– Oui, oui, marmonne Mann. Toutefois, voyez-vous, il y a le problème de votre blog où vous déclarez clairement que vous voulez tuer Blake.

- Oui et alors ? dis-je en haussant les épaules.

Je tremble à l’intérieur, mais d’un point de vue extérieur je suis calme et en maîtrise de moi-même. Voire même arrogante. Je défie son autorité du regard.

– Vous ne trouvez pas cela étrange ?

– Pas du tout. M. Man, cet homme a ruiné l’entreprise de mon mari. Il l’a fait licencié. Il a fait une tentative de viol sur moi. Ensuite, il a agressé mon mari et l’a mis dans le coma. Je crois que j’ai de nombreuses raisons de le vouloir mort et j’ai passé ma colère en l’écrivant dans mon journal en ligne.

– Vous ne trouvez pas que c’est un peu facile ?

– Pas du tout.

Je hausse les épaules, la nonchalance est mon crédo.

– Je suis une auteure, comme vous le savez certainement déjà. Nous nous exprimons tous de manière différente. Moi, c’est par l’écriture. C’est tout ce que je faisais.

– Je vois.

– Je n’ai rien anticipé, si c’est ce que vous insinuez. Mon seul objectif était de ne plus jamais le revoir et le sortir de nos vies pour toujours. Je n’ai jamais voulu le tuer. Puis, il est venu dans mon appartement et m’a agressé. J’ai fait ce que quiconque dans ma position aurait fait.

49

Ellie

LORQUE JE PARS…

Le temps semble s’être arrêté dans la salle de conférence. Chaque instant est soigneusement noté et enregistré. Pas par eux, mais par moi. Chaque instant me semble durer toute une vie. M. Mann me regarde de bas en haut et plisse les yeux.

– Je vois que vous ne vous laissez pas convaincre facilement, dis-je.

– J’ai des réserves.

Je prends une grande inspiration. Je dois essayer plus fort. Je dois lui faire comprendre.

– Je l’ai tué avec un stylo, M. Mann.

Ma nature calme et ma maîtrise de moi commencent à s’évanouir.

– Oui, il semble que c’est ce que vous avez fait.

– Enfin, il y a beaucoup d’armes plus puissantes que des stylos. Si j’avais prémédité mon acte, je n’aurais pas utilisé quelque chose comme ça, alors qu’il avait une arme à feu.

M. Mann considère cela pendant un moment, comme s’il n’y avait pas pensé auparavant. Bien sûr qu’il a fait. Rien de nouveau ne serait révélé au cours de cette réunion. La seule raison pour laquelle nous sommes tous ici, c’est pour qu’il puisse m’évaluer. S’il veut emmener le dossier devant le tribunal, je dois être antipathique. Une tentatrice qui écrit de la pornographie comme me voyait mon premier avocat. Alors, mon rôle est de le convaincre que je ne suis pas du tout cette personne et que le jury ne me verra pas ainsi.

– M. Mann, qu’est-ce que je peux faire ? je lui demande après un moment de silence.

– Que voulez-vous dire ?

– Que puis-je faire pour vous convaincre que je n’ai pas voulu le tuer ? Que ce n’était que de la légitime défense ?

M. Mann tourne la tête vers le détective Egan. Ils parlent à voix basse. Nous attendons tous.

M. Mann, dit Thurston après avoir attendu que quelqu’un dise quelque chose pendant un moment. Ce que nous avons ici est une jeune femme qui a été attaquée par un homme avec une arme à feu. Un homme qui a agressé son mari et elle-même. Il était instable. Elle a fait ce que quiconque aurait fait à sa place.

– Je suis désolé, mais compte tenu de la nature du journal que nous avons trouvé, je ne suis pas certain que ce soit aussi simple, répond-il au bout d’un moment.

Mon cœur s’effondre. Je pense que nous faisons des progrès. Je pensais que nous pourrions en finir avec tout cela.

- Ellie, est-ce que je peux parler franchement ? demande M. Mann.

Au moment où j’acquiesce, je sens une humidité le long de mes jambes. Je ressens un éclair de douleur dans mon dos. Oh, mon Dieu. Non. Qu’est-ce qui se passe ? J’essaie de rester calme. Je me dis que tout va bien se passer. Tout ira bien. Je dois seulement en finir avec ceci.

– Je sais que vous avez eu des problèmes avec la victime, mais les détails dans votre journal ne vous rendent pas un défenseur sympathique. Cela même avant que je dise au jury ce que vous faites pour gagner votre vie.

– Je n’ai pas prémédité cela, dis-je avec ma voix qui monte sur la fin.

Je deviens désespérée. Je trahis mon personnage, mais le travail commence et mon dos me fait mal comme si j’avais les pires crampes de ma vie.

– Et qu’est-ce qui rend la manière dont je gagne ma vie si horrible ? je demande. J’écris des histoires sur l’amour. Oui, il y a des relations sexuelles dedans. Et alors ? Nous en avons dans la vraie vie et il n’y a rien d’offensant là-dedans. Deux personnes qui expriment leur amour physiquement.

– Je ne suis pas certain que ce soit ainsi que le jury verra les choses.

J’en ai assez. Je me lève.

– Cet entretien n’est pas terminé, dit catégoriquement M. Mann.

– Vous ne pensez pas que je sois sympathique, M. Mann. Je suis une jeune mariée dont le fiancé a été agressé et mis dans le coma par le même mec qui m’a agressé. Il avait un fusil et moi un stylo. C’est tout. J’aurais pu mourir, mais ce n’a pas été le cas. Je me suis battue pour ma vie à ce moment-là, tout comme je le ferai si vous décidez de mener tout cela devant le tribunal. J’écris des romans d’amour parce que j’aime l’idée de l’amour. Je crois en l’amour véritable et c’est exactement ce que mon mari et moi avons. Nous sommes destinés l’un à l’autre et je n’ai aucun doute dans mon esprit que non seulement il sera à mes côtés pendant toute cette épreuve, il apportera aussi notre bébé à la cour avec lui. Alors, qu’en pensez-vous ? Pourquoi ne pensez-vous pas ce que ce sera pour vous d’emmener une jeune mère innocente au tribunal pour qu’elle se défende contre des accusations qui n’ont aucun sens ? Peut-être que votre supérieur n’y regardera pas de trop près. Ils penseront peut-être que vous devriez poursuivre de véritables criminels et pas une femme innocente qui devrait être à la maison en train de s’occuper de son nouveau-né.

Je range ma chaise et je marche vers la porte.

– Et maintenant, messieurs, vous allez devoir m’excuser, je vais avoir ce bébé.

50

Ellie

LORSQUE J’AI MON BÉBÉ…

Mon attitude détendue, calme et tout va bien se passer sort par la fenêtre dès que nous arrivons sur le parking. C’est à ce moment-là que je réalise que je vais avoir un bébé et je prends peur. Pour être honnête, j’ai été terrifié à l’idée de donner la vie. Je sais que beaucoup de femmes ont hâte de vivre cette expérience et veulent ressentir chaque instant. Ce n’est pas mon cas. Je suis une vraie chochotte quand il s’agit de la douleur. Surtout le genre de douleur sur lequel je n’ai aucun contrôle.

Avec toutes les émotions qui ont entouré mon arrestation et mon mariage, j’avais réussi à sortir cela de mon esprit un peu. Ou du moins dans un coin de ma tête. Plus maintenant. Aiden me conduit à l’hôpital alors que mon ventre se contracte avec des vagues de douleurs. Je ne sais pas comment le travail sera, mais je suis terrifiée. Lorsque je suis tombée enceinte, j’ai été excitée et j’ai fait des recherches Google et j’ai lu beaucoup de forum où des femmes avaient posté leur expérience de leur accouchement. Alors, laissez-moi vous dire, si vous souhaitez apaiser vos angoisses à propos de quelque chose, ne lisez pas l’expérience d’autres personnes sur les forums. Le problème est que les femmes qui ont eu de bonnes expériences en donnant naissance, vous savez celles où tout se passe en douceur et où rien hors de l’ordinaire n’arrive, ne prennent pas le temps d’écrire leur expérience. Les seules qui le font sont celles qui ont de véritables histoires à raconter.

– Je ne pense pas que je pourrai le faire, dis-je en larmes. J’ai si peur.

– Tout va bien se passer, Ellie. Tout va bien se passer.

– Aiden, je dois te dire quelque chose, le murmure malgré la douleur, je ne veux rien sentir. Je sais que ça peut donner une image de moi qui ne soit pas celle d’une mère éclairée, mais je ne veux tout simplement pas. Je ne veux pas ressentir la douleur. Je veux seulement que ce soit terminé.

– Si c’est ce que tu veux, on peut demander une césarienne. Tu te souviens que tu m’en as parlé ?

J’acquiesce.

– Tu auras mal après par contre, dit-il.

– Oui, je sais, je sais, mais je serai en train de me remettre. Ça sera terminé.

– Ellie, c’est ton expérience. Je ne veux pas que tu souffres plus que tu ne le dois. Tout ce que tu veux, chérie. Je veux seulement que toi et le bébé alliez bien.

Je prends quelques inspirations supplémentaires. Savoir que c’est une option me rend plus à l’aise. D’accord, d’accord, si les choses se compliquent et que je ne veux plus traverser ça, j’aurai une césarienne. C’est mon choix. J’ai lu beaucoup de choses à ce sujet. Les césariennes planifiées durent environ une vingtaine de minutes et on ne sent rien. Ils vous font une épidurale et l’on reste étendu sur le lit pendant qu’ils sortent le bébé. La rémission n’est pas si mal non plus. On peut même rentrer à la maison le jour suivant si on le souhaite.

Je prends une grande inspiration en passant la porte de l’hôpital. Ils m’installent immédiatement dans une chaise roulante et me font rouler dans une pièce où se trouve mon médecin et une équipe médicale. Je me rends compte que les césariennes ne sont pas pour tout le monde et que celles qui sont faites en urgence peuvent être infernales, mais quelque part, l’idée d’en avoir une me séduit plus que de passer des heures en travail. Si je le souhaite, tout peut se terminer très vite. Puis, avant que le médecin ait dit quoi que ce soit, je prends une décision.

* * *

Deux heures plus tard, ils me font rouler hors de la chambre de réveil vers ma propre chambre. Mon mari et mon fils y sont déjà. La procédure a pris environ vingt minutes sans compter l’épidurale et la préparation. Ensuite, ils m’ont emmené en salle de réveil et ont enveloppé et développer mes jambes et mon ventre pendant que j’étais étendue, incapable de sentir quoi que ce soit. Une fois qu’ils m’ont mis dans un lit d’hôpital, ils m’ont donné mon fils. Je l’avais vu et senti sur ma poitrine dans la salle d’opération, mais ce n’était pas la même chose que de le tenir maintenant. Je le prends dans mes bras, complètement submergée par l’émotion. Des larmes commencent à couler sur mes joues.

– Je t’aime, Ellie. Tu as fait du bon travail, dit Aiden.

Une petite larme s’échappe du coin de son œil aussi.

– Je t’aime aussi, je murmure.

Nous fixons notre bébé qui dort profondément dans nos bras.

– J’ai des nouvelles pour toi, dit Aiden sans quitter le bébé des yeux.

Il parle du procès éventuel. Je devrais avoir une réaction quelconque, mais je n’y arrive pas. C’est comme si tout cela était des bruits de fond maintenant.

– S’il te plaît, ne m’annonce pas de mauvaises nouvelles tout de suite.

– Je ne le ferai pas.

Attends, est-ce que j’ai bien entendu ? Je le regarde. Il hausse les épaules.

– Je ne te donnerai pas de mauvaises nouvelles, il répète.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Thurston a téléphoné. Ils abandonnent les charges.

– Vraiment ? Tu es sérieux ? Qu’est-ce qui les a fait changer d’idée ?

– Apparemment, c’est le supérieur de Mann qui était contre moi. Sa famille était amie avec la famille de Blake. Il le poussait à te poursuivre, mais Mann a seulement accepté de te rencontrer. La police lui a dit que c’était un dossier peu solide. Finalement, après la réunion, il a seulement décidé de ne pas les suivre. Il abandonne les charges.

– Oh, mon Dieu ! je m’exclame.

Une vague de soulagement m’envahit. Pendant un moment, je sens que je vais laisser tomber le bébé.

– Je suis si… heureuse, je murmure. C’est terminé. Est-ce que c’est vraiment terminé ?

– Oui.

– Tu as entendu ça Tristan ? Maman ne va pas aller en prison ! dis-je.

- Alors tu veux l’appeler Tristan ? demande Aiden en nous regardant tous les deux avec amour.

Je hausse les épaules.

– Nous en avions beaucoup parlé, tu te souviens ?

– Oh oui, bien sûr. C’est un de mes préférés aussi. Je ne savais pas que c’était le tien.

Je lui souris.

– Ça l’est.

– Alors ça sera Tristan, dit-il en me donnant un baiser sur la joue.

Nous avions convenu de son second prénom depuis un moment.

– Bienvenu au monde, Tristan Finn.

51

Ellie

LORSQU’IL ME SURPREND…

Dire que les jours qui suivent sont faciles serait peu dire.

Nous sommes de nouveaux parents et nous apprenons au fur et à la mesure, mais nous y arrivons. Les jours et les nuits deviennent une seule et même chose, mais un mois passe et puis un autre et Tristan devient de plus en plus forts.

Il pesait trois kilos six cents grammes à la naissance et n’a pas perdu beaucoup dans les semaines qui ont suivi.

À ma grande surprise, Aiden a pris des congés et passe beaucoup de temps avec nous. Il m’a proposé d’embaucher une aide, mais je lui ai dit que je préférais attendre un peu. Qu’on essayerait de le faire nous-mêmes.

La meilleure chose à propos de cette expérience est de voir à quel point Aiden m’a aidé. Non, ce n’est pas le bon terme.

Il est le père. Prendre soin de son enfant ne devrait pas être appelé « aider », mais vous voyez ce que je veux dire. Il s’est lié avec Tristan tout de suite et a passé beaucoup de temps avec lui.

Il a pris la responsabilité de s’en occuper la plupart des nuits pour que je puisse me reposer et dormir. Au bout d’un moment, nous avons commencé à nous séparer les nuits. Je m’occupais de Tristan jusqu’à deux heures du matin et je le nourrissais une fois ou deux au besoin.

Ensuite, il prenait le relais jusqu’à huit heures environ.

À terme, nous avons trouvé notre rythme. Les choses commençaient à rentrer lentement mais sûrement. Tristan a commencé à manger plus le jour et moins la nuit.

– J’ai une surprise pour toi, dit Aiden le jour des trois mois de Tristan.

Nous sommes en début d’après-midi et nous avions déjà eu beaucoup de choses à faire.

Nous avions habillé Tristan dans un joli ensemble, pris des photos de lui, l’avions nourri, il a régurgité sur son nouvel ensemble, alors nous l’avons changé pour le mettre dans une grenouillère, l’avons enveloppé et nous l’avons posé dans sa balançoire pour qu’il fasse une sieste.

– Oh oui ? je lui demande à moitié endormie.

J’avais eu huit heures de sommeil grâce à Aiden, mais aller au lit aussi tard avait fait beaucoup de dégâts malgré tout. Je me sentais fatigué une bonne partie de la journée et de la soirée.

– Oui, dit-il.

Ses yeux s’illuminent avec cette mystérieuse étincelle que je n’avais pas vue depuis un moment. Il s’assoit près de moi sur le canapé.

– Est-ce que c’est une nounou ? Parce que je pense que je pense que je pourrais accepter l’idée tout de suite, dis-je en m’étirant sur ses genoux.

– Oui, nous pouvons prendre une nounou, si tu le souhaites, dit-il, mais ce n’est pas ma surprise.

Je lève les yeux vers lui. Il me caresse la tête et me sourit.

Il fait une pause pour choisir les bons termes. Mon cœur s’arrête. Oh non, je me mets à penser, et si c’était une mauvaise nouvelle ?

– Est-ce que vous accepteriez, Ellie Rhodes Black, de voguer sous le soleil couchant avec moi ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ? je demande en me redressant un grand sourire se dessinant sur mon visage.

– J’aimerais vous emmener, Tristan et toi, dans les Caraïbes, là où le sable est aussi blanc que de la neige, et les eaux turquoise.

– Pour combien de temps ?

– Pour aussi longtemps que tu le veux, mais je pensais que nous pourrions commencer par six mois et voir ensuite.

Mon cœur s’arrête à nouveau. Cette fois d’excitation.

– Vraiment ? Nous pouvons faire cela ? Vraiment ?

Aiden hoche la tête et me prend dans ses bras.

– Nous pouvons faire tout ce que nous voulons.

– Quand partons-nous ?

– Le yacht est à Miami. L’avion est prêt à partir.

– Maintenant ?

– Dès que nous le voulons. Je pensais que nous pourrions partir ce soir.

– Mais pour faire les bagages ? Nous devons tout préparer.

– Le yacht a tout ce qu’il nous faut pour nous et Tristan, me rassure-t-il. Tout ce que tu as besoin de faire est de prendre tes affaires personnelles et je vais m’occuper de celles de Tristan.

– Tu as déjà fait les tiens ?

Il acquiesce.

J’enroule mes doigts fermement autour de sa main et la porte à mes lèvres.

Je ne sais pas quelles aventures attendent notre petite famille à l’avenir, mais j’ai hâte de le savoir.

Après lui avoir donné un baiser sur les lèvres, je me lève et je vais faire mon sac

*****

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Je ne la mérite pas, mais je dois l’avoir. Je suis un papillon de nuit. Elle est ma flamme.

Cet endroit est dangereux et sans pitié. Elle n’appartient pas à ce monde. Mais elle n’a pas confiance en moi. Pourquoi le devrait-elle ?

Qu’arrivera-t-il quand elle sera prisonnière et que le pouvoir que je pensais avoir ne suffit pas ?

Qu’arrivera-t-il s’ils essaient de nous séparer ?

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À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

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